Джессика шагала быстро. Он заметил, что несколько прядок выбились из прически.
— Ты серьезно? — спросила она.
Оливер заранее послал сообщение водителю. Тот ждал его в углу, там, где меньше машин.
— Что? — спросил он. — Надеюсь, ты не возражаешь, что я тебя остановил. Позволь тебя проводить.
Очутившись с ней рядом, он разглядел то, чего не замечал прежде. Россыпь светлых веснушек на носу. Крошечные серебряные серьги в виде нот. Точнее, одна из них была в виде скрипичного ключа…
Она остановилась под фонарем и скрестила руки на груди. Посмотрела на него вызывающе, хотя полные губы улыбались.
— Ты хотел меня проводить или тебе нужен был предлог, чтобы освободиться от блондинки, которая собиралась обвиться вокруг тебя, как боа-констриктор?
Он расхохотался.
— Не настаиваю на своем предложении, мистер Оливер Прайс. — Она смахнула прядь волос со лба. — Еще раз простите мою неуклюжесть. Я бы в самом деле угостила вас коктейлем в знак извинения, но заметила, что вы спешите.
Вспомнив, как он хотел уйти пораньше, чтобы избежать искушения, он невольно подумал, что их встреча была неизбежной. Как будто сама ночь вознамерилась свести их.
— Не извиняйся. — Он вспомнил, как выискивал ее взглядом в толпе. — А может, все-таки выпьем? Просто так, удовольствия ради?
Джессика долго смотрела на него с непроницаемым видом, изящно прикусив губу. Потом кивнула:
— Да, Оливер. С удовольствием!
Глава 2
Через десять минут, сидя в баре роскошного отеля через дорогу от гольф-клуба, Джессика отпила глоток заказанного ею каберне.
— Ты всегда жила в Ройяле? — спросил Оливер, глядя на нее поверх своего виски.
Они сидели в отдельной угловой кабинке. В центре зала стоял рояль, на котором пока никто не играл. На столике горела розовая свеча.
— Нет. — Джессика чувствовала приятное покалывание, больше от его близости, чем от вина. — Мои родители переехали сюда из Эль-Пасо. Сейчас оба они работают на ранчо.
Хотя родителям Джессики очень нравилась их простая жизнь на лоне природы, они всегда поддерживали ее в стремлении получить образование и увидеть мир за пределами ранчо.
Приходя домой после работы, отец с удовольствием рассказывал ей о лошадях и о своей работе, было видно, что он совершенно доволен. В каком-то очень важном смысле родители чувствовали себя богатыми. Джессика восхищалась их простыми ценностями.
— А ты? Тебе тоже нравится такая жизнь?
Он подался вперед, и она мельком увидела в расстегнутом вороте рубашки его грудь. Представила, как ласкает ее, как ощупывает его мышцы… Почему ее так тянет к нему? Ничего подобного она раньше не знала.
— Она… не вызывает у меня неприязни, — осторожно ответила Джессика. В конце концов, речь шла о ее родителях! — Но мое истинное призвание — музыка.
— Ага, теперь я понимаю, откуда ноты. — Он дотронулся пальцем до ее уха.
Прикосновение было легким, едва ощутимым, но она так затрепетала, что он, наверное, заметил.
— Ноты? — От волнения у нее сел голос.
— Твои серьги. — Он тепло улыбнулся.
Сердце у нее забилось чаще. Ее пугали собственная реакция на него и то, как с ним оказалось легко разговаривать. Если она не будет осторожной, ее занесет. Одно дело — фантазировать, и совсем другое — действовать. Да, он поразительно красив, но она не собирается вступать в отношения, потому что все в ее жизни неопределенно.
— Я учусь в магистратуре на музыкотерапевта, — объяснила она, отодвигая пустой бокал. — Точнее, скоро возобновлю занятия.
— Ты решила отдохнуть от учебы? — Он внимательно смотрел на нее.
Ей показалось, что в его глазах сверкнул неподдельный интерес. Неожиданно для себя она рассказала ему все. Как родители помогли ей с колледжем. Как она гордилась, что сама накопила на магистратуру. Но сегодня она узнала, что им предстоит крупная выплата по ипотеке, и поняла, что должна им помочь.
— Ты не собираешься осенью возобновить занятия? — уточнил Оливер, проводя пальцем по запотевшему кувшину с водой, который официант принес им вместе с напитками. — Хотя музыка — твое призвание?
— Музыка подождет. — Она с горечью улыбнулась. — Сначала надо помочь родным.
— Джессика, ты поступаешь очень самоотверженно. — Он посмотрел на нее в упор. — Не каждый готов на жертву ради близких.
Несмотря на собственное признание, Джессика не спешила расспрашивать его и осторожно сказала:
— Ты наверняка поступил бы так же ради своей семьи, если бы им пришлось трудно… Ты в хороших отношениях с родителями?
— Очень. — Сев удобнее, он положил руку на спинку, совсем рядом с ее плечами. — Почти каждое воскресенье вся наша большая семья по-прежнему собирается на ужин. Мои сестры и брат давно обзавелись семьями, поэтому за столом обычно оказывается большая толпа.
— Значит, ты дядя Оливер? — Она попыталась представить, как этот безупречно одетый красавец сажает к себе на колени малышей, которые трогают его липкими пальчиками.
За рояль сел музыкант и заиграл джазовую мелодию. Она одобрительно закивала, хотя и понимала, что влечение никуда не делось. Наверное, она так бурно реагирует на Оливера Прайса из-за вина… С утра ничего не ела, и спиртное ударило ей в голову.
Она решительно отодвинула от себя пустой бокал.
— Да, у меня пять племянников и племянниц, — с гордостью ответил он. — Ради родных я бы сделал все, кроме одного… — Он помолчал. — Они хотят, чтобы я женился, как все остальные.
Джессика улыбнулась. Она и сама такая. Считала, что сначала надо сделать карьеру и только потом думать о замужестве.
— Неужели твои племянники и племянницы настолько ужасны? — улыбнулась она, надеясь сохранить легкость в разговоре.
— Наоборот. Правда, старшая племянница на прошлой неделе пыталась угнать мой «ягуар» и врезалась в гараж… Я постарел на десять лет!
