так же виновато отозвался мальчик, спрятав руки за спиной и тихо добавил:
— Простите.
— Садись, — с нотками строгости в голосе сказала Алиса, отходя назад. И как только ребёнок вернулся за стол, заметила, что остальные дети все это время тревожно наблюдали за ними.
* * *
Алиса всегда была добра и ласкова с детьми. И её строгий тон за завтраком сбил с толку не только детей, но и саму девушку. Она никак не могла понять, что на неё нашло. Пока Питер, сидя за передним столом, писал задание, которое прогулял, девушка выводила мелом на доске математические примеры для остальных. Стараясь отвлечься от самокопания.
Закончив писать, она аккуратно положила мел на свой стол, развернувшись к классу.
— Кто желает решить? — спросила у ребят, указав на доску.
— Да уж. Прямо таки лес рук! — с иронией произнесла Алиса, заметив, что никто желания изъявлять не собирается.
Посмотрев на Питера, который уже убирал перо в сторону, девушка обратилась к нему:
— Ты закончил, Питер?
Мальчик тут же кивнул, складывая руки на краю стола.
— Тогда, — задумчиво произнесла Алиса, а затем указала на доску, со словами:
— Помоги ребятам с математикой.
Мальчик устало вздохнул, и нехотя поднявшись из-за стола, поплелся к доске.
Алиса и класс выжидательно наблюдали, как мальчик стоит перед доской, сжимая в руке мел, который уже окрасил его пальцы. Он долго смотрел на написанные примеры, но не решался написать хоть один ответ.
— У тебя возникли сложности? — участливо спросила Алиса минуту спустя, подойдя к ребёнку.
— Возникли, — понуро опуская голову, тихо отозвался Питер.
Позади послышался тихий, осуждающий шёпот:
— Балбес!
Алиса развернулась к детям, окинув класс осуждающим взглядом, а затем погрозила пальцем. Снова повернувшись к рыжеволосому мальчугану, девушка разочарованно вздохнула. Но вспомнив разговор, услышанный в трапезном зале, снисходительно улыбнулась. Идея пришла ей в голову мгновенно.
Аккуратно взяв мел из руки Питера, Алиса мягко, с теплотой в голосе обратилась к нему:
— А давай попробуем по-другому.
Мальчик озадаченно взглянул на неё, и девушка продолжила:
— Ты же умеешь фантазировать?
Получив в ответ кивок, она ткнула мелом в цифру 5, со словами:
— Представь, что это — солдаты, которые сидят в сторожевой башне.
Питер проследил за её жестом, снова кивнув.
— Это, — Алиса ткнула в знак «минус»- означает, что кто-то ушел. А это, — теперь мел указал на цифру 2, - те солдаты, которые ушли. Попробуем?
Питер с улыбкой закивал, а затем уставился на доску. Алиса мягко заговорила:
— Представь, что пять солдат сидят в башне. Двое из них ушли. Сколько солдат там осталось?
— Три! — мгновенно и воодушевленно ответил ребёнок, взглянув на неё радостными глазами.
— Верно! — так же радостно ответила Алиса, улыбнувшись и погладив его по взлохмаченным, рыжим волосам.
— Ура! — громко, с издевательской насмешкой в высоком, звонком голосе воскликнул кто-то из класса, послышались громкие хлопки в ладоши:
— Свершилось чудо!
Класс звонко рассмеялся.
Алиса резко обернулась к детям, которые тут же притихли, выискивая взглядом того, кто позволил себе подобные, насмешливые выкрики. Но как на зло, все дети прилежно сидели на местах, как ни в чем не бывало.
— С вашей стороны подобное поведение оскорбительно! — с легким осуждением изрекла Алиса, осматривая класс:
— К вашему сведению, Питер — единственный, кто вызвался выйти к доске. И пусть у него получилось решить пример не сразу, это не повод вести себя подобным образом. Мне очень стыдно за вас!
— Так, вы же его сами и вызвали! — послышался в ответ тот же, высокий звонкий голос пухлого мальчика, сидящего за передним столом, у окна.
— Вот ты и попался, Стьюарт, — приторно ласково произнесла Алиса, наконец вычислив виновника и неодобрительно покачав головой, поучительно добавила:
— Никогда нельзя высмеивать чужие ошибки, какими-бы глупыми они не казались. Ведь ошибиться может каждый. Никто не идеален.
Мальчик виновато посмотрел на неё, и опуская взгляд, обиженно промолвил:
— Простите, мисс Дор'ат.
Алиса снисходительно улыбнулась, но тут её внимание привлёк голос Питера, по прежнему стоящего у доски:
— Красивые цветочки. Мисс Дор'ат, это ведь подснежники?
Алиса повернулась к ученику, кивнув. Класс замер, с интересом наблюдая, что будет дальше, пока Питер рассматривал цветы в вазе, на столе учительницы.
— Бабушка рассказывала мне, — как-бы между прочим произнёс он, повернувшись к Алисе:
— Что в переводе с латыни подснежник — означает «капля молока».
Алиса с улыбкой кивнула, согласившись:
— Совершенно верно, Питер.
Взяв со стола мел, она приблизилась к доске, написав на ней одно единственное слово на латыни «galantus».
Мальчик тем временем снова взглянул на цветы, сказав:
— А ведь и правда! Если присмотреться, эти подснежники похожи на молочные капельки, и словно они вот-вот сорвутся с гибких стеблей!
Дети даже повставали с мест, чтобы разглядеть цветы, а Алиса в умилении склонила голову на бок, поражаясь сообразительности мальчика. Оказывается, не так уж он и безнадёжен. Может, стоит найти к нему ещё один, особый подход?
Глава 4 Надо отдохнуть!
Домой Алиса вернулась уставшая и морально выжатая. Дети — они такие! Все силы забирают, но зато дарят взамен драгоценные мгновения счастья.
Только сейчас счастье улетучилось. Не радовала необыкновенно тёплая, солнечная погода, трели птиц и стук дятлов по коре деревьев. Внутри образовалась странная пустота, которую срочно нужно было чем-то заполнить. Кто бы ещё подсказал — чем!
Дома было непривычно тихо. Разувшись в сенях, Алиса тихонько прошла в просторную гостиную, оглядевшись. Кругом царил порядок, двери в спальню Анны и Влада были закрыты. Поднявшись наверх, по лестнице, находящейся в самом дальнем конце гостиной, девушка вошла в одну из комнат, и тут же упала на широкую кровать, лицом в перину.
Позади послышались тихие, приближающиеся шаги, а затем ласковый, негромкий женский голос:
— Что это с тобой, милая?
Перевернувшись на спину, Алиса села в кровати, увидев рядом мать.
Мария, высокая женщина в бежевом платье, с повязанным спереди фартуком и тёмными волосами, собранными в дульку на затылке, с беспокойством смотрела на дочь.
Затем присела рядом, на краю кровати, обнимая девушку за плечи и притянув к себе.
— Я просто жутко устала, — призналась Алиса, роняя голову на материнское плечо.
— Всё так плохо в школе? — снова забеспокоилась Мария.
— Там всё отлично, — с улыбкой ответила девушка и вздохнув, подняла голову, повернувшись к матери.
— Тогда рассказывай, что происходит, — ласково сказала та, взяв ладони дочери в свои и смотря теперь тёплым, понимающим взглядом серых глаз, под которыми пролегли круги морщин.
Алиса опустила взгляд, не зная, что сказать. И решила начать с самого начала. А затем и вовсе пересказала матери все
