Она на секунду отрывается от экрана ноутбука, чтобы метнуть в меня выразительный взгляд, и тут же продолжает печатать что-то так быстро, что пальцы с красными наманикюренными ногтями буквально летают над клавиатурой.
Встав с кресла, я прохаживаюсь по ее кабинету, дожидаясь, пока она закончит с делами. Сотни книг аккуратными рядами стоят на полках ее кабинета. Некоторые она написала сама, некоторые были написаны кем-то другим. Мне повезло: мой отец — известный музыкант, а мать — знаменитая писательница-романист. Теоретически, я должен был родиться гениальным музыкантом-романтиком, но, похоже, унаследовал только музыкальный ген, правда, вкупе с огромным сексуальным аппетитом.
Мама со звонким щелчком закрывает крышку ноутбука — сигнал, что она закончила дела и готова разговаривать.
— Иди сюда, родной, присядь. Хватит метаться.
— У тебя никогда не заканчиваются идеи для этих писательских штучек? — спрашиваю я, пересекая комнату и снова присаживаясь в красное бархатное кресло. В голове тут же проносятся воспоминания о том, как я сидел в этом самом кресле в детстве, пока мама отчитывала меня за очередную шалость или внезапное сумасбродство.
— Как у меня могут закончится идеи, если речь идет о любви? — Она вопросительно приподнимает одну идеальной формы бровь. — Возможности найти свою любовь бесконечны.
— Ну, я ее пока не нашел, так что ты, возможно, ошибаешься. Хотя, вот, например, вчера вечером я нашел одну горячую рыжую девчонку с ногами от ушей.
— Как раз об этом я хотела с тобой поговорить.
— О горячей рыжей?
Мама качает головой и делает глоточек лимонной воды из любимого хрустального стакана.
— Нет. О любви, естественно. Помнишь, несколько месяцев назад ты говорил, что тебе надоели бессмысленный секс и бесконечные подруги на одну ночь?
Я качаю головой, длинные волосы падают мне на лицо, и я убираю их в сторону.
— Я такое сказал? Любовь в моем случае даже не рассматривается, мам. Я слишком неугомонный и слишком люблю секс. Именно этого от меня хотят женщины, а не любви. Я уже привык. Каждый раз, когда я начинал проникаться чувствами к какой-нибудь девушке, выяснялось, что она отсасывает кому-то другому. Я не создан для любви!
Открыв ящик стола, мама достает из него яркую фиолетовую папку и кладет на стол перед собой.
— Я в это не верю. Ни на минуту не верю, Тэлон. У всех моих сыновей золотые сердца.
— У меня нет.
— Ты просто еще не встретил правильную девушку. Ты же видел, как это случилось со Штормом и Ашером. Идеальная девушка где-то ждет и тебя.
— Если и ждет, то я наверняка уже с ней зажигал, и к этому моменту она уже точно думает, что я мудак.
— Прекрати это все. — Она машет рукой. — Я недавно присоединилась к команде, которая возглавляет потрясающий проект, и мне кажется, ты для него идеально подходишь.
Я прикуриваю сигарету, откидываюсь в кресле, так что передние его ножки отрываются от пола, и, покачиваясь в нем, глубоко затягиваюсь дымом.
— Мам, куда ты ведешь?
Она подталкивает в мою сторону пепельницу из мрамора, и та с шумом скользит через стол. Это единственная комната в доме, где мне позволено курить, потому что, хотя технически сама мама бросила курить много лет назад, время от времени, особенно когда нервничает или радуется по поводу своих книжек, она любит немного подымить.
— Я уже почти подошла к теме. Речь о моей хорошей знакомой, она — консультант по отношениям для пар и написала много книг по динамике успешных отношений. Как раз сейчас она совместно с командой психологов и врачей-сексологов работает над проведением социального эксперимента, и они попросили меня присоединиться к их команде, чтобы написать с ними книгу, основанную на его результатах.
Я выдыхаю идеальное колечко сигаретного дыма в пространство над столом.
— А какое именно все это имеет отношение ко мне?
Она провожает взглядом колечко из дыма, пока оно не рассеивается.
— Я подумала, что ты, возможно, захочешь подать заявление и принять участие в эксперименте.
Я, прищурившись, стряхиваю сигаретный пепел в пепельницу.
— Подать заявление? И что дальше? Вижу по твоему лицу, ты мне до хрена фигни не договариваешь. Выкладывай!
Она с энтузиазмом кивает и улыбается.
— Я как раз добралась до подробностей. Ты женишься на совершенно незнакомой женщине, которую исследовательская группа подберет для тебя в соответствии с твоими ответами на поставленные вопросы. В течение шести месяцев ты должен будешь посвящать себя браку во всех его проявлениях на все сто процентов и вести в это время дневник, записывая в него все свои чувства и переживания. В конце шестимесячного срока дневники должны быть сданы команде, ведущей проект, а вы с девушкой можете остаться женаты, если опыт оказался удачным, или расстаться. Каждый участник получит по пятьдесят тысяч долларов, но, если честно, дело здесь совсем не в деньгах. Проект о том, как научиться быть преданным другому человеку и не сдаваться, если появились сложности. О том, может ли человек, в теории являющийся твоей идеальной парой, на самом деле стать ею. И возможно ли влюбиться в партнера после брака, а не до него, как это бывает обычно.
Ее слова вихрем проносятся у меня в голове.
— Ты шутишь? Тебе не кажется, это как-то чересчур шиворот-навыворот? Женитьба, блин, серьезная хрень, а не гребаная игра.
— Вот именно. — Ослепительная улыбка расплывается на ее лице, и она медленно кивает. — Видишь? Ты сразу все понял. Могут ли двое незнакомых людей вступить в отношения, поверив в то, что группа экспертов свела их с тем единственным правильным человеком. Мне кажется, это увлекательно.
— Не могу не согласиться. Но что, если это не сработает? Если мы поубивать друг друга захотим? Просто разведемся и пойдем каждый своей дорогой с чеком в руках в качестве утешительного приза?
— Полагаю, да.
— А откуда нам знать, что другой человек участвует в проекте, чтобы встретить свою половинку, а не ради бабок? Люди — жадные черти. На хрена мне нужна очередная охотница за деньгами? На эти грабли я уже наступал, шишка осталась, могу показать.
Она открывает загадочную фиолетовую папку и некоторое время разглядывает страницы, а затем снова смотрит на меня.
— Я с тобой согласна, милый. Именно поэтому каждый потенциальный участник должен пройти через тщательную процедуру анкетирования. Мы надеемся таким образом отсеять людей, которые готовы пойти на эксперимент, но по собственным соображениям, не ради цели, которую ставит команда.
— И ты хочешь, чтобы я в этом участвовал?
— Да, но только если ты уверен, что сможешь отнестись к проекту на сто процентов серьезно и без предубеждений. Думаю, в глубине
