целью выкупа… — протянул Род.
— Вы не забыли, у нас нет времени — сказала уже обратившаяся Ариса, прикрывая руками срам. Получалось у нее это плохо — руки две, а точек три.
— Ты думаешь, мы будем держать его ради денег? — спросил я у Рода.
— Можно попробовать…
— Ариса правильно сказала — времени мало, — я посмотрел на звезды. — А у нас еще встреча.
— А источник информации тебе не нужен? — спросил Сид. — Он много знает о гномских банках и всех их делишках.
— Где его артефакт? — спросил я у своих.
— Поищи справа. Один там был, у него одежда побогаче, — Ариса юркнула в фургон, лишая мужскую часть группы приятной и милой сердцу картины.
— Сейчас поищу. Да и трофеи пора собрать…
— Трофеи — если что путевое, — сказал я. — В остальном нам надо подготовить сцену.
— А трупы будут реквизитом? — хмыкнул Сид.
— Улавливаешь, — похвалил его я.
Минут через десять мы собрались у фургона. Трофеев было немного, бандиты были вооружены дешевыми клинками. В основном.
— Вот, держи, — Род подал мне связной артефакт, кое-как оттертый от крови. — И вот это.
Он шлепнул мне на ладонь что-то вроде монеты, по которой поверх гномьих рун струились черно-красные плетения.
— Подстраховались гномы, — сказал он.
— Где ты это нашел? И как?
— В нем самом. Было вшито под кожей напротив сердца. А как — я все же сенешаль, подозревать и искать доказательства в том числе и моя работа. Осмотрел тело, нашел свежий шрам, — пожал плечами Род.
— Гномий гвор, — сказала подошедшая Ариса. — Если что — такая штука по приказу хозяина способна прикончить носителя, не выполнившего приказ. Дай сюда!
Она бросила медальон на землю, подобрала камень побольше и с силой запустила в него. Вспышка, сильное «пш-ш», и камень рассыпался.
— Не стоит носить с собой такую штуку.
— Теперь понятно, почему гном решил довериться вожаку.
— Я бы такую гадость и за спасение моей отсутствующей души не вшила бы, — поежилась Ариса.
— Ладно, — я взял в руки артефакт и активировал его.
На другом конце было напряженное молчание.
— Все, — сказал я, подражая голосу сдохшего бандита.
— Жди, — и артефакт отключился.
— Ну что, господа и дама, готовимся?
— Опять голым хвостом сверкать, — недовольно сказала Ариса.
— Ничего, девочки из таверн такое проделывают не один раз за вечер, — зубоскалил Род.
— Прибью, — прошипела Ариса.
— Так, обмен любезностями закончился? — спросил я. — Тогда по местам.
Гном появился через час — видимо, ждал неподалеку от границы, чтобы сразу прибыть к месту разборки. Ожидаемо. Поправочка — не один. В фургоне, который я засек еще за милю, было четыре точки. И они были разных цветов.
— Два орка, два гнома, — сообщил я своим. — Работаем!
Сам я остался у фургона, накинув скрыт с личиной главаря. Сел на задний порог фургона и стал ждать гостей.
А вот и они! Явились, не запылились… Примерно такой же фургон, даже цвет совпадает. И в нем четверо. А вот то, что я не заметил в простом поисковом плетении — второй гном на «шотгане», рядом с водилой-управляющим был непрост. Его аура светилась недобрым красным огнем, а в руке был посох. Рунный маг, однако.
Фургон остановился за десять шагов, и те, кто был внутри, решили размять ноги и вылезти наружу.
— Все сделали? — спросил управляющий.
— Как и договаривались, — пожал плечами я.
— А где остальные? — опять спросил он.
— Кого-то прибили, кого-то отослал, — ответил я.
— Были проблемы?
— А как без них?
Рунный маг в диалог не вступал, только пристально меня разглядывал. Чем-то я ему не нравился. Неужели через скрыт смог пробиться?
— Вот этот, — рунный маг ткнул в меня пальцем, — он не…
Глава 2
Если тебя раскусили — бей первым! Посох в моей руке провернулся, маг схватился за голову и упал на колени. Моя команда поняла все правильно. За звероорками возникла Ариса и взмахнула лапами, зеленые головы только и покатились по дороге. А управляющий побледнел и отвесил челюсть.
Сольное выступление Ариса решила завершить, откусив стоящему на коленях гному-магу голову и обдав управляющего кровавым фонтаном. Тот закатил выпученные глазки и рухнул рядом с телами.
Ариса критически оглядела дело лап своих, фыркнула и начала отплевываться — уж больно бороденка мага была густая и жесткая, да еще и грязная. Затем полезла в фургон за моей спиной, посчитав задачу выполненной.
— Даже не дал нам подраться, — осуждающе сказал Род, вылезая из чащи.
— Ты не умничай, лучше вот что скажи. Сможешь сделать красивую декорацию? Что вроде бы как разбойники и гномы друг друга перебили? Ты у нас мастер по местам злодейств.
— Извини, Гарс, но нет, — покачал головой Род. — Слишком много оторванных и откусанных голов, любой Страж увидит и поднимет тревогу. Так что придется их всех хоронить.
— Ладно, яму я выкопаю, — с досадой сказал я.
— А с этим что делать? — сказал Род, показывая на валяющегося в отключке гнома.
— Пакуйте его хорошенько и в фургон. Я на него наложу заклинание и пусть спит до самого Осинона. Или даже до Тарисо.
— Принято, — кивнул Род. — Сид, давай, помогай!
Еще час ушел на зачистку места схватки и, наконец, мы снова двинулись в путь. Только уже на двух фургонах — в трофейном пленный гном и весь лут, а мы с Арисой так и везли золото. На развилке трофейный отправился в Осинон, ну а у нас были другие планы. Собственно, для которых мы и поехали через Зунландию.
Миль через двадцать мы свернули на приметное место в лесу. Немного попетляв по просеке, фургон выехал на поляну.
— Где же наш любитель блеска золота? — спросила Ариса.
— Шагах в ста затаился. Один, — поисковое плетение я кинул еще до съезда в лес.
— Ну что же, хоть правила не нарушает, — хмыкнула она.
— По крайней мере, очки за честность он себе заработал.
Мы вышли из кабины. Я поднес руки ко рту и два раза ухнул филином. Ага, точка в поисковом плетении
