хотела подкрадываться к тебе.
— Все в порядке. Я не обратила внимания, — опустив руку на стол, я ждала, что она что-нибудь скажет. Она продолжала стоять, переминаясь с ноги на ногу. — Я могу тебе чем-нибудь помочь?
— Вообще-то, — она посмотрела на свой телефон, — ты девушка Патрика Линкольна?
Волосы у меня на затылке встали дыбом.
— Да. Почему ты спрашиваешь?
— Ну, мы еще не встречались, но меня зовут Кара. Я встречаюсь со Стивом — сосед Патрика по комнате в колледже и лучший друг — и они добавили меня в групповой чат некоторое время назад.
— Групповой чат?
Она кивнула, делая шаг ближе, сжимая в руке телефон.
— Тот, в котором все парни из колледжа.
— Вытрезвитель? — Особое название Патрика для той конкретной группы, в которой, насколько я знала, были исключительно парни, с которыми он учился в колледже, никаких других значимых персон.
— Да. Это тот самый. Я не знаю, почему они добавили меня, поскольку я встречалась с ними всего пару раз.
У меня скрутило живот.
— Ты знакома с Патриком?
Она медленно кивнула, и в течение нескольких секунд она, казалось, поняла, что этого я тоже не знала.
— Да, знакома. Стив привел меня в бар. Это было неоднозначно. С некоторыми другими парнями были их девушки. Патрик сказал, что ты была занята на работе.
Я не могла до конца осознать то, что она говорила. Такое ощущение, что кто-то накинул ткань между мной и остальной реальностью, невидимую дымчатую пелену между нами. Я не могла по-настоящему понять, что происходит.
— Как ты узнала меня? — Я услышала свой вопрос.
Эта женщина была незнакомкой, но знала о моем парне то, чего не знала я. Она была в его групповом чате — том, которое, предположительно, состояло из «внутренних шуток и рекомендаций о колледже», том, которое Патрик всегда упоминал, когда мы были вместе; о котором я никогда не беспокоилась, потому что доверяла ему.
— Ну, это то, что я хотела тебе сказать. Я предположила, что ты не знаешь, и не могла с чистой совестью работать с тобой и не рассказать тебе об этом.
Она протянула мне свой телефон, и я взяла его, несколько раз моргнув, чтобы сосредоточиться.
Там была гифка. Прислал не Патрик, а его брат по братству, Ченс. Это было нормально, никаких проблем, за исключением темы гифки.
Это была я, подпрыгивающая на коленях в бикини.
Это прислал Ченс.
Не Патрик.
— Что это? — У меня пересохло в горле, мой вопрос прозвучал как скрежет.
— Я не знаю, как это началось или кто это начал, но все парни используют эту гифку. Если прокрутить назад, то можно увидеть…
Я покачала головой.
— Нет, спасибо. Послушай, я ценю, что ты мне сказала, но я не могу заниматься этим на работе, — слезы, которые начали собираться в моих глазах, испарились. — С твоей стороны было очень любезно сообщить мне.
— Конечно, — она забрала у меня свой телефон. — Пожалуйста, дай мне знать, если я смогу что-нибудь сделать.
Она начала поворачиваться, и я окликнула ее по имени. Она остановилась, вопросительно подняв бровь.
— Это ужасное место для работы, — сказала я ей. — Если ты можешь уйти, так и сделай.
Ее глаза округлились.
— Правда? О боже, я надеялась…
— Нет, — я положила руки на стол, чтобы они не дрожали. — Не надейся. Ты будешь только разочарована. Это плохое, очень плохое место.
Она прислонилась к дверце моего кубика.
— Черт. Что ж, спасибо, что рассказала мне. Как женщина женщине и все такое.
Я опустила глаза на клавиатуру.
— Мы должны присматривать друг за другом. Ты можешь сделать мне одолжение и не рассказывать Стиву об этом? Я хочу иметь возможность решить, что я собираюсь делать, прежде чем разговаривать с Патриком.
Она протянула руку, как будто хотела дотронуться до меня, но остановила себя.
— Конечно. Надеюсь, с тобой все в порядке.
Глубоко вздохнув, я перевела взгляд на нашу с Патриком фотографию на свадьбе три года назад. Он обнимал меня, утыкаясь носом в шею, пока я смеялась. Тогда я думала, что он волшебник. Теперь я задавалась вопросом, был ли он не более чем иллюзионистом.
— Я буду.
Однажды я узнала, насколько глубоко зашло это предательство.
Лэни и Брэндон столпились вокруг меня дома. Патрик был в рабочей поездке в Бостоне и очень кстати забыл свой iPad. Брэндон был готов взломать его, но он не был заблокирован. Он даже не пытался скрыть это от меня.
Брэндон взял iPad и начал прокручивать сообщения. У меня слишком кружилась голова от душевной боли и двух рюмок неразбавленной водки, чтобы отвечать за прокрутку.
— Когда я отправила ему это видео, он сказал мне, что я его маленькое сексуальное сокровище, — я поднесла пустой стакан к губам, перекатывая его взад-вперед. — И когда я вернулась домой, он не мог оторваться от меня.
Мы с Патриком Линкольном были вместе четыре года. Мы встретились на моей первой работе после колледжа в Денвере. Это было как ураган. Любовь с первого взгляда. То, чего у меня никогда не было.
Когда его перевели в Чикаго, где он вырос, у меня не было сомнений, что я последую за ним, попрощавшись с братом и друзьями по колледжу.
Через два года искра погасла. Он был занят. Я была несчастна на работе. Но я любила его и была полна решимости вернуть нас к началу.
Искры не обязательно должны были тускнеть, не так ли?
Я так и думала.
Нижнее белье, позы, спонтанность, игрушки, я делала все это. Я была потрясающей девушкой.
Год назад я отправилась в поездку для девочек на Арубу со своими подругами по колледжу. Одна из них сняла видео, где я в бикини на пляже, стою на коленях, знойная и сексуальная для Патрика. Он заставил меня чувствовать себя так. По крайней мере, так было.
