перестанут мельтешить пятна, а в ушах прекратится звон, я приподнялась на коленях и осмотрелась. Несколько ударов сердца потребовалось на то, чтобы осознать очевидную истину. Я не дома.
«Тогда где, черт возьми?»
Просторное помещение, в котором отсутствовала какая-либо мебель, высокие потолки, пустые оконные рамы размером с целый этаж, поцарапанный паркет и остатки обоев на облезших стенах — всё это намекало на то, что сейчас здесь никто не живет. Поднявшись на ноги, подошла к окну и осторожно выглянула наружу, прикрывая мокрыми руками наготу.
Оценить открывшийся вид не успела, прогремел взрыв, земля под ногами содрогнулась, задрожали стены, и одна из них с грохотом обвалилась. Поднялось огромное облако пыли и каменной крошки, от которых я тут же зашлась судорожным кашлем.
С улицы послышались голоса.
— Ух, хорошо сложился! В правом крыле всё готово?
— Да, поджигаем!
Часть потолка обрушилась совсем рядом с тем местом, где я стояла. Догадываясь, что сейчас произойдет, наплевала на отсутствие одежды и запрыгнула на оконную раму.
— С — стойте, — хрипло прокричала, все еще борясь с кашлем. — Стойте!
— Ты это слышал?
— Что именно?
— Мне показалось, кто-то зовет. Все рабочие покинули поместье?
— Да, сэр, все здесь.
— Ладно, поджигай.
— Нет! Подождите! — отчаянно замахав руками, я вывалилась из окна на аккуратно подстриженную лужайку, неудачно подвернув левую лодыжку. От прострелившей её боли взвыла так громко, что волки бы позавидовали.
— Мать моя драконица!
— Это еще что такое?
В десятке метров столпилось не менее дюжины мужчин в серых халатах и касках. Они замерли над странным круглым прибором, от которого к пока еще уцелевшей части здания тянулись толстые кабели, и во все глаза смотрели на меня. В центр прибора был вставлен большой прозрачный кристалл, в котором разгорался фиолетовый огонь.
— Кхе, кхе, — прочистив горло, я приподнялась на локтях и нервно улыбнулась, — здрасьте.
— Туши, идиот! — после секундной паузы гаркнул самый крупный и бородатый из мужчин.
Один из рабочих потянулся к кристаллу и, спешно его выдернув, тут же отшвырнул в сторону, словно обжегшись.
— Вы с ума сошли? Что вы здесь делаете? — закричал на меня бородатый великан, вместе с остальным направляясь в мою сторону.
Собиралась ответить, что сама хотела бы это узнать, но позади раздался подозрительный треск, я инстинктивно повернула голову, и в следующий момент что-то тяжелое прилетело мне в правый висок.
— Драконья за…
Кажется, я на некоторое время потеряла сознание.
— Нам конец. Дэ-Арли нас всех заживо сожрёт, — дошли до меня смутные слова.
— Шеф, может, стоит оттащить её подальше и спрятать? Если министр узнает, что мы кого-то угробили на его участке…
— Думай, о чем говоришь, болван! ОНИ все равно об этом узнают, а у нас будут еще большие проблемы!
— Погодите, кажется, она дышит!
— Быстро зови лекарей и стражников. Давай, пошевеливайся!
* * *
Первое, о чем подумала, когда пришла в себя — ' у меня не голова, а грецкий орех'. Тупая боль в висках и беспрерывно стучащие по затылку невидимые молоточки не давали ни на чём сосредоточиться. Словно этого было мало, в указательный палец впилось что-то острое, отчего я тихо ойкнула и открыла глаза.
Я лежала на жесткой скамейке в каком-то темном, мрачном помещении, подозрительно напоминавшем тюремную камеру. Наверное, всё дело было в толстых прутьях решетки, которые отрезали узкое пространство от остальной части комнаты. А может, такое впечатление создавали висевшие на каменной стене цепи и кандалы.
— Очнулась, наконец.
Рядом стояли двое неотличимых на вид мужчин, с похожими чертами, коротко стриженные и одетые в одинаковые коричневые плащи. Один из них держал в руке колбу с торчащей из нее иглой. Он посмотрел на меня и укоризненно покачал головой.
— Ну и шороха вы навели, барышня. Что вы делали в поместье управляющего королевской сокровищницей?
«Управляющего… чем?»
Попыталась встать, но раскалывающийся грецкий орех с моим решением был явно не согласен. От усилившегося головокружения меня чуть не стошнило, поэтому я ограничилась положением сидя. Только сейчас заметила, что на мне был длинный серый халат, как те, что я видела на рабочих, а торчащие из-под него ноги покрывал слой каменной пыли.
— Мужики, которые сносили поместье, сначала решили, что вы ожившая гаргулья, — хохотнул второй, по-доброму улыбаясь.
— Что вы там делали? — требовательным тоном повторил тот, что крутил в руке странную колбу.
Поморщившись от нарастающей боли в голове, задала встречный вопрос:
— А я где?
— На драконьей горе, — рявкнул тот, что был явно не в духе. — Вы находитесь в правобережном отделении городской стражи, и вопросы здесь задаем мы. Вы проникли на территорию частной собственности высокоуважаемого министра. Если не начнете говорить, у вас будут большие проблемы.
«Видимо, он считает, что сейчас мои проблемы слишком маленькие».
Переведя взгляд со злого полицейского на доброго, честно ответила:
— Понятия не имею, как там оказалась.
— Давайте начнем с начала. Как вас зовут? — продолжил улыбаться дружелюбный стражник.
— Яна Маренкова.
— Какое необычно имя. Где вы сейчас проживаете, Яна?
— В…
— Так и думал, — перебил меня стражник, приподняв колбу выше, — одаренная.
Он зло усмехнулся и добавил:
— Вызывай маг-отдел, это уже не наша проблема.
Улыбка тут же слетела с лица приветливого стражника, со скучающим выражением он вместе с напарником покинул камеру, задвинув за собой решетку.
«Что только что произошло?»
* * *
Я лишь на мгновение прикрыла глаза, как решетка вновь отъехала в сторону, и в мою тюремную коморку прошли двое неизвестных в бордовых мантиях, подхватили меня под локти и куда-то потащили. Оба оказались выше меня на целую голову, и поэтому мои ноги не доставали до пола. Городские стражники проводили нас равнодушным взглядом и занялись заполнением каких-то бумаг.
Болтаясь между небом и землей, даже не пыталась сопротивляться. Всё происходящее казалось бредовым сном, за которым было бы любопытно наблюдать, если бы не головокружение.
Сопровождающие, а точнее конвоиры, вынесли меня на крыльцо небольшого здания, перед которым стояло нечто, внешне напоминающее деревянную моторную лодку на больших колесах с тремя горящими кристаллами на корме. Меня усадили на мягкое сиденье, один из них устроился рядом, другой впереди у руля и потянул на себя какой-то рычаг.
Наша «лодка» тронулась с места, а я, кажется, умом. Как иначе объяснить то, что я видела вокруг себя? Возможно, я все еще лежу в ванне, под водой, а это галлюцинации, вызванные недостатком кислорода в организме? Другое предположение у меня тоже имелось, но о нем было страшно даже думать.
Мимо меня мелькали улицы со светлыми высокими домами и башнями, и повсюду виднелись горы — в какую сторону ни
