из дверей в который расположена как раз в холме недалеко от озера. Открывался ход благодаря капельке моей крови. Внутри работали магические светильники, и я ускорилась, чтобы через двадцать минут выйти в саду.
Тут сразу же услышала ржание лошадей.
– Коней накормить, напоить и покрыть попоной, – раздавал указания старший конюх. – Юрок, ты что медлишь? Гости знатные, давай скорее.
Я прошла вперёд и притаилась за стволом ближайшего дерева. На подъездной аллее стояли четыре кареты и ещё с десяток всадников. Рассмотреть ни лица, ни гербы не смогла из-за зрения.
Судя по всему, люди важные. У нас в Бриоле преступности почти нет, поэтому мало кто путешествовал в сопровождении такой охраны. Но отец не говорил, что на грядущем балу должны быть гости… Что же случилось?
И вдруг я заметила знакомую красноволосую шевелюру и едва рот не открыла от удивления. А он что здесь делает? Неужели действительно гость моего отца? Я пыталась рассмотреть его одежду и распознать гербы, но никаких приметных знаков не было – судя по всему, их сняли специально, так как путешествовали инкогнито. Обычно чем более высокопоставленный человек, тем больше он скрывает свой статус, ведь враги не дремлют.
Рядом с красноволосым стоял другой мужчина – чуть постарше, шире в плечах, но с такими же красными волосами – только их и можно было разглядеть в тусклом свете фонаря. Они о чём-то переговаривались, но подробности я не услышала из-за звуконепроницаемого купола – едва заметной плёнки вокруг них.
Теперь я могла полюбоваться своим озёрным визави в одежде – статный и высокий, мокрые волосы доставали почти до лопаток и имели рваный срез, придавая его образу некой неряшливости. Что же он делал в озере? К чему путникам останавливаться в двадцати минутах езды от места назначения, где есть водопровод?
Эта нестыковка не давала мне покоя. Я всё хотела разгадать замыслы незнакомца, но понимала – оставаться здесь дальше нельзя, нужно спешить в свою комнату, из-за гостей слуги будут подняты на ноги и кто-нибудь может меня заметить.
Я уже собиралась уходить, но обратила внимание, как купол едва колыхнулся – нет-нет, его не сняли, но отчего-то он будто приоткрылся мне, и теперь донеслись слова:
– Говорят, её высочество Купава весьма дружна с фейри, – произнёс мой визави. – Посмотрим, насколько это правда.
Посмотрим? Это с какой радости он собирается смотреть?
– А ещё говорят, что у неё скверный характер бабки-гномки, – едва слышно добавил его собеседник, и у меня даже уши вспыхнули. Нет, конечно, у меня много черт от любимой бабули, но с чего бы у нас были скверные характеры? Мы – божьи одуванчики, как говорили фейри. Не о нас, а вообще – было у них такое выражение в обиходе. – Так что семейная жизнь у тебя будет не сахар.
При чём здесь его и моя жизнь? Я явно что-то упускала и никак не могла понять – что именно.
– Всё равно. Запру её во дворце и пусть детей рожает. Мне не нужна умная жена.
У меня даже немного закружилась голова, когда я в полной мере осознала всё, что говорил незнакомец. Нет, глупости… может, я не так услышала? Не говорит же он о том, что собирается жениться на мне?
Кто он такой? За последний год ко мне многие сватались, но получали от ворот поворот. Я выбрала путь магички и пока не планировала с него сворачивать, будь кандидат в мужья хоть самим властителем мира!
Однако это забавно. На озере убеждал меня, что не собирается жениться на мне, а тут выясняются такие обстоятельства. Зло усмехнулась. Придётся его обломать своим отказом. И даже не буду сожалеть об этом – его слова всё ещё звучали в моей голове: «Запру во дворце и пусть детей рожает. Мне не нужна умная жена». Умная жена ему не нужна… Да с такими запросами ему любая не нужна – жалко мне девушек.
Купол вновь пошёл рябью, а мужчины начали озираться. Я тут же пригнулась и, костеря своё любопытство, поползла через кусты подальше от подъездной дорожки. Кажется, погони за мной не было, но вот ползу-ползу и вдруг… сапоги.
Едва не взвизгнула, но сдержалась – всё-таки принцесса, и быстро поднялась на ноги. С горящими щеками уставилась на того, на кого внезапно налетела. Кажется, он был удивлён не меньше моего.
Максимилиан Раманский
Да как только посмела? Я всё обдумывал нашу встречу с нахальной девчонкой и не мог понять, как вообще позволил ей дерзить? Однако её запах… какой-то особенный, ни с чем не сравнимый, влёк и заставлял разум туманиться. Должно быть, именно поэтому я пожалел её и оставил в живых, даже если она и видела меня в истинном облике под толщей воды.
Я стоял на подъездной дорожке в компании наставника и задумчиво оглядывал кортеж. Придётся вернуть на него гербы, когда мы будем возвращаться обратно в Раманию.
– Огонь выжигает тебя, – вздохнул Илиас. Я на всякий случай проверил звуконепроницаемый купол вокруг нас. – Тебе срочно нужно жениться, чтобы передать своему наследнику часть пламени. Ты даже не смог усмирить его. Представляешь, что было бы, обернись ты в дракона в лесах Бриоля? Хорошо, что нам встретилось это озеро.
Озеро… Да, озеро. А ещё мне встретилась одна нахальная маленькая девчонка, которая всё-таки выкрала у меня чешуйку. Как только умудрился её потерять?
Внутренний огонь так жёг, что я вообще с трудом мог себя контролировать. А ещё… странная реакция. То ли на неё, то ли из-за недавнего спонтанного оборота под действием безудержного огня, но мне показалось, что я дыхнул на неё истинным пламенем и… не выжег? Не затуманил разум, не подчинил её тело страсти? В юности я использовал пару раз истинное дыхание на женщинах в качестве эксперимента и все они млели и сходили с ума от одного моего взгляда, эта же…
Сжал кулаки. Эта нахалка ещё ответит за всё. И скорее всего мне лишь показалось, что я не сдержал истинное дыхание. Очень давно его не использовал. Во времена, когда мир был полон драконов, оно применялось не столько для любовных утех, сколько для того, чтобы найти пару, способную
