Погодка разошлась, хал Негири. Все, как моя супруга говорила. Еле добрался.
-Хал Эарулис, - радостно поприветствовал новоприбывшего хозяин таверны. Быстро вытер руки о передник и поспешил навстречу гостю. – Рад вашему прибытию! Когда в город успели? Неужели всю ночь в дороге?
-А то! Торопился товар привезти, пока сезон не закончился. До вас же потом сам черт ногу сломит добираться. Да и не пойдет никто в здравом уме.
-Да как вы сами-то решились?! Ладно волки и медведи, но ведь твари эти нет-нет, да и прибьются к путникам. Находят потом останки искореженные. Тьфу! Нежить нечистая! – сплюнул зло трактирщик. – Допрыгались маги, чтоб их неладная взяла. Разгневали бога, теперь мы за них отдуваемся. Сами-то сидят и в ус не дуют.
-Да бросьте, хал Негири, - мужчина скинул плащ и с радостью забрался на стул ближе к трактирщику. Ему щедро плеснули в огромную кружку светлого пенного напитка, рядом водрузили тарелку с закусками. Распоряжение про жаркое быстро умчалось в сторону кухни вместе с зевающей служанкой. – Маги там как раз пытаются что-то сделать с этим бедствием. Вот вы знаете последние новости? Они, говорят, такой рейд на Гнездо одного из этих тварей устроили! Треть потеряли. А ведь маги.
-Чтобы они, да в петлю? Странно это, - усомнился в последних новостях хал Негири, подливая в опустевающую кружку.
-Странно, да не очень. Поговаривают, что твари эти, проклятые порождения Хаоса, так просто не уйдут и не пропадут. И либо их, либо они. Вот и пытаются маги вместе с наемниками и лучшими воинами королевств одолеть врага. Ох, соскучился по вашему пиву! Полмира обошел, а такого, как у вас, хал Негири, нигде не встречал! Пил бы и пил, да только лопну, боюсь, - смеялся чуть раскрасневшийся от крепости напитка мужчина. Огромные варежки, отороченные мехом, положил рядом на стол. Туда же вскоре перекочевал и плащ, оставив мужчину только в меховой тунике. – Моя благоверная уже ревновать начинает. Говорит, я тут к любовнице бегаю. Да нужна ли она, коли такое пиво, а самому жены хватает?!
-Хали Ариба вас вспоминала тут последние два месяца, - с хитринкой в карих глазах произнес трактирщик. – Все ходила вокруг и вздыхала. Спрашивала, нет ли каких новостей.
-Ох, совсем про нее забыл, дурень! – внезапно пришел в движение торговец. Засуетился под смеющимся взглядом хала Негири. Умный трактирщик подлил еще пива в пустую кружку. На это действие мужчина помялся, но свалился обратно на скамейку. Махнул рукой в сторону. – А ладно, никуда она не убежит. Куплю по дороге какую безделицу. А у вас тут какие новости есть? Или все тишь да гладь?
-Да нам тут тоже скучать не приходится. Сюда маги своих убийц прислали.
-Чего?! – хал Эарулис поперхнулся пивом, расплескав половину на стол. Служанка, вернувшаяся из кухни, с тяжким вздохом отправилась за тряпкой. – Каких еще убийц? Они что, совсем сдурели?! Это к вам-то? Да у вас тут от Ковена одно название! А что за убийцы-то?
-Маги какие-то тоже. Не вникал в подробности. Поговаривают, их хозяин с катушек съехал, вот их сюда и доставили, чтобы подальше.
-Угу, подальше, - буркнул торговец себе под нос. – Нашли себе место для ссылок. Вот выйдут из-под контроля, перережут весь город и поминай, как звали.
-Не скажите. Там магической защиты, аж у меня за ушами трещало, когда ходил посмотреть.
-И что там? – любопытство великая вещь, унять которую весьма проблемно, как оказалось. Тем более простым горожанам.
-Да ничего не увидел. Так, краем глаза. Их там человек десять, все в таких одеждах, мурашки по коже. В масках, перьях. Вот уж точно – убийцы. Как их там называли-то?.. Забыл. Птицы какие-то.
-Орден Ворона, что ли? – недоверчиво спросил хал Эарулис.
-О! Точно, они! Слышал про них?
-Слыхал, конечно. Никакие не убийцы. Хотя, если их глава не в состоянии контролировать, то, может быть, хлопот и много доставят. Так-то эти маги еще получше многих других будут. Ворон их в ежовых рукавицах держал, так что они никого почти не обижали и не трогали, - с сомнением в голове произнес Эарулис. – Странно только, с чего бы их сюда?
-Правда – убийцы? – от интереса трактирщик придвинулся еще ближе. Голос стало различать труднее. – Или врут слухи?
-Правда, - охотно поделился информацией Эарулис. – Слышал, будто каждый из них в свое время был приговорен к смерти за злодеяния, но их выкупил этот, глава который. Зачем, правда, не слышал. Совладать с такой толпой – это каким сильным надо быть. И духом тоже. Дашь слабину, сожрут и не подавятся. Зачем, говоришь, их к вам? Переждать?
-Какой там, - отмахнулись от него. – Слышал, что Ковен вновь их к смерти приговорил. Если, мол, никто из магов не захочет взять к себе в слуги, то пустят их в разнос.
-И что, много желающих?
-Много?! Да бог с тобой! В первый день, как привезли этих, так попытал счастья один такой. Его труп потом сжигали на площади. После этого желающих как-то резко поубавилось. Говорят, приезжал еще один, но рискнуть не решился. Так и уехал ни с чем.
-Труп? Погоди, какой еще труп? – явно потерял нить размышлений уже изрядно подвыпивший Эарулис.
-А там, чтобы получить этих магов, надо доказать, что ты в силах с ними сладить. Но эти служить-то никому не желают. Вот они поединок и организовали. Зрелище, я тебе скажу, то еще.
-Видел?
-Издали, - смутившись, признался Негири. Обернулся к дверям на кухню. – Эй, там! Вы
