вокруг. Вместо джинсов и футболки на нём вдруг оказалась пижама, а с вместо кроссовок — дурацкие розовые тапки. Петька отличался от остального мультяшного мира только мизинцем на левой руке. Он остался абсолютно настоящим, чтобы Петьку можно было отличить от других посетителей Тирлимпонии, которые попадают сюда во сне. Всё-таки у него будет особая миссия! Должна быть и особая примета, по которой его можно будет найти, если он потеряется. Ктокто дал Петьке чистый нарисованный пластырь и посоветовал палец замотать, чтобы он не бросался посторонним в глаза.
Глава 3 Как Петька стал рыцарем Питером
Покончив с превращениями, Ктокто вежливо нагнулся, и Петька взобрался ему на спину. На пальто сидеть было мягко и удобно. Петька сунул ноги в карманы, как в стремена, а руками ухватился за воротник. Ктокто весело заржал и пустился бежать в сторону города.
Ах, что это был за город! Он стоял на горе, посредине изумрудного озера. Крыши из черепицы, а стены домов — из бело-жёлтых камней, сверкавших на солнце, как золотые слитки. Над озером кружились птицы, похожие на огромных тропических бабочек. И совсем неподалёку кипящей пеной бурлил водопад.
Вокруг сновали маленькие человечки с кривыми ножками и красными носами. Они ничем бы не отличались от людей, если бы не смешные заячьи уши да пушистые хвостики, похожие на беличьи. Мужчины носили короткие клетчатые брюки на лямках, разноцветные рубашки и жилеты с вышивкой. А женщины-тирлимпоши — очаровательные длинные платьица с пышными оборками и белые чепчики. И чепчики женщин, и колпаки мужчин украшали золотые бубенчики, которые при движении издавали мелодичный перезвон: «Тир-лим-пон-тир-лим-пон!»
Тирлимпонские детишки, похожие на смешную помесь зайца с белкой, сновали под ногами. Их лица были покрыты желтоватым пушком. Ктокто объяснил, что тирлимпоны рождаются с шёрсткой по всему телу, но с возрастом она выпадает и остаётся только на ушах и хвостиках. Тем не менее все они были похожи именно на людей, а вовсе не на животных.
Наконец конь остановился возле одного из домов. Петька спешился. Подняв голову, он увидел, что из окон за ним наблюдают сразу несколько тирлимпонов. Заметив, что Петька смотрит на них, они приветливо закивали в ответ. Ктокто открыл дверь передней ногой, пригласил Петьку внутрь и, нагнув голову, вошёл следом.
Снаружи домик выглядел совсем крошечным, но внутри вместо маленькой комнатки оказался огромный зал, посреди — накрытый стол, вокруг которого сидели примерно двадцать тирлимпонов. Спрашивать, как поместился такой огромный зал в крошечном домике, Петька не стал. Тирлимпоны хором крикнули: «Привет пришельцу!» Петька важно поклонился, топнул ногой и снова сделал реверанс. Ктокто сказал:
— Сэр Питер явился к нам из Мира Реальности, чтобы помочь!
— О-лэй! — хором крикнули тирлимпоны.
— О-лэй! — брякнул в ответ Петька, и тирлимпоны одобрительно закивали.
— О благородный сэр, — начал один из тирлимпонов, по виду самый старый. — Я — бывший Премьер-министр. Меня зовут Бом. Рядом со мной — Вице-премьер Бим. Дальше члены кабинета: Динь, Дон, Трень, Брень, Звяк, Бряк и Здынь. Господин Бим, расскажите нашему гостю обо всём.
Бим встал и важно покашлял в кулак.
— Наши враги используют Тирлимпонию для своих гнусных целей, проникают в детские сны, и бедным детям снятся кошмары. А детям не должны сниться кошмары! Тот, кто видит во сне ужасы и страхи, превращается потом в жестокого взрослого, который развязывает войны и мечтает только о богатстве. Если мы не изгоним чужеземцев из Страны Детских Снов, ваш мир, мир Реальности, тоже окажется в опасности. Так что, помогая нам, вы, о благородный рыцарь, спасаете и свой мир тоже.
Петька немного подумал и сказал:
— Благородные сэры, я очень горд, что мне… Короче… рад приветствовать… и всё такое. Только чего делать-то?
— О, не беспокойтесь, сэр Питер, — замахал руками Бом. — Что делать, мы вам расскажем. Беда заключается в том, что наши враги спрятали ключ от сердца Бимбомы именно в Реальном Мире. Правда, прежде чем вернуться в Реальный Мир, нужно собрать подсказки. А они спрятаны рядом с Тирлимпонией, в Лабиринте Слов. Ктокто может туда попасть, он оттуда родом. Вам придётся вместе с конём пройти по Лабиринту Слов и собрать подсказки. После этого вы вернётесь в Реальный Мир и заберёте там ключ от сердца Бимбомы.
— Я, конечно, это самое… Только вот пока я по лабиринтам тут буду ходить, у меня дома мама инфаркт получит. Как бы её предупредить? — смущённо пробормотал Петька, прекрасно понимая, что если маме рассказать о том, что её сын будет спасать Тирлимпонию и заодно весь мир, она тем более инфаркт получит.
— О, не волнуйтесь, благородный рыцарь! Дело в том, что время в Тирлимпонии идёт совсем по-другому Смотрите! — И он указал на часы, висевшие на стене зала.
Петька на эти часы уже давно поглядывал. Большая стрелка стояла всё время на двенадцати, а маленькая медленно колебалась между единицей и двойкой. Петька ещё подумал, что часики-то сломаны.
— Видите? В Тирлимпонии всегда одно и то же время — чуть больше полуночи. Поэтому, сколько бы вы времени ни провели здесь, в вашем мире пройдёт ровно одна секунда. Ваша мама не только инфаркт не получит, но и вовсе не успеет заметить вашего отсутствия.
«Сомнительно… — подумал Петька. — У мамы чутьё на разные приключения». Но вслух сказал:
— Отлично! Тогда я готов! О-лэй! — и, топнув ногой, сделал реверанс. Тирлимпоны одобрительно закивали, и колокольчики на их колпаках издали радостный перезвон.
В этот самый момент откуда-то сверху послышалась барабанная дробь. Дверь зала распахнулась, и два высоких тирлимпона внесли в зал заседаний узкий и длинный ларец. Бом сделал торжественный жест и открыл его. Петька увидел лежащий на бархатной подушке стеклянный меч. А может, он был из хрусталя или вообще из драгоценного камня, но красивый невероятно! Слегка напоминал световой меч из «Звёздных войн».
Бом осторожно взял меч за рукоять, перехватил обеими руками и, склонив голову, протянул его Петьке. Тот даже икнул от неожиданности. Но делать нечего, надо было принимать оружие.
Подумав, Петька встал на одно колено и принял меч из рук Бома. На ощупь меч был тёплый, как живой. Как только руки Петьки коснулись меча, тот вдруг сложился несколько раз, стал совсем крошечным и сам прыгнул в карман пижамы. Казалось, что в кармане лежит маленький красивый полупрозрачный камешек.
— Хороший знак, — провозгласил Бом. — Это единственное оружие, которое есть в нашей стране. Если
