Этот не убежал — пусть пеняет на себя. Маг мог просто сотворить себе пищу, но он давно не ел свежего мяса. Взметнулась рука, с шипением пронеслась Огненная Стрела — и уже через минуту ритуальный нож отделял от тела кожу и серую шерсть.
Зверь оказался каким-то странным, на животе у него было что-то вроде сумы. Креол даже усомнился, зверь ли это, не убил ли он по нечаянности другого мага. Но нет, в ауре ничего не видно. Если это и метаморф, то столь надежно превратившийся, что пусть пеняет на себя.
Вкус Креолу понравился. Почти как зайчатина, только еще нежнее. Он поджарил тушку в Пламени Гирры, возжегши его на голом камне, швырнул часть Хубаксису, опорожнил почти опустевший мех с вином и провозгласил:
— Гиггимаганпа! Приди, Зикку, и укажи путь к сокровищу, коего жаждет мое сердце!
Никто не пришел, конечно, вокруг ничего не изменилось. Но внутри Креола поселилась уверенность — идти надо в ту сторону… а лучше лететь, потому что путь не самый близкий. Там он найдет то ли драгоценный адамант, то ли кого-то, кто укажет к нему путь.
Нет, все-таки хорошо быть магом. Так размышлял Креол на следующий день, летя точно на юг и самую чуточку отклоняясь к востоку. Что бы на его месте делал обычный человек? Волосы бы на заднице рвал и носился кругами, не разбирая дороги.
Как вообще живут обычные смертные, не знающие заклинаний?
Минут через сорок лес начал редеть, все чаще встречались прогалины, большие поляны. Креол летел не в седле Крысы-В-Камне, а сам по себе, поэтому медленней, но утро еще не завершилось, когда впереди опять показались массивные, похожие на зиккураты здания — и тоже не в лучшем виде, но не брошенные, обжитые.
Вокруг были распаханы поля, на которых вздымалось… Креол не понял, что это. Как будто пшеница, только колосья крупноваты… нет, это не пшеница. У нее колосья сверху, а у этого вдоль стебля… да и вообще это не колосья. Что-то местное, праквантешское.
Как в иной мир попал.
Стены город не окружали. Здания слишком далеко отстояли друг от друга, и каждое само по себе было как маленькая крепость. Креол приземлился, немного не долетая до городской черты, потому что не все нормально ведут себя, видя летающего человека. Встречаются и дикари, которых подобное пугает.
Вот они, живые праквантеки. Роются на полях, то ли сажают что-то, то ли, наоборот, собирают. Орудуют каменными мотыгами… искусно сделанными, правда, но каменными. Это точно именно они построили эти громадные здания?
Ну и рожи у них. Словно прищурившиеся обезьяны, да еще и с костями, воткнутыми в губы, нос, уши.
К этому придется привыкать.
Землепашцы Креола не интересовали. Пусть с ними Нергал разговаривает. Не обращая внимания на полуголых варваров, маг зашагал в самое скопище зданий, где людей было больше и они занимались чем-то полезней копания в грязи.
— Ни хац!.. — донесся до него вопль. — У хац ни!.. Ч’ог агин, тим хуль! Ах уц, ни!
Креол повернул голову. Что они там трещат? Его это касается?
Нет, не касается. Просто два праквантека избивают третьего. Повалили на землю и дубасят тупыми концами копий. Тот, правда, смотрит на Креола и обращается, кажется, к нему, но откуда Креолу знать, что тут происходит? Может, это местные стражники наказывают вора.
Так что он прошел мимо. Сзади раздалось еще несколько криков, еще звуки ударов, а потом тишина. Блаженная, приятная уху тишина.
Но она продлилась недолго. Стражники или кто они там плюнули на избитого (в прямом смысле) и пошли своей дорогой. А тот поднялся, потирая все места, поохал, попричитал… а потом бросился вслед за Креолом и гневно что-то закричал, потрясая кулаками.
— Тебе мало, что ли, было? — не понял маг. — Сейчас и я добавлю.
Но варвар продолжал верещать на своем обезьяньем языке. Креол вздохнул, поняв, что без знания местной речи он далеко не продвинется.
— Раб, создай мне печать Ронова, — велел он.
— Слушаюсь, хозяин! — пискнул Хубаксис, создавая иллюзию в виде прямоугольника с парой завитушек.
— Я вызываю и заклинаю тебя, дух Ронов! — воскликнул Креол. — Я, исполненный силой Всевышнего, призываю тебя именем Мардука, именем Йог-Сотхотха, именем Элигора и своим собственным! Явись и исполни мое желание!
Глупый праквантек отшатнулся и почти упал, когда из воздуха возник демон. Не так уж он был и страшен — просто низенький бородач с синеватыми волосами и толстенными губищами — но появился из ниоткуда, и варвара это перепугало.
— Вот я, Ронов, демон демонов, способный усмирять врагов и обучать языкам, стою перед тобой в ожидании приказа, — пробасил Ронов.
— Для начала объясни, — произнес Креол. — Что значит «демон демонов»? Ты другим демонам, что ли, принадлежишь? Или ты какой-то особенный сверхдемон? Если ты какой-то особенный, то почему в услужении у Элигора? Если не особенный, то почему такой громкий титул?
— У нас у всех громкие титулы, — проворчал Ронов. — Чего ты хочешь от меня, о маг? Изреки свое желание и отпусти прочь.
— На вопрос-то не ответил, — заметил Хубаксис. — Наверное, ему неловко, хозяин.
— Ладно, Кингу с тобой, — хмыкнул Креол. — Просто научи меня и заодно моего джинна языку этого человека.
— Как пожелаешь, — как-то очень радостно улыбнулся Ронов. — Твое желание исполнено. А теперь прощай еще на одиннадцать лет.
Демон исчез, праквантек стал почтительно приближаться, а Креол нахмурился. Ему не понравилось, что демон улыбнулся — такое всегда не к добру.
Ну да ладно, он всего лишь учит языкам, что он там может напакостить? Их двое таких в легионе Элигора, Ронов и Агарес, но Агареса Креол пару лет назад уже призывал, чтобы выучить касситский язык.
Это гораздо удобней вавилонской рыбки, знаете ли. С помощью той можно овладеть только речью, а Ронов с Агаресом учат и письменности.
И слава всем богам, потому
