бантиком на шее. С задумчивым видом она приглаживала шерсть на голове меж ушей, будто ожидая чего-то.
— Саш, что-то случилось?
— А когда мама приедет? Она обещала, что на этой неделе.
— Я сам не знаю, Матвеевна сказала, что приедет. Будем ждать ее вместе.
— Пап, поговори с ней, чтоб она меня не забирала сейчас домой?
— Почему? — он удивленно посмотрел на свою дочь.
— Я хочу здесь провести лето, тут красиво и интересно. А там со мной не общаются. — Она обиженно надула губы и отложила мишку в сторону.
— Вот в чем дело. Ну ничего, подрастешь и обязательно узнаешь, почему с тобой не хотят общаться городские, — он обнял ее и чмокнул в макушку.
— Пап, а ты научишь меня так же прогонять банников?
— Рано тебе еще этому учиться. Исполнится тебе девять лет, тогда и научу всему. А сейчас пошли кушать, я все приготовил.
— Опять сало? Оно же невкусное… — она скривила губы и проворчала, как старушка.
— Не хочешь — не ешь, а отцу нравится. Для тебя я творог со сметанкой сделал, сладкий, как ты любишь. — Он поднял ее с кровати и, крепко прижимая к себе, донес до кухни, а Саша поставила свои ноги на его носки ботинок и смеялась.
Они тихо кушали, пока Маруська не запрыгнула на окно над столом. Александра тихо и, стараясь как менее заметно, таскала сало со сковороды и отдавала Маруське. Кошка же, громко мурлыча, с удовольствием уплетала такую вкусность, ластясь к маленькой хозяйке. Михаил сделал вид, что не замечает шаловливости и отложил к себе на тарелку побольше. В уме же сохранил, что кошку надо полечить потом: соли в сале оказалось для нее много, маслица тоже. Но и запретить дочери это делать не мог, пускай уж лучше подкармливает, нежели жадничает и относится к животным неподобающе. Марина даже при нем всегда запрещала подкармливать животных и держать их в доме, аргументируя тем, что им тут не место.
Но Михаил в доме кошку держал не просто так — именно кошка отгоняет злых духов. Поэтому он всегда ее подкармливал и обрызгивал святой водой, проверяя, на месте ли ошейник с амулетом. Дочь он об этом предупредил на всякий случай, чтобы тоже следила за амулетом. Даже если их дом нечисть не беспокоила, быть на чеку стоило обязательно. Зная, какой лес рядом с их деревней, туда старики без ведома Михаила не ходили. Уж часто там люди пропадали, в особенности туристы, которые отмахивались от баек про лес. Везло еще, что их смерти на медведей и волков можно переложить, только мужчина прекрасно знал, что половину леса зверье остерегается и не зря. Там территория лешего и мавок, озеро, которое превратилось в болото, им принадлежит. Может, многие в них и не верят, но Михаилу достаточно знать, что такие существа есть, и добра от них не жди.
Звонок колокольчика на велосипеде отвлек Михаила от мыслей, и он вышел на улицу, велев дочери сидеть за столом. Через окно она видела все хорошо, но наказ отца — есть наказ, и нарушать нельзя. Почтальон рылся в старой сумке и извлек оттуда конверт, передав его отцу. Они еще о чем-то говорили долго, а Маруська, видя, что хозяйка вплотную встала к окну, начала тереться ей о шею. Чувствуя, как ее гладят по спинке и голове, мягко так и ласково, как и хозяин. А Саша все наблюдала за тем, как молодой парень о чем-то говорит с ее отцом, как отец меняется в лице и сухо отвечает на вопросы. О чем они говорили, ей было не слышно, но по выражению лица отца ясно, что новости отнюдь не радостные. Заметив, что папа помахал рукой почтальону и возвращается обратно, она быстренько села за стол и сделала вид, что кушает. Кошка осталась сидеть на окне и довольно махать пушистым хвостом, наблюдая за хозяевами своим изумрудным взглядом.
Михаил закрыл за собой дверь и сел за стол, подперев подбородок кулаком. Он внимательно посмотрел на дочку, которая избегала смотреть ему в глаза и отчаянно делала вид, что ест и ничего не знает. Усмехнувшись и погладив девчушку по голове, мужчина открыл письмо и сказал:
— Я знаю, что в окошко наблюдала за мной. Не беспокойся, любопытство оно такое. — Он ножом порезал край конверта и продолжил: — Письмо от твоей мамы, сейчас прочту, что она пишет нам.
— Пап, можно спросить?
— Спрашивай, что угодно, за спрос не бьют, так что не о чем горюниться.
— А почему вы сначала смеялись, а потом стали хмурые? — она внимательно посмотрела на отца.
— А, да так. Снова в лесу охотник с города отправился ловить лисиц и пропал. Случилось вечером, я думаю, это сделал Бука, он только в той части леса обитает. — Михаил задумчиво потер лоб и сказал: — Сашуль, пообещай мне, что с ребятами в лес ни ногой, только на краю и только со старшими, хорошо?
— Хорошо, пап, не волнуйся. А что с письмом?
— Мама пишет, что ты можешь остаться тут на зиму. Если захочешь и подольше…
— Па-а-ап, читай все письмо.
Александра хитро прищурилась и требовательно посмотрела на отца, поджав ладошки под ноги. В эти моменты отец понимал, какой серьезной может быть малышка в свои шесть лет. Влияние стариков, которые хотят передать мудрость растущему поколению, очень сильно сказывается и видно в ней. Чем больше ребенок интересовался серьезными вещами, тем меньше его интересовало детство, игрушки и веселье. Это наводило грусть на Михаила, ему не сильно хотелось, чтобы дочь взрослела в таком возрасте, но, живя здесь, такое случится неизбежно. Поэтому, посмотрев на в миг посерьезневшую Сашу, он послушно открыл письмо и начал читать по порядку. Стараясь ничего не упустить, заодно и самому понять все и объяснить, если потребуется.
«Дорогая Сашенька и Михаил. Я улетаю со своим супругом в Питер, примерно на четыре года. Пока точно мы не решили, но если решим, ты узнаешь первая об этом. Жить будешь у папы, в школу ходить городскую, я с директором уже договорилась. Поэтому через год ты пойдешь учиться в первый класс, я так рада буду, ведь ты точно принесешь пятерки, я уверенна. И не бросай хоровое пение, ты очень красиво поешь, я как-нибудь вам еще письмо напишу. Все необходимое буду высылать через почту, деньги тоже тебе буду
