стало серьезным. — Илай, я долгое время относился с уважением к твоим чувствам, но больше так продолжаться не может. Тебе нужно выбраться из своего отшельничества. Да, я знаю, что ты прекрасно ведешь дела, что наш семейный бизнес процветает, но мы теряем позиции социального влияния. И мне это не нравится, потому что Аларик перетягивает все на себя. А ты знаешь, какие у него принципы и чего он хочет. Хорошим это не закончится. Ты ведь в курсе, что он купил «Дом новостей»?
— Нет, — ответил Илай и перед глазами всплыла девушка, которая добивалась встречи с ним. — Когда?
— Пару дней назад. Ты ведь понимаешь, какой это уровень влияния?
— Пожалуй, — ответил Илай. Дело и правда приобретало скверный оборот. — Чего ты хочешь?
— Чтобы ты принял участие в шоу «Невеста для вампира».
— Нет.
— Илай, твой эгоизм и зацикленность на своих чувствах может нам очень дорого стоить, — строго заметил Грант. — Тебе нужна Невеста и красивая история отношений, от которых публика будет в восторге. Показать себя с лучшей стороны, заявить, что ты есть. Люди любят истории про чувства и, если ты будешь правильно себя вести, у тебя будет поддержка среди них.
— Не думаю, что это переиграет покупку Алариком «Дома новостей», — хмуро ответил Илай. Как же звали эту девчонку, что так хотела убедить его дать интервью? Неужели это Аларик ее послал? Но зачем? Чтобы ему дало это интервью, кроме рейтинга? Или… Девчонку звали Николь Мария Роуз, он вспомнил. Достал телефон и написал пару предложений своему помощнику.
— Это будет первый шаг, — сказал Грант и поднялся из-за стола. — Пойдем, пообедаем, обсудим детали.
Илай кивнул. Телефон в его руке завибрировал — помощник прислал ему адрес Роуз и ее досье с фотографией. На ней была красивая девушка с голубыми глазами, аккуратным носом и пухлыми губами. Волнистые волосы водопадом спускались по плечам. Было в ней что-то такое, что цепляло взгляд, хотелось смотреть на нее снова и снова. Он должен разобраться, кто она такая и как можно скорее.
Илай вел машину по ночному городу. План Гранта вызвал у него много вопросов, но в целом, показался вполне рабочим. Над деталями надо было подумать. Он посмотрел на навигатор, чтобы убедиться, что едет правильно. Район, в котором жила Роуз, был бедным и одним из самых криминальных в городе. Вспомнив, как она преградила ему дорогу автомобилем, он понял, что не удивлен тому, где находится е дом. Он всегда соответствует характеру.
Оставив машину на парковке возле торгового центра, Илай прошелся пешком до нужного адреса. Поднялся по грязным ступенькам, морщась от запаха отходов и мочи. Остановившись на третьем этаже, увидело мужчину, желающего поцеловать девушку, и с чем, судя по тому, как она сопротивлялась, была не согласна. Илай кашлянул и шагнул вперед.
Глава 2
Я жалела, что прикрыла за собой дверь, когда вышла к Реджи. Мне не хотелось, чтобы дети слышали наш разговор, а теперь сама оказалась в ловушке. Мой протест и попытки его оттолкнуть лишь раззадорили его, он стал настойчивее, и я испугалась.
Услышав чьи-то шаги, я уже собралась было закричать о помощи. Хотя если это был кто-то из соседей, они бы с большей вероятностью помогли Реджи, чем мне.
— Хватит ломаться! — рявкнул Реджи, когда я пнула его ногой. — Ты не в том положении, чтобы говорить «нет»!
Он снова попытался меня поцеловать, и я замолотила руками по его спине.
— Отпусти ее, — раздался знакомый голос. Мне показалось, что это галлюцинация. Ну не может такого быть!
— Свали отсюда, святоша! — не оборачиваясь, бросил Реджи. И, конечно же, не отпустил меня.
Я не поняла, что случилось потом. Тиски ослабли, мне стало легче дышать, а тело снова ощутило прохладный воздух, рвущийся из разбитого окна на лестничной площадке. Реджи корчился на полу от боли, его лицо было разбито. Я перевела взгляд на своего спасителя. Илай с невозмутимым видом смотрел на меня. Пахнущий дорогим парфюмом, в одежде, которая стоила как наша квартира, он казался здесь неуместным и даже карикатурным. Он стоял, сунув руки в карманы пальто. Темная прядь волос небрежно упала на лоб. Я разозлилась на себя, за то, что так долго смотрю на него. и на него, за то, что по его вине я потеряла работу и мой долг стал еще больше.
— Ты за это заплатишь, — поднимаясь, прохрипел Реджи. Похоже, он даже не понял, кто его отделал. Илай посмотрел на него, как на пустое место.
— Исчезни, — холодно приказал он.
Реджи, хромая, поковылял по ступенькам вниз, грязно матерясь.
— Николь Мария… — начал Илай.
— Зачем ты пришел? — скрестив руки на груди, с вызовом бросила я, когда мы с Илаем остались вдвоем. Я была так зла, что вежливость отошла на второй план. Я даже забыла, что передо мной вампир. — Еще что-нибудь сломать?
— Нет. Речь о другом. Кто тебя послал договориться со мной об интервью?
— Неужели передумал? — с издевкой произнесла я.
— Меня интересует ответ. Честный, — сказал, словно припечатал к стене Илай. Мне показалось, что он стал на полшага ближе.
— Миллер, мой бывший начальник, — ответила я. — Меня уволили, как только я сказала, что ты отказался от интервью. А еще, я теперь должна выплатить кучу денег, которых у меня нет, просто за то, что ты захотел показать класс агрессивного вождения!
— Почему именно ты?
— Все остальные решили с тобой не связываться, а я не смогла, — хмуро сказала я, стараясь лишний раз не встречаться с ним взглядом. — И я завидую, что им это удалось.
Дверь за моей спиной открылась и обернувшись, я увидела Рому и Нино.
— Я сейчас приду, — сказала я им. — Все хорошо, не бойтесь.
— Могу рядом постоять, — предложил Рома.
— Вамп Монтгомери уже уходит, — сухо сказал я и посмотрела на Илая. Понять, о чем он думает и что чувствует по его лицу было невозможно. Он был словно высечен из камня. Мертвая красота и гранитная выдержка. Зубы о такого сломать, как нечего делать.
— Настоящий вампир! — с придыханием проговорил Нино. И тут же получил легкий тычок от Ромы. Издал жалобное «эх» и скрылся в квартире. Рома прикрыл дверь и остался ждать меня. Илай продолжал стоять напротив меня, и я не понимала, что он еще тут делает, ведь я уже ответила на его вопросы.
— Уходи, — сказала я, берясь за ручку двери. — Не создавай мне еще больших неприятностей.
Не дожидаясь его ответа, вошла в квартиру и закрыла за собой дверь на замок. Мне хотелось плакать,
