человека вновь взялись за меч, крылатый воин закричал от ужасной боли.
— Ты с небес, так ведь? Неважно, с каких именно. Я не веду счет, кто и откуда. Ты — мой противник. Раз я могу дать отпор гневным небесам, я не упущу такую возможность.
Вынув меч, человек срубил с плеч крылатого голову в шлеме, что закрывал лицо, затылок, но не верх, откуда в стороны лежали длинные, темные волосы. Подняв голову мертвеца, воин скинул шлем и увидел лицо, черты которого не встречались еще. Внезапно из тела в черное небо выскочил свет, и труп обрел обугленный цвет кожи, пока крылья развевались по ветру моря. Не ведая о могуществе своего меча, воин увидел, как тот возвращается в исходный вид обычного клинка.
— Эй! На корабле! — тихо доносилось откуда-то.
Воин огляделся и увидел кусок большой земли, откуда и кричали. Он скинул доспехи крылатого за борт и попытался грести одним веслом, чтобы корабль направился в нужную сторону, но всё море встало против него.
— Если люди на той земле способны на бой, я наставлю их на путь битвы, которая заставит их кровь гореть желанием победы! Это наш мир! И только, — кричал воин, наблюдая, как гигантская волна собирается обрушиться на него.
Стало так тихо. Воин вонзил меч в корпус корабля и присел, держась за рукоять. Тьма наступила быстро. Корабль поднялся по волне и вместе с ней рухнул в бесконечные воды.
…Король Эмет и страж Тэлэ Толон видели, как море и небо сверкали огнем. За большими волнами велась битва, король был уверен. Потому приказал он:
— Собери четырех людей. Возьми самый крепкий корабль и отправляйся к тем водам. Врага рубить, друга спасти.
Пока исполнялся приказ, освободившийся от рубки леса, народ разошелся по своим домам. Скоро затопились бани, и те, кто устало ходил после лесоповала, теперь с улыбкой шли к баням. В голосах жителей отзывалась жизнь, а не распри. Даже если король ведает о конце света, жить хотелось, потому народ и наслаждался каждым моментом. Открылись чувства тех, кто тянул долгое время. Хмурые воины впервые открыто заговорили о любви без капли вина. А одинокие сердца, оставшиеся без пары, остались верными надежде, что король Эмет убережет их и приведет в мир, где каждому будет пара, каждому будет счастье и незнание большого горя.
— Король. Ваше Величество, — послышалось скромное за спиной.
Он обернулся и увидел старика, рядом с которым стояла молодая девушка. Беловласый старик преклонился, пока девушка, приоткрыв рот, восторгалась образу короля.
— Орина! — строго сказал старик, и девушка пришла в себя, сделав поклон.
— Встаньте, люди мои. Что за тревога у вас?
— Ваше Величество, я, Шеме Пылыш, главный строитель. Это моя внучка…
— Орина, — тихо перебил король, сняв шлем, из-под которого спустились до черной бороды темные волосы.
Девушка не отрывала взгляда от короля, наблюдая, как воин приобретает черты красивого мужчины с голубыми, как чистое небо, глазами. Она порозовела в щеках и, поймав встречный взгляд короля, опустила глаза.
— Не сочтите за дерзость или наглость. Я знаю, что так не делается. Ваше Величество, вы сказали, что грядет последний бой. Люди открылись друг другу. И к Орине пришли пять молодцев, кого я знаю и уверен в них, а она им головой помотала. Говорит, что короля любит, никого больше.
Король ухмыльнулся. Его взгляд вновь прошелся с головы до ног девушки в длинном, голубоватом платье. Ее черты лица, длинные, каштановые волосы, стройная фигура — это всё радовало глаза короля.
— Один раз я познал любовь, что между людьми зарождается. Боги сочли, что я не достоин этого. Они показали мне, что я способен только дарить смерть, раз я воин. Они отняли у меня жену, болезнью погубили трех дочерей. С того момента я не прикасаюсь к возможности на новую любовь. Не из-за страха, что всё повторится, а из-за желания отомстить богам за их всевластие! В какой-то вере заморской говорится, что бог создал человека по своему образу и подобию. Тогда пусть каждый бог вспомнит, что человек тоже способен на гнев, который когда-то был огоньком любви! — раскраснелся в воспоминаниях король. — Орина.
Уже опечаленная девушка загорелась от одного упоминания имени королем. Глядя, как она реагирует на слова, король Эмет перевел взгляд на старика Шеме.
— Как только моя месть свершится, я приду к твоей дочери за сердцем. Ибо свое я сожгу в пламени битвы! Пусть оно будет так же полно любви.
— Слушаюсь, Ваше Величество. Мне стало намного спокойнее на сердце, зная это. Благодарю! — поклонились они вместе с Ориной.
Собираясь уходить, король Эмет вновь окликнул девушку. Та подняла взгляд и увидела, как король подзывает ее к себе. Уже стоя перед ним, она ощутила касание его грубой руки на своем лице. Тихий вздох, и она посмотрела на короля.
— Я вернусь за ним, — сказал он, вложив в холодную руку девушки перстень с красным камнем.
Проведя рукой по волосам Орины, король Эмет убрал прядь за ухо и поцеловал девушку в лоб.
— Холодно, — сказала Орина, ощутив морской ветер.
Небо вспыхнуло светом, пробивающим тучи. Могучая тень возникла в тонких слоях. Словно гигант, живший среди облаков, проснулся от вечной спячки. И заревел. Да так, что казалось, кто-то без остановки дует в горн.
— Ваше Величество! — крикнул старик Шеме. — Море замерзает!
Король не слышал его. Лишь последовав указательному пальцу, он увидел, как поднимающиеся волны стынут в одночасье, приближая гибель всего живого.
— Это конец? — испуганно спросил старик, прижав к себе внучку.
Со второй вспышкой тень продвинулась дальше по небу, наводя на народ короля Эмета ужас, заставляя разбегаться тех, кто слаб духом. Сам же король уже находился в битве. Он перебарывал тот же ужас, что стремился к груди, где сердце, подобное камню, глухо отбивало счет. Когда же рёв стих, король надел шлем и сошел с пирса к людям, что действовали по приказу, собираясь спасать незнакомый корабль.
— Мой король! — суетливо говорил один из воинов. — Великаны наступают! Вы тоже это видите?
— Слушать приказ! — грозно объявил король Эмет. — Со мной на берегу остаются двое! Остальные отходят к центру
