уснули, что ли?! Шевелитесь, лентяи, гость ждет голодный!
-Уже иду, господин, - сгибаясь под тяжестью подноса с горой жареного мяса под гарниром, к столу спешила служанка.
-Наконец-то, - проворчали на нее скорее по привычке, чем из реального желания ругаться. – Ставь сюда. Да живее ты, чего как сонная муха шевелишься?
-Оставь ее, - пьяный торговец пожирал глазками служанку в платье, подчеркивающем пышные формы. – Такой милой крохе можно простить небольшую задержку. Правда, сокровище? Составишь нам компанию? Выпей, не стесняйся. Да ты закусывай, закусывай. Вон какая у меня поляна богатая, присоединяйся.
Лисенок оставила подвыпившую компанию. Натянула черную ткань на лицо и вышла на улицу, кинув на стол монетки. Дальнейшее ее не интересовало.
Дверь уже давно захлопнулась за спиной, а она все стояла на пороге, не в силах сделать и шага из-под крыши крыльца. Стянула с руки перчатку и протянула навстречу стихии. Крохотные снежинки осторожно опускались на теплые пальцы и таяли, оставляя после себя мокрые пятна.
Никогда прежде не видела ничего подобного. Настоящая магия, сказка! Снежные бури, вызываемые магами, и близко не стояли рядом с этим спокойствием природы. А главное, снег везде, куда ни кинь взор. Высоко-высоко в небе тоже кружатся белые пчелки. В этом плане магия всегда имела строго очерченный радиус действия. Дважды проигрыш в одном явлении.
Перчатку вернули на место, лишь когда пальцы стали подмерзать. Лисенок шагнула с крыльца, словно шагнула в неведомое озеро. Невольно сделала глубокий вдох. Казалось, что в этом белом океане воздуха нет.
Люди вокруг все так же куда-то спешили, не обращая внимания ни на падающий снег, ни на элементаля, заворожено шагающего по улице. Для них все это обыденность, на которую уже давно никто не обращает внимания. Для нее же словно целый новый мир. Незабываемые ощущения.
Возвращаться с небес на землю пришлось самой. Она понятия не имела, где искать место, в котором должны держать магов. Да и вообще, что именно собирается делать. Убедиться, что подслушанные сплетни имеют место быть? Почему-то именно в этом Лисенок-то как раз не сомневалась.
Здание Ковена в Телкеруге позабавило. Привыкшая к размаху магов, Лисенок довольно долго с недоумением смотрела на нечто, больше напоминающее гигантскую шляпку гриба. Круглый дом с рифленой крышей. Светло-зеленый к тому же. Не то гриб, не то вообще холмик. Ни тебе статуй, ни скульптур у входа, даже никакой лепнины на фасаде. Просто круглое довольно гладкое здание, если не считать крыши. Та по большей части была ровной. Лисенок бы не узнала, что она рифленая, если бы с края не соскользнул приличный кусок снега. Зато у входа вырос занятный сугроб, в который какой-то шутник воткнул пару веток на манер рук, а сверху нахлобучил поломанное детское ведерко.
Гадая на тему того, остался ли неизвестный снежный скульптор в живых после такой шутки, девушка шагнула внутрь здания.
Никого. Шагала по длинному и на удивление широкому коридору, стряхивая снег с плаща. Длинный красный ковер под ногами и наличие позолоченных подсвечников с магическими фиалковыми камнями в тех говорили о том, что пришла она, куда надо. Только почему-то никого нет дома.
Первого мага обнаружила в боковой комнате. И то лишь потому, что дверь оказалась не заперта. На всякий случай постучала костяшками пальцев по косяку. Маг в темно-синем костюме был так увлечен писаниной, что на гостя в коридоре внимания не обратил. Что-то с ожесточением писал в тетради перед собой.
С первого раза не услышали, пришлось стучать громче.
-Добрый день, уважаемый! – заодно подала голос, чтобы уж наверняка. Единственное, чего делать не стала, это не вошла в комнату. Маг есть маг. Прилетит что-нибудь в ответ на нарушение суверенных границ, мало не покажется.
-А? Что? – маг у стола некоторое время тупо смотрел в дверной проем на нарушителя спокойствия и тишины в доме. Лисенок успела хорошо рассмотреть того.
Высокий, должно быть, худощавый. Костюм висит мешком. Синяки под глазами. Мысль о том, что этот маг перенервничал в прошлом, не подумала исчезать, буквально повиснув в воздухе. Кажется, присутствие Ордена Ворона в полном составе за исключением главы решительно подкосило чье-то здоровье.
-Заданий нет. Дальше по коридору стенд, - махнули ей рукой. Маг вернулся к своей писанине. С минуту тупил в лист бумаги, чертыхнулся, вырвал его из тетради и принялся писать заново.
-Я не за заданием, - вспомнив о манере поведения элементалей, о котором ей рассказывала Айтан, наглядно демонстрируя в Гнезде, Лисенок смело прошла в комнату.
-Зачем же тогда? – задумчиво пробормотали ей в ответ, не поднимая головы.
-Слышала про вашу беду с магами из Ордена Ворона, - слова, как Лисенок и ожидала, вызвали необходимую реакцию. На нее наконец-то посмотрели с более осмысленным выражением, так что она продолжила. – Подумала, что могу немного помочь и избавить от их присутствия в вашей жизни.
-Ковен убьет их через неделю своими силами, если никто больше не сможет взять к себе. В твоих услугах нет необходимости.
-Я не собиралась убивать ваших магов.
-Нет?
-Мы с вами на одном языке разговариваем? – вслух усомнилась Лисенок. На всякий случай пощелкала пальцами, проверяя реакцию. Печальная, но хоть какая-то присутствовала. – Я сказала, что хочу взять ваших магов себе.
-Что? – решил, что ослышался, маг за столом.
-Я хочу взять ваших магов к себе в слуги, - медленно, четко разделяя слова, повторила Лисенок, забавляясь реакцией человека на ее речи.
Маг тем временем бледнел, краснел, пытаясь ухватить смысл просьбы за хвост. Нет, он все услышал и расслышал верно. Однако поверить в то, что слышат
