длинней, чем спереди, и туго подпоясывались на талии, что подчеркивало лацканы и все же делало наряд отчасти напоминающим платье. Ну и ладно. Если в нем можно сражаться, то я счастлива.
В дверь нерешительно постучали, на что я без промедления отозвалась:
– Спасибо, не нужно!
Бедные служанки. Я принимала их помощь только по утрам. Девушки были довольно милыми, но я вполне допускала, что они стучат на меня советникам.
Надев простую белую ночнушку, я сунула под подушку кинжал и положила на пустую половину кровати один из мечей, которые мне подарила королева Неблагих, то есть дражайшая мамочка. Второй занял место на тумбочке. Затем, запихнув в рот остатки недоеденного первого пирожного, я улеглась и, благодаря магии, буквально растеклась по мягчайшей кровати, на которой когда-либо спала.
Мои глаза закрылись.
Тело налилось тяжестью и теплом.
И кто-то обдал мое лицо дыханием.
С трудом придя в себя, я резко села с кинжалом в руке. И обнаружила, что удивленно моргаю, уткнувшись носом в прозрачное тело духа.
– Ой… извини, – я снова легла на спину, глядя снизу вверх на свою наставницу. – Ты вернулась!
Женщина улыбнулась, и внутри меня зародилось знакомое тепло. Определенные поступки создают прочные узы, и этот дух однажды прошел по такому же пути, каким иду я, чтобы победить Рубезаля и сохранить связь между мирами, но потерпел неудачу. То, что я ожидала от себя каждый день.
– Приветствую, королева всех фейри, – произнесла женщина, и ее голос слегка отдался эхом.
Я поморщилась.
– Можно просто Каллик.
– И все же ты – королева всех фейри.
– Я не хочу ею быть, – призналась я темноте.
Женщина кивнула и, плавно сдвинувшись, присела на край кровати.
Под пристальным взглядом я дернула плечом.
– Привыкну. Справедливости ради, я все равно не знала, чем хочу заниматься. Так-то вариант не хуже других. По крайней мере, теперь не нужно ходить и оглядываться.
Ну, как раньше.
Я же не дура. Прекрасно понимала, что врагов у меня все еще масса.
– Ты открыла для себя Андерхилл. Я рада. И ты прошла испытание гласа Андерхилл, фейри крови.
Девон была гласом Андерхилл? Серьезно?
– Похоже на то. Не то чтобы я далеко продвинулась.
– Дальше, чем те, кто был до тебя. – В словах духа сквозила печаль, и, если бы я могла его обнять, я бы так и сделала.
Я ни в коем случае не была любительницей обнимашек. Просто чувствовала это в наставнице.
Вместо этого я почесала щеку.
– Наверное. Рубезаль пока заперт. Все стало получше, чем раньше.
Женщина-дух покачала головой.
– Великан просто выжидает своего часа, королева всех фейри. Потому что знает цену потери доступа к высокочтимой Андерхилл.
Чего?
– Но все же было подставой. Отрыв от Андерхилл не приводит к безумию. Руби это выдумал, чтобы устроить всеобщую панику и привлечь к себе сторонников. Это…
Выражение лица женщины не изменилось.
Я шумно выдохнула.
– Расскажи. Какова цена? Или снова оставишь в неведении?
Женщина мягко улыбнулась.
– Сегодня день нашей последней встречи, какой бы путь ты ни избрала дальше. Меня не будет ни на одном из них. Вот то, что я знаю и чем могу поделиться.
Я снова села, облизывая губы. Что-то новенькое. Я еще никогда не получала ответов, не схлопотав по лицу и не пожертвовав кровью.
– Фейри, лишенные Андерхилл, и в самом деле слабы, – проговорила женщина. – С течением месяцев, лет, десятилетий они чахнут и чахнут, пока от их магии не остается лишь воспоминание. Ибо Андерхилл восполняет нашу связь со своей силой и сутью. Таков ее дар. И Рубезаль прекрасно это знает. Фейри на Земле отрезаны от Андерхилл уже достаточно долго, и скоро наступит час расплаты. Скоро их захватит зловещая нечестивая мощь.
Зловещий и нечестивый – вполне емкое описание Рубезаля. Во рту пересохло.
– Если так и будет продолжаться, здешние фейри потеряют силу? – Я закрыла глаза. – Он просто переждет.
– Вы оба вольны выбрать место, где в конце концов произойдет ваша схватка.
Это расшифровать было уже труднее. Я молча изучала наставницу взглядом.
– Я могу попасть в Андерхилл. Вот о чем речь. Но ты говоришь, что и Рубезаль может вернуться сюда?
Призрачная женщина склонила голову.
Я отбросила одеяло и принялась расхаживать по комнате. Он мог вернуться. Твою ж мать. В глубине души, после зловещих слов Жрицы, я предполагала, что так и будет.
«Проблема не в том, что он заперт. Проблема в том, что Андерхилл должна открыться, иначе магия фейри здесь умрет. Как ты думаешь, что произойдет, когда Андерхилл однажды откроется, Одуванчик?»
Иначе она не стала бы говорить о пути.
– Хочешь сказать, что мне нужно будет сразиться с ним там?
– Это еще предстоит выяснить. – Женщина потянулась, желая коснуться моей руки, но ее пальцы прошли сквозь нее.
Нутро сжалось. Проглотив иной вопрос, я задала следующий:
– Мы видимся в последний раз? Почему?
Дух встретился со мной взглядом.
– Потому что ты миновала ту грань, где способен помочь проводник. Никто прежде не заходил так далеко. Отныне путь неведом никому, кто помог бы, не препятствуя твоему успеху.
Жрица тоже все видит – и скована подобными путами.
– Ну, как бы там ни было, спасибо. В убежище ты спасла нас, направив к сухопутному келпи. Без тебя меня бы здесь не было.
– Тебя не было бы здесь со мной, – отозвалась женщина. – И пусть расставание с сестрой причиняет боль, мне легче уходить, зная, что моя неудача могла привести к твоему будущему успеху. Если бы я не избрала неверный путь, мы бы и вовсе не встретились.
Я замерла, затем тяжело опустилась на кровать рядом с духом.
– С сестрой?
Женщина склонила голову, словно прислушиваясь к чему-то, доступному лишь ей, затем кивнула этому невидимому собеседнику.
– Прощай, королева всех фейри. Твоя победа согреет мне сердце. И сердца наших родителей, которые, в надежде спасти наш вид, отказались от всего. Дорогая, теперь ты – последняя надежда.
Она подалась вперед, и вдруг из-за закрытой двери донесся звук – звон столкнувшихся клинков.
Да блин, ничего хорошего это не предвещало.
– Прощай, сестра. – Женщина подалась еще ближе, невесомо прижалась губами к моей щеке.
Несмотря на замес неподалеку, я осталась сидеть неподвижно, только грудь поднималась и опускалась.
– Прощай, – прохрипела я.
Моя призрачная наставница – сестра из иной эпохи – начала рассеиваться, и, когда за дверью раздались крики, я наконец пришла в себя.
– Стой! Скажи! Когда Рубезаль вернется? И как?
Если бы я знала хотя бы столько, то сумела бы подготовиться гораздо лучше.
Женщина бросила взгляд на закрытую дверь, и, когда я сделала то же
