к берегу, Сергей почувствовал, что с его руки расстегнулись и соскользнули часы. «Командирские» часы, подаренные дедушкой, не стоили больших денег, но были дороги ему, как память, и поэтому Матвеев, не раздумывая, нырнул за ними в темную глубину озера. Хотя до дна было добрых четыре метра, пловец быстро их преодолел и атаковал головой илистое дно озера. Удар был несильным, но ощутимым, и заставил Сергея мысленно произнести пару ругательств. Пока хватало воздуха в легких, он продолжал искать свою пропажу, однако поиски не увенчались успехом. Уже выныривая из глубины, сквозь толщу воды, как через призму, Серёга увидел яркую вспышку света. «Молния? Странно, грозу вроде не обещали…» — пронеслось в голове у Сергея.
Когда он выплыл на поверхность и начал жадно дышать свежим воздухом, небо было уже совсем темным, и на нем ярко горели звёзды.
— Вот блин, и часы не нашел, и время тоже потерял, — вслух произнес Сергей и поплыл, что есть сил, в обратный путь, сжимая в руке злополучный букет. Он еще не знал, насколько оказался прав. Он действительно потерял время, СВОЁ время.
Вдали все так же был виден костер, звучал смех и обрывки песен, только не было слышно женских голосов, и песни были ему незнакомые. Обернувшись, Серёга увидел на другом берегу возле воды какое-то сияние, но не придал ему особого значения. «А теперь как-то странно и немного обидно, что меня никто не ищет, я же, вроде, не лох какой-нибудь. Все-таки ночь на дворе…» — подумал Матвеев и стал грести интенсивнее.
Когда он наконец выбрался на берег, песни уже слышно не было, лишь от костра доносился разговор на непонятном Сергею языке. «Наверняка, Алан опять перед девчонками выделывается. Рассказывает что-то на своем родном осетинском» — промелькнула мысль у Серёги. Чтобы подсветить себе дорогу в потёмках, он машинально пошарил по карманам шорт и достал из одного свою старенькую «Нокию» с неубиваемым экраном. Телефон не подавал признаков жизни.
«Вот блин, сколько лет с ней ходил, сколько раз она падала, и ничего… А теперь вот забыл выложить — и утопил… Как же теперь с родителями созваниваться? Придётся по возвращению домой в сервисный центр нести».
Придумывая, в какие слова для Даши завернуть свои кувшинки и лилии, Сергей Матвеев резко вышел из кустов. На него уставились три незнакомых желтолицых мужика, сидящие у костра. Они были одеты в пластинчатые доспехи, а на головах у них были шлемы с конскими хвостами.
— Ну вот и приплыли, — было единственным комментарием Сергея по этому поводу…
Глава II
Новый старый мир
Мы не выбираем времена, мы можем только решать, как жить в те времена, которые выбрали нас.
Дж. Р. Толкиен «Властелин колец»
Матвеев и воинственные незнакомцы молча созерцали друг друга. Пока длилась немая сцена, множество мыслей пронеслось в голове у Сергея.
«Неужели это у меня мозг после сотрясения о дно озера такие глюки рисует? Или я просто вышел не к нашему костру? Вроде бы недалеко от нас отдыхала другая компания… Хотя странно предположить среди них таких «отдыхающих». Может быть, снимают художественный фильм? Да нет, нигде не видно камер и съемочную группу, которые были бы по-любому одеты в штатское. Наверное, это все же какие-то исторические реконструкторы. Как реалистично нарядились, черти, не иначе как истфак заканчивали… Ладно, надо бы к своим возвращаться» — подумал Матвеев, а вслух произнес:
— Извините, мужики, что помешал, наверное, я костром ошибся. Пожалуй, я пойду.
В этот момент один из мужчин, сидящих у костра, сделал знак рукой кому-то за спиной Сергея. Матвеев обернулся. Из тени на него надвигался рослый воин в такой же экипировке с недобрым выражением лица. В руках он держал копье, и даже в неверном свете костра вид у оружия был очень даже настоящий. Увидев остриё копья, направленное ему прямо в лицо, Сергей опять попытался разрешить ситуацию мирным путём:
— Ну пошутили, и хватит! У вас, реально, крутая форма и оружие, даже похоже на правду. Но мне, к сожалению, нет времени с вами пообщаться — я должен возвращаться к своей компа…
Удар тупым концом копья в грудь прервал Серёгу и чуть не сбил его с ног. Разозленный парень принял боевую стойку, и, когда противник в следующий раз попытался свалить его древком копья, он воспользовался оружием, как рычагом. Матвеев схватил копье, резко присел и, упершись ногами в живот нападавшего, перекинул его через себя. Оглянувшись, он заметил, что воины, которые были возле костра, резко вскочили на ноги и стали доставать мечи из ножен. Сергей кинул в лицо одному из них свой букет и со всех ног бросился бежать, однако через несколько метров споткнулся об лежащего человека и упал на землю. Человек, сон которого так бесцеремонно потревожили, недовольно заворчал. Матвеев быстро поднялся, но его преследователи были совсем рядом, и, получив удар чем-то тяжелым по голове, Сергей потерял сознание…
* * *
Когда Матвеев пришел в себя, над землей уже были предрассветные сумерки, а где-то на востоке край горизонта начинал алеть. Парень ощутил, что его руки и ноги были крепко связаны веревкой. От длительного сдавления кисти уже занемели. Кроме того, будучи в одних шортах, он успел изрядно продрогнуть. Чтобы хоть немного согреться, Матвеев принялся шевелиться, насколько это было возможным, и тереть руки одну об другую. После удара голова болела, но тошноты не было. «Слава Богу, просто сотрясением отделался» — подумал Сергей. На всякий случай он ущипнул себя за ногу, и нервные окончания по афферентным волокнам понесли ему в мозг сигнал, что все это не было сном.
Рядом с ним, прислонившись спинами к дереву, дремали двое мужчин в экипировке средневековых степных воинов. Сергей осмотрелся: он находился на большой поляне на берегу реки. Вокруг, насколько хватало обзора, был виден большой лагерь, состоявший из дюжины хаотично стоящих разноцветных войлочных юрт и шатров. Кроме того, возле них спали на соломе, циновках или просто на земле несколько десятков воинов. По периметру лагеря ходили, еле слышно переговариваясь, вооруженные часовые. На противоположном конце лагеря Матвеев заметил с десяток людей, которые тоже вповалку лежали на земле, а вокруг них ходило несколько воинов. Приглядевшись, Серёга увидел колодки у них на плечах и понял, что, скорее всего, это были пленные. Посередине стана внимание Сергея привлек большой казан, от которого в небо поднимался белый густой пар. У казана сидел и периодически помешивал варево в нем длинным
