на дворец, бывший ему когда-то домом, — сколько же мне дел предстоит, — но потом улыбнулся, коснулся груди, услышал бьющееся сердце, почувствовал прохладу клинка, ставшего родным, растворился в ночи, оказываясь далеко за пределами замковых земель.
Путь, который ему предстоит — длинный, долгий, наполненный странствиями, разнообразными приключениями, путешествиями в отдаленные точки мира, сопровождаемые жаркими битвами, пылкими сражениями. В этой длинной, почти бесконечной жизни, бывший рыцарь, преданный и убитый своими же товарищами, оставленный умирать в навозной куче, испытает все то, что обычному человеку за всю его долгую жизнь ни за что не испытать. Побывает там, где не ступала нога даже самого смелого и отважного воина, а так же познает до сели ему неведомые чувства.
* * *
Король умер, да здравствует король!
Такими словами встречали прибывших гостей в главный город королевства, провожая ушедшего к предкам правителя, прослывшего Мудрым и Справедливым. Король Феанор 1, правитель Снежной Энии, Владыка Северного моря, наместник Рыцаря Света, пал на войне от рук главного противника человечества — Князя Тьмы, отстаивая права своего народа. Принеся победу Снежной Энии и всему Северу, король ушел, оставив о себе лишь наполненные благодатью и светом воспоминания. А так же своего сына, принца Эриха на троне.
Горожане и подданные, дворяне и крестьяне, торговцы и ремесленники, все оплакивали славного правителя, всю свою жизнь робевшего за народ. Служил королевству верой и правдой, принося стране Снега и Метелей лишь мир и покой, охраняя и день, и ночь сон каждого, стоя на страже Света. Король, чью жизнь забрал мерзкий Князь Тьмы, остался в глазах и на устах подданных таким же, как и при жизни — Честным и истинно Светлым, творящим добро.
— Десять лет меня в Энии не было, и по возвращении новости, — бормотал себе под нос молодой мужчина лет двадцати пяти.
Светел кожей, сер глазами. Хвост длинных, черных волос откинутый назад, спускается по спине, касаясь чуть вьющимися кончиками лопаток, дорожный плащ полностью расстегнут и небрежно накинут на плечи, рубашка в тон волосам застегнута на все пуговицы, свободные штанины брюк отряхнуты от дорожной грязи, как и походные сапоги. Странная внешность, не характерная жителям Энии ни капли не удивляет жителей города, а наоборот привлекает слабый пол своей диковинкой. Но странник проходит мимо, не обращая внимания на все намеки и взгляды, направляясь к одному конкретному месту — к центральнойплощади.
Там, в самом сердце города, наследник престола будет поминать прощальной речью своего отца, отдавшего жизнь за королевство и Север, пав от руки презренного Князя Тьмы. Именно туда и шла толпа горожан, скорбящих об утрате правителя. У юноши, прибывшего в город в этот наполненный трауром день, была иная цель. Не почтить память короля Феанора 1, а посмотреть на его преемника, понять, каков он и что из себя представляет.
Странник наблюдал за поведением принца и его свиты из толпы, слышал то, что не слышали остальные, видел то, на что не обращал внимания никто из присутствующих. Отмечал все, что было необходимо для дальнейшего диалога тет-а-тет с принцем, который в ближайшее время станет королем.
Речь, как и в случае с королем Феанорм наполнена яркими и душераздирающими эпитетами, доводящими всех и каждого до слез и восторгов вперемешку с оргазмом, сладкими обещаниями мирной и спокойной жизни под управлением его твердой руки, а так же железной клятвой верой и правдой служить королевству и его жителям. Слова, сказанные наследником, расстроили странника. Ничего нового он не услышал, надежду для Энии в лице принца Эриха не увидел.
— Яблочко от яблоньки… — шепотом сказал юноша, смотря на раскрашенного и разряженного принца, благоухающего, аки чайная роза, в окружении таких же придворных и советников. Надеждой тут и пахнет, лишь цветами. — Та же лошадь, только в профиль, — расстроено сказал странник, покидая площадь, отправляясь по своим делам дальше.
Город, который был для него когда-то родным, он покинул на следующий день, не став задерживаться, чтобы не столкнуться со знакомыми лицами. Быстро прошелся по лавкам, пополнил съестные запасы, обновил сменный гардероб, прикупил новые ножны и отравился в путь, обещая самому себе вернуться в этот город не раньше следующего правителя. С этим было все понятно и решено. Клятва служить верой и правдой народу и королевству, как и было им сказано в речи на площади — получена, обещание не приводить Энию к разрухе, упадку населения и вымиранию — взято.
Теперь странник мог спокойно уйти, оставив обязанности правителя Снежной Энии Эриху. Ведь тот, зная об истинной личности ночного гостя, лишний раз подумает, прежде чем нарушит сказанные им же слова и данные обещания. Не то закончит, как и его отец, на поле боя, утонув в снежном море, оставив после себя лишь обледенелый труп. Перспектива стать ледяной скульптурой Эриху не нравилась, поэтому он и дал клятву блюсти все ранее озвученное.
— Надеюсь, мне не придется возвращаться в ближайшие двадцать лет, — сказал странник, смотря на главные ворота, через которые он прошел, выйдя на центральный тракт, ведущий в соседнее королевство Рилию, где король вот уже пятый десяток правит воистину жесткой рукой, держа все под контролем.
В отличие от Энии и их правителей, живущих с шиком и размахом, Рилия скромное государство. Ничем особо-выдающимся не славится, не считая правителей, истинно-следующих своим словам и клятвам, оберегающих народ даже на окраинах королевства от нападок и бед, приносимые демонами и их последователями. Организованные гарнизоны, гильдии стражей и магов, помогающие жителям королевства, всегда на посту и готовы ринуться в бой — вот отличие Рилии от соседних снежных государств.
И это же является точкой преткновения между правителями снегов и вьюг. Эния, Сетия и Тирия обвиняет Рилию в переманивании лучших воинов и магов Севера, подписывающих контракт с гарнизонами и гильдиями исключительно северо-западного направления. Король Рилии — Барниоз отвечает каждый раз одной и той же фразой, затыкая недовольные возмущения и поток обвинений:
— Условия службы у нас лучше ваших, — на этом все. Эти несколько слов из раза в раз тушат пламя гнева и недовольства, откладывая список недовольств и претензий до следующего собрания Снежных королей.
Страннику хотелось бы присутствовать на совете Снежных Королей, насладиться зрелищем взбешенных государей Сетии, Энии и Тирии, метящих молнии в сторону Барниоза, выдвигая ему в очередной раз претензии, по поводу переманивая воинов и магов, но его туда, даже если он раскроет свой истинный статус, не пустят. А жаль. Но, не все потеряно. Жизнь у юноши долгая, и все может быть. Возможно, следующее поколение правителей, или через поколение,
