После того, как я выросла толстушкой, мужчина, который ценил каждый мой изгиб, придал мне уверенности. Это позволило мне разгуливать по пляжу на Арубе в бикини, чувствуя себя чертовой богиней.
— Я нашел это, — взгляд Брэндона был мрачным. — Когда он впервые поделился видео.
Я с трудом сглотнула.
— Когда?
— Год.
О боже.
Я взяла iPad, сначала прочитав дату. Он поделился им, пока я была на Арубе.
Тайлер: Я понимаю, почему ты называешь ее Джей Ти.
Ченс: Она действительно оправдывает свое имя.
Стив: Она знает, что ты отправил это?
Трикки: Она появилась на публике в этом. Кто ей все равно скажет? Не ты.
Мои глаза метнулись к Брэндону.
— Что означает JT?
Он поморщился.
Лэни хлопнула его по колену.
— Просто скажи ей. Она все равно узнает.
Брэндон взял меня за руку.
— Это действительно глупо, Лиз. Юмор парня из братства в лучшем виде.
Лэни снова дала ему подзатыльник.
— Скажи ей!
Он фыркнул.
— Это расшифровывается как покачивание сиськами.
Я не могла даже заставить себя моргнуть. Мой парень, которому я доверяла свое тело, свою сексуальность, все, что у меня было, превратил меня в посмешище. Он взял всю мою неуверенность и продемонстрировал их для развлечения своих приятелей.
Я взяла iPad из рук Брэндона. Я должна была увидеть это своими глазами.
Именно Ченс взял отрывок из видео, замедлил его и превратил в GIF. Я подпрыгиваю, мои сиськи, бедра, животик покачиваются в замедленном темпе. То, что я считала сексуальным, теперь казалось совершенно смехотворным.
Ребята использовали GIF для таких вещей, как падение фондового рынка, новости об авиакатастрофе, неудачное свидание Ченса, столкновение машины Тайлера, чтобы подчеркнуть, насколько веселой была шутка.
Они постоянно этим пользовались.
Они никогда не называли меня по имени. Это было либо Джей Ти, либо ничего.
Я зажмурила глаза. Я как будто снова вернулась в старшую школу. Вся моя самооценка, любовь к своему телу, уверенность, которую я приобрела за эти годы, сдулись, как маленький грустный воздушный шарик.
Любовь с первого взгляда?
Я фыркнула про себя.
Вид меня был для него шуткой.
— Ты собираешься позвонить ему? — осторожно спросила Лэни.
— Нет, — я открыла глаза. — Я не хочу смотреть на него.
Лэни осторожно забрала айпад у меня из рук и положила его на кофейный столик.
— Я тебя не виню. Если бы я увидела его прямо сейчас, я бы отрезала ему яйца ржавой ложкой.
— Мило, — усмехнулся Брэндон. — Это полезно.
— Я выражаю свой гнев, — чопорно сказала Лэни. — Нехорошо сдерживать его.
Брэндон похлопал меня по колену.
— Что ты хочешь сделать?
— Я думаю… — я втянула воздух — Я хочу сегодня вечером по-настоящему напиться. Завтра я разберусь.
Лэни, моя дорогая милая подруга, подняла водку.
— Это, безусловно, можно устроить.
Двенадцать часов спустя у меня уже было дело.
Я никогда не была из тех, кто сидит сложа руки и жалеет себя. По крайней мере, недолго.
Я позвонила своему брату.
— Эллиот.
— Что случилось? — В Денвере было семь утра, но Эллиот сразу насторожился. Судя по звукам на заднем плане — голосам, негромкой музыке, стуку металла о металл, — зная моего брата, я поняла, что он был в спортзале.
— Мне нужно уехать из Чикаго к завтрашнему дню.
Пауза. Что-то стукнуло.
— Что он сделал? — сказал Эллиот сквозь зубы.
— Он унизил меня. Я не хочу его видеть. Мне нужно уехать до того, как он вернется из Бостона.
Еще одна пауза. Лязг, похожий на удары гирь.
— Я еду. Я буду вечером. Тем временем я организую доставку, а мой помощник закажет нам билет на завтрашний вечер. Ты уволилась?
Вот почему я позвонила Эллиоту. Не из-за его теплой заботы. Эллиот был серьезным человеком, нацеленным на все. Это было то, что мне нужно. Экшен. Движение. Выбраться из этой жалкой ситуации как можно быстрее.
Я облизала пересохшие губы.
— Нет. Это мой следующий шаг. И чтобы ты не беспокоился, я становлюсь невидимой.
Он откашлялся. Все по делу.
— Меняем номера телефонов?
— Да. Я должна, — блокировать Патрика было бы недостаточно. Не для меня. Мне придется полностью вычеркнуть себя из его жизни.
— Хорошо. Это не проблема. Я пришлю тебе новый телефон курьером сегодня днем. Это достаточно скоро?
— Да, я все равно не могу представить, что ты мог бы достать его раньше.
Он усмехнулся.
— Есть способы, — я верила в это. Эллиот справлялся с трудностями.
На заднем плане звучал мужской голос. Кто-то знакомый. Я попыталась не обращать на это внимания. У меня было, о чем подумать. Он требовал объяснить, что происходит. Мой брат рассказал ему.
— Это Элиза, — пробормотал Эллиот. — Она возвращается домой.
Я не могла расслышать ответ другого мужчины, но, с другой стороны, я активно пыталась этого не делать.
Мы поговорили еще несколько минут, что было редкостью. Эллиот отвечал скорее кратко. Заходил несколько раз в неделю, удостоверялся, что я жива и здорова. Мы заботились друг о друге, но не были братом и сестрой, которые болтают о погоде. Что ж… Я могла бы. Но это было не в стиле Эллиота.
Однако сегодня он не бросил трубку. Он использовал свое сострадание, которое обычно прятал подальше, и позволил мне выговориться. Он заверил меня, что обо мне позаботятся. Я останусь с ним, пока он не найдет для меня приемлемую квартиру. Потом он сказал мне, что мне больше не о чем беспокоиться. Он может взвалить на себя мое бремя, пока я не буду готова снова взвалить его на себя.
Мой брат.
Бог.
Иногда я забывала, кто он такой, но он всегда напоминал мне.
— Элиза.
