Понял. А что знают все?
— В общем, — начал старик, — вчера вечером явился ко мне маг Флавий, глава круга воздуха, в руках он принёс белочку.
Я, подняв вопросительно брови, внимательно слушал его. А старец продолжал:
— Он сказал, что ты спишь на берегу, и чтобы я сегодня забрал тебя. И никуда не отпускал. Также поведал о том, что чудом смог унести тебя с поля битвы.
— Но почему именно меня?! — простонал я, хватаясь за голову. — И зачем именно сюда перенёс? Я был нужен там. Своим людям. А теперь получается, я сбежал, бросив их на произвол судьбы.
Старец по-дружески положил руку мне на плечо.
— Маг сказал, что ты очень важен для Эндора, и он не мог допустить твоей смерти. Верховный маг наказал ему следить за тобой на поле битвы и, если понадобится, помочь.
Я кивнул.
— Хорошо. То есть, не хорошо! Но сейчас я хотя бы знаю, как я сюда попал. Но я не успокоюсь, пока не узнаю, что сталось с моими близкими. Но спасибо тебе за информацию!
— Не за что.
— Я так понимаю, мы проиграли битву?
Старик вздохнул.
— Да. Силы света сбежали. Укрылись все в своих замках. Никого не впускают, никого не выпускают, — он горестно покачал головой. — В общем, Лёха, дела плохи!
— Но здесь спокойно. Где мы, кстати?
— Мы на архипелаге западнее Кира и Мидара. На одном из островов в Великом море. Сюда Готар не сунется.
— Почему?
— Да к чему ему маленький остров с одним стариком. Он, скорее, и не знает о существовании этого клочка суши. И я не думаю, что его интересует море. Его цель – континент.
— Я не понимаю, каким образом Готар смог убить систему?!
Старец поднял руки.
— Лёха, я, правда, не знаю. То, что я тебе поведал, мне самому сказал маг Флавий. Больше он со мной ничем не поделился, лишь попросил приютить тебя.
Я резко поднялся, подхватив на руки Пусю.
— Смысл мне отлёживаться здесь?! Мне надо вернуться на континент и узнать обо всём. Найти выживших друзей, узнать про систему и дальше действовать по ситуации.
Старик спокойно сидел, не реагируя на мои действия.
— Не торопись. Маг скоро вернётся и расскажет, что к чему. Подожди немного. Да и потом, — он улыбнулся, — как ты уплывёшь? У меня нет корабля.
Я молча смотрел на него некоторое время, потом мотнул головой и сел.
— Не нравится мне всё это! А когда он явится?
Старик снова пожал плечами.
— А корабль?
— Через два месяца прибудет купец за деревом.
— Дерево? А ты, значит, деревья рубишь и продаёшь?
Тот кивнул.
— На этом и живу. Охочусь ещё немного и рыбачу.
— А что я буду делать два месяца? — я посмотрел на своё худое, слабое тело.
Мой собеседник рассмеялся.
— Поможешь мне с заготовкой древесины, заодно и себя приведёшь в порядок, — он осмотрел два двуручных топора и добавил: — Рубить деревья не сложнее, чем убивать. Ты ж не забыл, как это делается?
— Нет. Но вот тело подводит.
— Ну, вот видишь! Смысл тебе сейчас на континент? Что ты там сделаешь?
— С такой-то формой точно ничего!
— Именно. Лучше эти два месяца проведи в тренировках. Научу тебя рубить деревья, стрелять дичь из лука, рыбу ловить. Если хочешь, конечно. Настаивать не буду, но от помощи не откажусь.
— Ты прав, — согласился я и снова скептически оглядел себя. Как мне не хватает того мощного тела, которое так любезно предоставила система. Я крушил любых врагов. Монстров, людей, скелетов. Всех. А теперь что я смогу? Да ничего. Ловить рыбу и рубить деревья. Кстати, чтобы рубить, тоже сила нужна. А мне отжаться от пола десять раз – уже достижение.
Плюс не давали покоя мысли о системе. Как же её можно убить? Система есть система. Как интернет. Нечто в пространстве. Не имеет тела. Или имеет?
Ну почему я не тренировался, будучи на Земле? Хоть не таким дохляком попал бы в Эндор. Всё времени не было. Всё свободное время я посвящал компьютеру. Играть – это, конечно, хорошо, но и за телом надо б следить. Как там говорится, в здоровом теле – здоровый дух.
Я твёрдо решил не сдаваться. Взглянул на Пусю. Нет, я не имею права сдаваться. Я должен найти способ помочь ей. И найти друзей. Где они там, интересно? Иваныч, Сергеич, как вас не хватает.
Укрепившись в этой мысли, я повернулся к старцу с надеждой:
— Скажи, что ты ветеран в отставке и просто удалился от мирского. И многому можешь меня научить.
— Я – простой лесоруб. И всё, — с хитрой улыбкой подмигнул он.
— Ага! А я просто Алексей, — сказал я и протянул ему руку. Тот, рассмеявшись, пожал её. — Марониус.
— Что будем делать, Марониус?
— Поживём – увидим, — лаконично заметил старик.
Глава 2
Марониус оказался гостеприимным хозяином островка. Выделил мне комнатушку в три квадратных метра на втором этаже. Аскетизм, да и только. Из мебели – односпальный соломенный тюфяк, накрытый шкурой медведя. Одеялом служила такая же шкура. Ну и всё. Из крохотного окошка открывался вид на лесистую местность.
Остров округлой формы оказался не таким уж маленьким: пятнадцать на одиннадцать километров, примерно, конечно. Больше половины его занимали горы, тоже частично покрытые лесом. В общем, деревьев – жуть.
На заре мы за ними и направились. Марониус выдал мне рубаху из светлой грубой ткани, коричневые кожаные штаны и сапоги. Да и сам старец снял балахон и выглядел подобным же образом. Ну прямо настоящие лесорубы.
Пуся осталась дома. Она вообще стала как больная старушка, всё время спит.
— Вот, — указал Марониус на дерево со стволом толщиной в три ладони. — Руби!
Я взял топор, который передал мне старец, и со всего маху ударил по стволу. Ой, как заболела-то рука. Отдача от удара ужас какая неприятная, оказывается. Топор вошёл глубоко, и пару минут я пытался его освободить под смех Марониуса. Даже упёрся левой ногой в дерево и, двумя руками держась за топор, силой потащил с визжащим звуком.
— Хорош, — усмехнулся Марониус, наблюдая, как я распластался на земле. Топор упал рядом.
