в поисковик, и что я вижу? Сотни разоблачающих комментариев. «Учитель-балагур» Балагур? Хах! Слово-то какое! «Аферист», «алкоголик», «Лео Грей вас обманывает», «шоумен-неудачник под личиной учителя», «все давно поняли, что мозг в этой голове искать бесполезно», «не тратьте время своих детей на это недоразумение», «репетитор, которого мы заслужили»…
Черт! Кажется, Алёнка обижена сильнее, чем я думал…
Я тщетно выжидаю несколько дней, а затем и недель в надежде, что все наладится, пробую новые платформы, но все бесполезно.
И тогда я решаю: раз уж меня и так обвиняют в разгульной жизни, то пусть хотя бы будет за что…
В последний раз я употряблял алкоголь как раз после того, как получил звание мастера спорта… Тренер сам потащил нас в рестик, а Айдару Раилевичу отказать трудно. Его я уважаю, как отца…
Но с тех пор прошли бесконечные годы трезвости, поэтому начинать надо потихоньку. Точно! Мне нужен страховщик. Позвоню Дэну…
Глава 2. Заманчивое предложение
— Ну, Лео, ты меня конкретно удивил! А я уж думал, что годный собутыльник в твоем лице потерян навсегда, — с горящими глазами и стаканом виски со льдом в руке сообщает Дэн. — Теперь, значит, можно брать тебя с собой на ночные вылазки?
— Так выпьем за это! — наши стаканы со звоном сталкиваются, и часть виски проливается на дорогущий бежевый диван, но мне плевать.
Мы делаем по большому глотку, я закусываю кусочком сервелата с сыром и оливкой, Дэн вытирает бороду рукавом. А потом глубокомысленно вздыхает.
— Ну а чё ты из спорта ушел, бро? Это вот ты зря, говорю тебе… — грозит он пальцем. — Подумаешь, скандал… Со всеми бывает.
И мне резко перестает быть весело.
— Серьезно, Дэн? Ты издеваешься? — хмурю брови и злобно смотрю на него, моя губа начинает непроизвольно дергаться.
— Да я… Это. Да чё я такого сказал?
— Вот про это ты случайно не забыл? — указываю на травмированную ногу.
— Ну и что? Допустим, выступать ты не сможешь. Но тренера продолжают работать и не с такими травмами…
— Тренера, да? О’кей… Может, другие продолжают, но не я. Все только рады увидеть мое падение! Посмотри, как они смакуют новости о том, что я спился… Сам виноват! Докатился! Просрал такую жизнь! А ведь на самом деле я даже не… — я запнулся, осознав, что чуть не сболтнул лишнего, а потом долил виски и залпом опустошил стакан.
Поморщился от неожиданно сильного жара в горле и пищеводе. Ударил себя в грудь, чтобы прокашляться.
— Что «даже не»? — переспрашивает Дэн.
— Да нет, ничего, забей, — я опустил голову и принялся тереть лоб.
— Без обид. Ты знаешь, я твой друг и желаю тебе только лучшего. Но все дело в том, что… они чувствуют твою слабость. Просто ты сдался, бро!
— Без обид, — тихо хриплю я и думаю, что впредь как-нибудь обойдусь без страховщика…
Сколько времени прошло? Неделя? Месяц? Или больше? Дни пролетают как в бреду.
Я заказываю еду и выпивку на дом и ежедневно нажираюсь в хлам.
Но сегодня мне все мало, и, наплевав на страхи, я решаю отправиться в ближайший бар.
Кое-как одеваюсь, зацепляюсь ногой за тумбочку, «Пигмалион» падает и распластывается на полу. Элиза Дулиттл насмешливо смотрит на меня с обложки.
Я хватаю чертовку и, выйдя во двор, со злостью швыряю в мусорный контейнер. Мороз, снежинки и разноцветные огоньки висят в воздухе невнятными пятнами, как в старой испорченной киноленте. Сквозь них я тащусь по ночной улице пешком около получаса. Куртка нараспашку, но мне совершенно не холодно.
В баре громко, душно и слишком много людей. Они плывут перед глазами, превращаясь в непонятную мазню. Силуэты я вижу, но лица не различить. Только я не намерен сдаваться. Нахожу свободное место и, вцепившись обеими руками в стойку, чтобы не потерять равновесие, забираюсь на высокое сидение стула.
Заказываю бутылку рома и колу.
— Эй, ты здесь один? Почему скучаешь? Тебе составить компанию? — звучит ласковый девичий голос, очень соблазнительный, а рука ложится мне на плечо.
Я оборачиваюсь и вижу длинные, почти белые волосы, красное платье… И сталкиваю руку. Я пьян, но еще соображаю, что такие компании обходятся дорого…
Блондинка недовольно хмыкает и сползает со стула.
Еще полстакана рома, полстакана колы. Голова идет кругом, рядом приземляется что-то темное в шляпе.
— По-моему, вам хватит, — терпкий голос звучит спокойно и размеренно.
— Тебе чё надо, мужик? — заплетающимся языком выговариваю я, отлепив щеку от барной стойки.
— Вы ведь Леонид Грачев? Так же известный как Лео Грей. Я хочу предложить вам работу… Уверен, она вам нужна.
— Кто тебя прислал? — говорю я и сам же давлюсь от смеха, представив себя персонажем крутого боевика.
— Я нашел вас по объявлению.
— Я вроде не давал объявлений о том, где собираюсь бухать…
Незнакомец не обращает внимания на мой выпад и выкладывает на стойку какой-то буклет.
— Времени на раздумья нет. Работа достойная, и, соответственно, конкуренция высока. Но должность требует переезда. Вот карта, можете оставить себе.
Я пытаюсь разглядеть изображение, но в баре довольно темно, а в глазах мутно, поэтому просто киваю и засовываю буклет в карман, только теперь осознав, что я в пижамных штанах с рисунком в виде маленьких ушек Микки Мауса повсюду… Как в самом неловком сне.
— Что надо делать?
— Вести онлайн-уроки английского.
— Пф. При всем желании вынужден вас разо… — старательно пытаюсь выговорить я, — разчрравать… Никто их у меня брать не будет…
— В нашем городе вас никто не знает. Эти люди хотят погрузиться в языковую среду и им нет дела до звездных сплетен.
— Никто не знает… Как же! У вас что, нет интернета? Да и почему именно я?
— Конечно, есть. Иначе как бы вы вели онлайн-уроки?
— Что ж. Логично. Но тогда…
— Но, если вы так переживаете, можете воспользоваться нашей программой «Аватар».
— Типа… надо залезть в синего монстра и спасать чужую планету? — ехидничаю я.
— Нет. Спасать никого не надо. Вы просто будете управлять электронным образом. Мы дадим вам новое лицо. Детям, например, очень нравятся зверюшки, супергерои…
— Хм… Это меняет дело. Росомаха есть у вас? — спрашиваю с напускной серьезностью, принимая правила игры.
— Конечно, любое животное.
— Да нет, не животное. Герой из «Люди Икс».
— Ах вот что… Хорошо. Для вас сделаем.
— А собеседование?
— Я уже знаю о вас достаточно.
— О’кей. Договорились. Где расписаться? Подписывать, разумеется, кровью? — окончательно убеждаясь, что это сон, уточняю я.
А этот засранец на полном серьезе больно тыкает мне в палец чем-то острым и ставит отпечаток на не пойми откуда взявшемся договоре…
Весь в поту я вскакиваю на кровати, тру ладонями глаза. Вытаскиваю из-под подушки мобильник. Первое марта. Девять утра.
— Ну и приснится же, — громко выругавшись,
