их очертания, но помню, как они молниеносно расправились с моими мучителями. Их движения были неестественными, словно это были не люди, а тени с клешнями, быстро и жестоко добивавшие бандитов одного за другим. Я был освобожден, но до сих пор не знал, кто или что это было. Этот образ преследовал меня, заставляя подозревать, что в мире Айрус есть ещё много того, что мне предстоит понять.
На седьмой день, когда я сидел в своей комнате, в моем теле произошло что-то странное. Сначала я почувствовал легкое недомогание, которое быстро переросло в острую, невыносимую боль. Она пронзила мое горло и желудок, словно кто-то вкладывал в меня нечто чуждое и разрушительное. Я скорчился на полу, хватаясь за живот, и почувствовал, как внутри меня начинает копиться нечто зловещее. Наконец, когда я больше не мог терпеть, я склонился и выплюнул густую, черную, как смола, субстанцию.
Смола, будто живая, начала медленно менять свою форму, и я с ужасом наблюдал, как передо мной возникает фигура, похожая на меня самого. Она постепенно приобретала мои черты, словно кто-то лепил из нее мой образ, досконально копируя каждую деталь. Когда процесс завершился, передо мной стоял я сам — мой точный двойник. Этот момент был настолько нереальным, что я сначала даже не поверил своим глазам. Но он был настоящим — мой двойник стоял передо мной, смотря на меня с хитрой, почти заговорщицкой улыбкой.
— Приветствую тебя, — произнес я, все еще тяжело дыша от пережитого шока. Мой голос звучал хрипло, но я постарался справиться с волнением. — Кто ты?
— Я — ты, — ответил он тем же голосом, его улыбка расширилась. — Но ты уже знаешь это, не так ли?
Я молчал, переваривая его слова. В его взгляде читалось понимание, которое вызывало у меня одновременно тревогу и облегчение. Я видел перед собой не просто копию, но существо, обладавшее моими мыслями, чувствами и желаниями. Это было странно, но в тот момент я осознал, что передо мной — мой шанс на спасение.
— Ты можешь помочь мне, — наконец, вымолвил я, и мои слова прозвучали, как решение. — Ты останешься здесь вместо меня, отвлечешь их внимание, а я смогу сбежать.
Двойник кивнул, словно ожидал именно такого предложения. Он принял мои слова с пониманием и готовностью, что только усилило мою решимость. Я понял, что нашел выход из этой тюрьмы, и пусть он был неожиданным и странным, но в этом мире я уже ничему не удивлялся. Теперь у меня был план — оставить моего двойника здесь, чтобы он принял на себя роль владыки, в то время как я найду путь к свободе и продолжу свой путь по этому странному миру, где все, казалось, было возможно.
— Спасибо, — сказал я ему, ощущая смешанное чувство облегчения и тревоги.
— Мы встретимся снова, — ответил он, его глаза блестели в полумраке комнаты, полные загадок.
С этими словами я начал подготовку к побегу, оставляя культу их нового владыку, в то время как я собирался отправиться навстречу неизвестному, скрываясь в тенях этого мира.
Глава III — Ева
Таверна. Место, где время словно остановилось, погруженное в бесконечное распитие и неразговорчивое общение. Здесь я проводил свои дни и ночи, окруженный постоянными запахами пролитого пива и жареного мяса, не задаваясь вопросами о будущем. Засаленные столы, липкие от пролитых напитков, и потемневшие от времени деревянные стены создавали идеальную атмосферу для моего маленького мира. Мира, в котором единственной заботой было найти дно очередной кружки и насладиться добытым у тавернщика сочным куском мяса. Полгода блужданий и поисков привели меня к простому выводу: счастье, кажется, действительно можно найти на дне кружки пива.
Мое уединение нарушил чей-то голос, прорезавший таверну, как кинжал: "Ева Нулл?". Я медленно поднял голову и увидел перед собой эльфа — типичного представителя своей расы, с луком за плечами и настороженным взглядом. Блондинистые волосы каскадом спадали на его лоб, скрывая шрам на левой щеке, а на груди покачивался янтарный кулон. Его голубые глаза пристально смотрели на меня, словно стараясь разгадать что-то скрытое.
— Чего тебе? — холодно спросил я, не скрывая раздражения от внезапного вторжения в мою идиллию.
Эльф слегка смутился, но все же продолжил с натянутой улыбкой: "Прошу прощения, я — Эйрих-младший, охотник из местной гильдии. Моя работа — ловля зверей и добыча их шкур. Слышал, что вы боевой маг…”
Я недовольно прервал его: "Много ты слышал. Но слышал ли ты, что я не вступаю в группы и работаю один? Да и вообще, давно не интересуюсь вашими заданиями. Так что, проваливай и ищи кого-нибудь другого."
Но эльф, несмотря на мой холодный прием, стоял на своем: "Простите, но я вынужден настаивать. Меня попросили из гильдии прийти к вам и попросить вашей помощи."
Я вздохнул, подпер голову рукой и лениво уставился на парня, пытаясь понять, что толкает его на это бесполезное занятие: "Ты что, совсем дурак? Думаешь, я настолько мягкосердечен, чтобы выслушивать твои просьбы? Мне даже деньги твои не нужны. Уйди, пока я не передумал."
Но Эйрих не сдавался. Его голос стал более решительным, почти отчаянным: "Это задание действительно важно! Оно касается устранения обращенного короля государства Рузсе."
Мои глаза чуть прищурились, когда я услышал о короле Проатопе. Этот старик давно был известен своим болезненным состоянием, заразившимся где-то в подземельях его же замка. Но чтобы он обратился во что-то нечеловеческое? Это уже выходило за рамки обычных слухов. Однако упоминание Ассоциации Гильдий заставило меня задуматься.
"Ты шутишь? Король действительно настолько плох, что его нужно устранить?" — спросил я, почувствовав, как легкий холодок беспокойства пробежал по спине.
Эльф поспешил заверить меня в своей искренности: "Нет, я не шучу! Он действительно стал чудовищем — говорят, превратился в крылатого ящера. Его уже пытались остановить сильнейшие охотники и наемники, но безуспешно."
Мои мысли закружились вокруг слов эльфа. В таверне стали раздаваться голоса других посетителей, подтверждавших его рассказ. Видимо, я так глубоко ушел в свое уединение, что пропустил важные новости.
— Хорошо, но почему ты думаешь, что я смогу изменить ход битвы? — усмехнулся я, намеренно придавая своему голосу нотки сарказма.
