я свернула к жилым корпусам, но пошла не главной дорогой, а в обход, чтобы лишний раз ни с кем не столкнуться.
Завтра я соберу себя в кучу, возьму эту кучу в руки и буду готова смотреть людям в глаза, а сегодня позволю себе еще немного слабости и уединения.
Однако с уединением случилась накладка.
— Ева! — истошный, полуистеричный вопль заставил меня вздрогнуть и оглянуться.
Ко мне спешила Эмми, и даже издали было видно, как гневно полыхали ее щеки.
Общение со сводной сестрой — это последнее чего мне хотелось в такой угрюмый день, поэтому я пошла дальше.
— А ну-ка стой! — снова завопила она, ускоряясь.
— А ну-ка иди в… — пробурчала я себе под нос, даже не думая останавливаться.
Она нагнала меня шагов через двадцать. Встала поперек дороги, преграждая путь своей внушительной грудью. И словно разъяренная гусыня прошипела:
— Ты нарочно это сделала, да?
Я даже понимать не хотела, о чем речь. Попыталась уйти, но Эмми снова перегородила дорогу и, яростно ткнув острым пальцем мне в плечо, гаркнула.
— Специально все испортила!
— Подробнее, сестрица. Я плохо понимаю разрозненный бред.
Она пошла пятнами:
— Хеммери мой!
— Прекрасно. Счастья вам, здоровья и всяческого благополучия. Мне пора.
— Не паясничай, — взвизгнула она, схватив меня за локоть.
В груди кольнуло и перед глазами полыхнуло черным. Я едва сдержалась, чтобы не ударить, настолько мне были неприятны ее прикосновения.
— Убери. От меня. Свои. Руки, — с паузами проговорила я.
Эмми вскинулась, но, напоровшись на мой взгляд, все-таки отпустила. Дралась я всегда лучше их с Камиллой вместе взятых. В детстве Карла не раз растаскивала нас с сестрами, после чего я обычно отправлялась в угол и оставалась без ужина, а ее любимые девочки получали мороженое. Сейчас ситуация была другой — она всего лишь прачка, а я адептка Академии. Мороженого не будет.
— Так бесит, что он выбрал меня? Не хватает мозгов и гордости по-тихому отступить в сторону.
Я медленно вдохнула. Потом так же медленно выдохнула.
— Про что ты, болезная?
— Про бал, — взвизгнула она, снова покрываясь пятнами.
Я уже забыла о том, что был какой-то был. Темень катакомб вытеснила из памяти блеск позолоты главного зала, а тяжесть безвольного тела, заменила воспоминания о кавалерах, увлекающих в очередной танец.
— Не смогла смириться, да? Что угодно лишь бы мне помешать? — она заводилась все больше и больше, — признавайся, ты ведь специально полезла в ту дыру за дурацким покойником, чтобы сорвать бал и не дать мне спокойно провести время с Коулом?!
— За дурацким покойником? — глухо переспросила я.
У меня уже не хватало сил удивляться их равнодушию, отсутствию такта и каких-либо зачатков совести.
— Да! Назло мне туда полезла, пока танцы шли! Знала, что после твоей выходки всех разгонят по домам. А я знаешь, как ждала этого бала? Знаешь?! То тебе стоило просто свалить в свою нору? А когда все закончилось, могла бы лезть хоть за покойниками, хоть в петлю. Так нет ведь, все назло мне. Все специально!
Я не выдержала и бросилась на нее. Если бы не Страж, появившийся рядом словно по мановению волшебной палочки, то я бы так ее отвалтузила, что даже Карла бы не узнала свою кровиночку.
— Не надо, — Стаж покачал головой, одарив меня предупреждающим взглядом.
— Вы видели? — завопила Эмми, — видели?! Она мало того, что вредит и жить мешает, так еще и бросается. Она…
Страж перебил ее холодным, равнодушным тоном:
— Неуважительные слова в адрес погибшего я слышал и доложу об этом ректору.
— Да я …просто… — Эмми тут же начала испуганно блеять, а я, сколько ни дергалась, не могла вырваться из жесткого хвата Стража, — у меня же любовь…а она мешает… понимаете? Я не имела в виду ничего плохого! Просто отстаиваю свое счастье.
— Марш на свое место, — приказал он, — и не смей попадаться мне на глаза.
Перепуганная сестра подхватила юбки и бросилась бежать так, словно за ней по пятам неслись огненные псы.
И только после этого Страж меня отпустил:
— Не разменивайся на дураков, Найтли. Они того не стоят.
Глава 2
На следующее утро зарядил первый по-настоящему осенний дождь. И так не хотелось вылезать из-под одеяла, что я пожалела, что освобождение ректора действовало только один день.
— Брр, ну и погодка, — ворчала Кайла, придирчиво осматривая окно, — надеюсь, нашу жижу не смоет?
То зелье оказалось поистине волшебным. Уже несколько раз мне доводилось слышать, как недовольные адепты из корпуса напротив возмущались, что у нас окно мутное и ничего сквозь него не видно.
Все видно! Нам. А остальные пусть не пялятся.
Кайла собиралась на занятия в главный корпус, а мне предстояло отправиться на полигон, и от этого настроение сползало еще ниже. Вряд ли Райдо остановит такая мелочь, как дождь. Заставит и по грязи ползать, и по сырым развалинам карабкаться.
Заранее предвкушая грязное занятие, я заправила брюки в ботинки, затянула шнуровку потуже. Поверх плотной рубахи накинула короткую куртку с капюшоном. Потом подумала и вместо косы забрала волосы в тугой рогалик на затылке.
За десять минут до начала к полигону начали стягивались нахохленные адепты. Некоторые беспомощно поднимали воротники, пытаясь закрыться от непогоды, те, что поумнее натягивали на голову капюшоны, но все выглядели одинаково недовольными.
— Эх и поедим мы сейчас земельки, — Браен угрюмо кивнул на размытую полосу препятствий, и я заранее почувствовала скрип песка на зубах
— В такую погоду надо освобождать от занятий, — пробасил в ответ кто-то из Стражей.
— Может, вам еще чайку горячего, товарищи адепты? — Райдо, как всегда, появился словно из ниоткуда, — какао там…или булочек с маком?
Адепты моментально затихали и вытянулись по стойке смирно.
Хонер неспешно прошел вдоль нашего ряда, поочередно переводя взгляд с одного лица на другое. На мне задержался на секунду дольше чем на остальных, но ничего не сказал, только поджал губы в горькой усмешке.
— Ну что ж… раз вы так ждали возможности поваляться в грязи, кто я такой чтобы вам мешать?
Раздался чей-то тихий стон.
— Да-да, и можете так явно не радоваться, — Райдо шутил в своей привычной грубой манере, но глаза оставались серьезными, — для разминки десять кругов по внутренней траектории.
— Может, по внешней? Там хоть дорога мощеная.
— По внутренней, — коротко кивнул магистр, давая понять, что разговоры окончены, — вперед
И мы побежали.
Со стартовой площадки сместились на размытую глинистую тропу, растянулись по ней вереницей один за другим и только успевали материться, когда ноги расползались по рыжей глине. К концу первого круга несколько человек могли
