интересовало — Просперо. Вся вселенная сосредоточилась в этой маске до того самого момента, как мастер нанёс последний слой лака.
Он отступил на шаг, покачнувшись на негнущихся ногах.
Маска была готова.
Он смотрел на неё не отрывая взгляда, сознавая что она — его первый настоящий шедевр.
— Просперо, — заказчик возник из-за спины Генри и любовно коснулся искорёженными пальцами гладкого полимера. — Волшебник Шекспира. Революционер из "Трех Толстяков". Буря и мятежность. Вот он — лучший я!
Терра осторожно поднял маску и надел, как будто вторую кожу. Шагнул к зеркалу.
Красноватая, как пустынная почва, покрытая узором трещин маска плотно прилегала к лицу. Это не были уродливые рытвины, как на коже Альфонсо. Это было произведение искусства, узор, который хотелось разглядывать в мельчайших деталях. Темные линзы преобразовывали желтоватое свечение глаз Терры, делая его похожим на отблески огня. Нос и рот сливались в черный провал замочной скважины, прикрытый сеткой.
— Я — ключ к вашей свободе, — проговорил Просперо низким чарующим голосом. Скрытый динамик преобразовывал тембр. Земля отозвалась дрожью.
— Нужны чёрные перчатки, — посоветовал масочник. — Замшевые. Одежда свободная. Лучше всего подойдет плащ или...
— Мантия, — кивнул Просперо. — Как у волшебника или судьи.
Он коснулся маски, как собственного лица.
— Это лучшее из твоих творений, мастер. Теперь ты стал бессмертным.
Тяжелые веки Генри смыкались и усталость вдруг навалилась будто мешок камней на плечи. Он слышал, как уходит Просперо, чтобы сжечь этот мир дотла. Ну и пусть горит. Какое ему дело? Так хочется спать. А главное, он снова один и можно больше не терпеть это неудобство.
Масочник побрел к спальне. Застыл перед зеркалом, вглядываясь в собственное отражение. Потом, осторожно потянул за уголки век и снял с глаз пленку. Яркое белое свечение вырвалось на свободу.
Взявшись пальцами за кожу в районе скул, он осторожно стащил с себя лицо. Лучшая его маска — та, что была никому не заметна. Тонкая, почти живая кожа, волоски бровей, ресницы, как настоящие. И вся мимика работает. Всё идеально, и никто не замечает подвоха.
Он сделал эту маску много лет назад.
Облучение оказывает слишком разный эффект на людей. Генри попал под те самые лучи в восемь лет. Мальчишка, беспечный и весёлый, он стоял, задрав голову к небу, запуская воздушного змея вместе с отцом, когда красная вспышка затмила солнце. Эта жгучая боль до сих пор преследует Генри в кошмарах.
Он видимо, получил большую дозу. Его кожа сделалась почти белой, губы и веки почернели. И глаза... Всех экстра выдаёт светящаяся радужка. Долго пришлось искать пленку, которая скроет этот свет.
Генри смотрел на себя в зеркало и думал, что его настоящее лицо больше похоже на маску, а его маска — на живое лицо.
У этой маски не было функций кроме одной — скрывать уродство масочника. Терра прав — это у людей есть имена и фамилии. Право покупать недвижимость, иметь счета в банке, пересекать границы, выбирать работу и место жительства, создавать семьи или выбирать одиночество. У экстра есть только клички. Генри Хайден? Нет. Он — Масочник, раб генерала Уэйнарта и всесильного ведомства «PLUS».
Его дар — видеть людей насквозь и создавать для них идеальные маски. И он вынужден делать маски-кандалы. И сегодня, впервые в жизни Генри сделал что-то настоящее. Маску, которую хозяин полюбил так же, как и мастер.
Сможет ли Просперо освободить Масочника? Вряд ли. Даже если Уэйнарт и все кто выше него будут повержены, если все экстра получат свободу, Генри Хайден так и останется жить вдали от людей, наедине со своим уродством. Он не нужен ни людям, ни экстра. Масочник помнил, какими прекрасными бывают облученные. Сирена, для которой он делал "Немую Пьеретту" была так красива, что от одного взгляда на неё теряли разум, а звук её голоса парализовал волю.
Для тех, кому не повезло, оставалось два выхода — беспощадный свет, в котором сжигает себя Терра и милосердная тень, в которой прячется Масочник. И бесконечное одиночество.
Масочник пристроил впалую щеку на подушке и белые огни его глаз погасли под лишенными ресниц веками.
Ему снился мир, охваченный огнем и бурей. В этой буре он находил покой.
В это время на всех континентах, во всех странах и городах, на крошечных экранах смартфонов и огромных рекламных мониторах проявлялось сквозь помехи лицо Просперо. Из бесконечной глубины замочной скважины разносился голос, сотрясающий землю:
— Следуйте за мной, и я приведу вас к свободе!
Глава 1. Рекрутёр
Холодный, безжизненный свет ламп под потолком. Душная комната без окон с зеркальным стеклом и тяжёлой дверью. Железный стол, намертво привинченный к полу. Вдох. За спиной возится полицейский, похрустывает суставами, нервно переступает с ноги на ногу. Его напарник вышел покурить, но скоро вернётся и продолжит мордобой. Допрос — занятие утомительное. Особенно когда не повезло с арестантом.
Задержанный не оборачивался на копа за спиной — он услышит, если тот решит приблизиться и, например, придушить арестанта сзади. Этот ритуал не продлится долго. Когда нервы парней с дубинками сдадут, они передадут свою добычу рыбам покрупнее, которые наверняка уже вьются там, с обратной стороны зеркального стекла.
Арестант смотрел на свои руки, закованные в наручники. От железных браслетов сквозь прорезь в столешнице тянулась цепь к
