которым я пользовалась дома, чтобы сконцентрироваться и «не задохнуться» в стенах имперского дворца перед высшими чинами аристократии.
После смерти Линза трон должна была унаследовать я, и моя жизнь с шестнадцати лет превратилась в сущий ад.
Я не хотела вновь вспоминать то, от чего бежала, и потому порывисто поднялась на ноги, намереваясь вернуться в комнату. Захотелось немедленно смыть с себя все прикосновения этого подонка, от которых до сих пор бросало в жар.
Быстро спустившись с лестницы, я направилась к выходу из главного корпуса, в котором проходили занятия, но неожиданно мне преградил путь один из старшекурсников.
— Так-так… — насмешливо произнес он, и я резко остановилась. — Какая миленькая первокурсница нам попалась!
Нам? Я оглянулась, заметив позади еще одного парня, который стоял возле лестницы, спрятав руки в карманы.
Почему они здесь? Лекции давно закончились.
Внезапно в нос ударил паленый запах трав, напоминающий чертополох, и я сразу все поняла.
— На территории академии нельзя курить… — укоризненно произнесла, и парень с белыми волосами стал угрожающе наступать.
— А ты у нас, значит, примерная ученица? — усмехнулся он и деловито сложил руки на груди.
Судя по их растрепанному виду, они уже давно здесь расслабляются.
— Я лишь студентка, которая не хочет быть отчислена, — попыталась оправдаться, сделав шаг назад, как вдруг уперлась спиной в грудь его друга.
— Не стоит так нервничать, красотка… — чужая рука легла мне на плечо, и я невольно вздрогнула. — Пойдем с нами, и мы научим тебя всему.
— Мне нужно идти…
— Отказ не принимается, — ответил парень напротив, подойдя вплотную и, прежде чем я успела возразить, выдохнул мне в лицо кольцо дыма.
Я тут же закашлялась, отвернувшись, и ледяные пальцы крепко схватили меня за подбородок, поворачивая голову обратно.
— Не вежливо отворачиваться, — раздраженно произнес он, пока я стояла между двух старшекурсников, нервно сжимая кулаки.
Что делать?
Если дать отпор, то у всех мгновенно возникнет вопрос, откуда у первокурсницы такие навыки по владению боя, а если пойду с ними — добром это не закончится.
Я закрыла глаза, ощущая, как дурман окутывает разум, придавая телу приятную легкость, от которой становилось хорошо.
Поздно.
— Ты пойдешь с нами, — произнес кто-то из них, и я бессильно пошатнулась.
Это плохо…
Очень плохо. Нужно как-то выбираться.
Вот только ноги не слушались!
Чертополох использовался в зельях и оказывал невероятно мощный обезболивающий эффект, что притуплял реакцию и сильно опьянял, вот только этим двум придуркам было хоть бы хны.
Я даже боялась представить, что они могут сделать со мной в таком состоянии.
— Помогите…
Голова кружилась. Перед глазами все плыло.
Я чувствовала на себе твердые руки, что держали меня за талию не позволяя упасть.
— Тебе понравится… — доносился шепот, пока я отчаянно пыталась прийти в себя.
— Оставьте ее, — раздался внезапно мелодичный голос, и я распахнула глаза, заметив у дверей невысокого парня.
Кажется, мы учились на одном факультете.
У него была нетипичная для этих мест внешность: узкий разрез глаз, чёрные короткие волосы, худощавое телосложение и крохотная сережка в ухе.
— Не лезь, мариец! — ответил кто-то из старшекурсников, назвав его происхождение.
— Если не оставите… — вкрадчиво произнес Аян, встав в пол-оборота. — Я применю силу.
— И какую же? — послышался издевательский смех за моей спиной. — Марийское искусство крови?
Я обреченно выдохнула, прекрасно понимая, что ему не справиться с двумя накуренными старшекурсниками.
Разница в силе была слишком велика.
На первом курсе изучали основы владения маной и только учились преобразовывать ее в материю, тогда как на третьем, к примеру, уже проводили магические поединки.
— Я не стану повторять, — предупредил «мой спаситель», и я взволнованно затаила дыхание.
Блондин вышел вперед, пока второй продолжал держать меня за талию сзади.
— Ты не ответил на вопрос, мариец… — угрожающе произнес он, и в его руке вспыхнуло пламя. — Применишь магию крови?
Старшекурсник сделал еще один шаг, а затем неожиданно схватился за голову и рухнул на колени.
— Да, — твёрдо ответил Аян, и я увидела, как мана голубым светом переливается на кончиках его пальцев.
Это тайное искусство марийцев…
Никогда прежде не видела его в действии!
Они знали, как управлять влагой в теле человека. Я словно зачарованная смотрела, как его руки плавно двигаются в воздухе, сплетая незнакомое заклинание, причиняющее адскую боль.
— Хватит, прекрати… — завыл блондин, корчась на полу, и мариец опустил руки, развеяв магию. — Забирай свою подружку и проваливайте отсюда!
Меня толкнули в спину, и я упала на пол, не удержавшись на ногах.
В ушах раздался противный звон, а голова закружилась так сильно, что мне пришлось зажмуриться.
— Ты в порядке? — произнёс Аян, оказавшись рядом, и я подняла голову, заглянув в его серые глаза.
Странно было видеть его таким…
На лекциях он всегда был тихим, спокойным и очень сдержанным. Его узкий разрез глаз и симпатичное лицо выдавало в нем марийское происхождение, заставляя держаться от всех на расстояние.
Марийцев не любили, поскольку ошибочно считали их зачинщиками конфликта между магами и людьми, создавшими оружие и машины из металла.
Жестокая война бушевала много сотен лет, пока мой прадед и император того времени не пришли к общему соглашению, объединив природу стихий и интеллект людей. С тех пор уровень жизни возрос в многократно, а население двух сторон стало использовать магию и машины во благо всего человечества.
Вот только мир между природой и машинами был хрупок, и мой отец очень переживал за его сохранность, ведя лояльную политику.
Я размышляла об этом, пока Аян рассматривал меня, что-то говоря…
— Роза? Роза, ты меня слышишь? — вновь повторил он, и я опомнилась, возвращаясь в реальность.
— М-м?
— У тебя кровь, ты ударилась.
— Кровь? — я опустила потерянный взгляд, рассматривая свои ободранные коленки сквозь порванные чулки.
Я даже не почувствовала, как ушиблась, видимо чертополох обезболил падение.
— Ничего страшного… — туманно ответила, а после шумно выдохнула и бессильно повалилась на его плечо.
Аян неподвижно сидел рядом, позволяя мне прийти в себя.
— Думаю, тебе лучше не вставать, — задумчиво произнес он, и я устало закрыла глаза, чувствуя, как сильно клонит в сон. — Они курили чертополох, его эффект скоро закончится. Нужно подождать. Просто разговаривай со мной, чтобы не уснуть.
— Хорошо… — согласно прошептала, вслушиваясь в его приятный ровный голос. — Спасибо, что заступился. Я испугалась.
— Я тоже, — усмехнулся он, и я невольно улыбнулась. — Я не такой храбрый, как тебе могло показаться под дурманом.
— Ошибаешься… — возразила, говоря все, что приходило на ум. — Храбрый не тот, кто ничего не боится… а тот, кто боится очень-очень сильно, но преодолевает страх.
Аян молчал какое-то время, видимо размышлял над
