мой, так? — спросил один рыбак другого.
Второй рыбак нахмурил брови на странный вопрос.
— Соратник я тебе. С деревни мы с тобой одной.
— С тобой-то могу поделиться. Король Эмет на трон сел — беды нас каждый день не минуют. Уже осень, а жарко до сих пор. Лес разросся, рыбу не поймать! Второй день все рыбаки на воде. И что? Словно всю рыбу чудовище какое-то съело.
— Что же ты предлагаешь? — холодно говорил второй рыбак.
— Вечереет. Король Эмет, думаю, уже мертв. Старейшина Вер сам возглавил восстание, — с горящими глазами говорил рыбак. — Присоединяйся к нам. Не надо крови твоей никому.
— Сегодня всё равно уже ничего не поймаем. Возвращаемся, — проигнорировал второй рыбак, собирая снасти.
Совместными трудами они притянули себя к берегу, как и другие рыбаки. Затащив лодки на сушу, примотав их веревками к камням, рыбаки побежали к дому старейшины, как вдруг заметили, что часть соратников остановилась. Дюжина на дюжину. Те, что остановились, обнажили мечи, ожидая, что мятежники тоже возьмутся за оружие. Но они так и стояли с пустыми руками, словно понимая исход всей надежды, что была возложена на старейшину и самих себя. Послышалось, как тянется тетива. Мятежники огляделись и увидели десятки наконечников стрел, что целились в них.
— Я просто уточню, — прозвучал голос короля Эмета. — Кто здесь поддержал восстание?
Мечи указали на бледных, испуганных рыбаков, и через мгновение они уже лежали прошитые стрелами, вопя от боли, заливая берег кровью. Пройдя мимо мятежников-мертвецов, король Эмет Кодн приблизился к заливу, пока его сапоги не зашли в воду по щиколотки. Плащ гулял по глади. Глаза короля всё выискивали что-то в буйном море с черными облаками.
— Собрать все тела мятежников, — приказал он. — Отдадим их морским чудовищам, что гневаются на людей. Или пусть… боги забирают их к себе в бесчисленные армии бессмертных. Я, король Эмет Кодн, клянусь своей жизнью и душами своих предков, что не дам своему народу погибнуть в это тяжелое время. Если боги возненавидели нас, людей, говорю за всех, что мы готовы принять судный день, как последний бой!
Глава 2. Что принесет море?
Вдали горел полугнилой корабль, в который уместились тела всех мятежников. Облаченный в боевые доспехи, король Эмет стоял в одиночестве на пирсе, наблюдая, как грозовые облака медленно, но верно надвигаются на деревню. Скоро жертвенный корабль потонул, и король вздохнул под шлемом в виде пикирующего сокола.
— Что нас ждет? — думал король. — Все эти беды. Я не сочту их за испытание.
Могучий меч был опорой. Настолько надежной, что рядом не было ни одного стража. Приказ для всех один — расчистить путь к горам. Численность жителей заметно уменьшилась с концом восстания, которое даже не началось. Объем работ увеличился. Отдыхом являлся сон, но и тот не каждому давался. За закрытыми глазами кошмары мучили каждого спящего. Среди них был и король Эмет.
— Я вижу корабль, — говорил он, вытянув руку к морю, но спал в тот же момент. — Он несет в себе не гибель, а победу.
Доски на пирсе заскрипели. Король плавно поднял меч и направил его на того, кто изъявил желание на аудиенцию. Еще бы пара шагов, и кровь полилась бы на пирс.
— Кто ты?
— Ваше Величество, — преклонился воин в сером плаще, держась за копье. — Я, королевский страж, Тэлэ Толон.
— Поднимись и уходи. Я хочу быть наедине с собой, — отвернулся король.
— У меня доклад. Ваше Величество, мы закончили вырубку леса и дошли до горного перевала. Вся древесина направлена на постройку кораблей и осадных сооружений.
Король будто проснулся, услышав об успехах. Он неожиданно подошел к стражу и обнял его.
— Даже без помощи богов, мы, люди, способны на великие дела! — говорил король.
— Ваше Величество, вы говорили, что мы готовы принять судный день. Думаете, это правда он?
Король отпустил стража и собрался с мыслями.
— Вера разная. Но у всех в конце людей ждет либо суд божий, либо война, где люди проиграют. А ответом тебе будет: «Да». Это он.
…Поджилки тряслись так, что руки не слушались. Проходя через волны, морская вода хлестала по лицу. Жуткий ветер леденел мокрого воина, что стоял на колене, вонзив меч в дно корабля, создав себе хорошую опору.
— Как же холодно! — подумал воин, стиснув зубы.
Его бы прозвали самоубийцей за то, как он поступил с собой. Единственный член корабля, на котором даже мачты не оказалось. Ни паруса, ни вёсел.
— Встань! Я буду убивать тебя, как воина, а не как вора, — грозно раздалось за спиной.
Воин задержал дыхание в очередной раз и посмотрел на грозящего через плечо. Чернокрылый воин в черно-золотых доспехах, сияющий меч и тьма под шлемом.
— Я просил вас! — закричал воин. — Не надо идти за мной! Я не часть плана божьего! Я не раб. Я — воин своего сердца и вершитель своего жизненного пути. Уходи!
Черные крылья вытянулись, а сияющий меч поднялся над плечом.
— Не за веру, так за свою слабость ты будешь казнен этим…
— Хватит! — закричал воин и поднял свой меч. — Убью всех вас и ваших величеств!
Их клинки встретились, пуская искры всё то время, что они соприкасались. Удар за ударом. Крылатый воин бил так, словно надеялся разбить меч противника, но лезвие меча лишь покрылось сколами, что заполнились чем-то похожим на лаву. В один момент крылатый воин стал уходить в защиту, глядя, как с клинка хлещет раскаленная смесь.
— Этот меч не принадлежит тебе! — заявил крылатый воин.
— Умри! — зарычал человек и, размахнувшись, бросил раскаленный меч в крылатого.
Необычайная скорость полета клинка удивила обоих. Одного раз и навсегда. При всем величественном и воинственном образе крылатый воин рухнул на палубу с клинком в груди. Его крылья торчали по обе стороны корабля, пока он сам пытался достать меч, обжигая голые руки.
— Позор мне, если я паду от руки человека! — сказал он, наблюдая за противником, что приближался по мере ослабления качки корабля.
Когда руки
