Америке. В 1705 г. французский корабль причалил к небольшому островку восточной части Карибского моря, лежащему в 130 милях от густонаселенных островов Доминика и Гваделупа. Островок был необитаем, но зато несметно богат птицей и морскими черепахами. Здесь гнездились фламинго, пеликаны, фрегаты и множество других морских птиц. За три недели матросы разорили остров. Их интересовали пеликаньи зобы как материал для изготовления табачных кисетов, но в первую очередь — фламинго, у которых они вырезали и засаливали в бочках только крупные мясистые языки. Пираты собрали их огромное количество. После этого побоища уже никто никогда не видел на этом острове гнездящихся фламинго (Шегрен Бенгт, 1967).
К ХIХ в. многое изменилось, но не для фламинго. В моду вошли яркие птичьи перья, крылья красивых птиц. Фирмы признанного законодателя мод Парижа, да и некоторые другие фирмы западных стран зарабатывали бешеные деньги, поставляя богачам Европы и Америки сногсшибательные наряды. Скупщики рыскали по всему миру, скупая птичьи шкурки. И хотя основной удар пришелся по белым цаплям, райским птицам и колибри, беда не миновала и фламинго. Сейчас трудно сказать, сколько тысяч чудо-птиц было истреблено для украшения модных дамских шляп и причесок, — учета никто не вел. В результате безжалостного истребления самих птиц и их гнездовых колоний численность фламинго во всем мире катастрофически сокращалась. Многие гнездовые колонии прекратили свое существование.
Ну а в нашем веке? Начало и даже середина его не составили исключения. В Америке исчезли гнездовые колонии во Флориде, на о-ве Гонав (Республика Гаити), в Суринаме и Гайане. Фламинго едва не покинули колонии на Багамских островах (Республика Содружество Багамских островов). Во время второй мировой войны вблизи Насау, столицы республики, находилась авиабаза США. А рядом на острове Андрос гнездились в шести колониях множество фламинго. Пилоты имели обыкновение развлекаться тем, что пикировали на гнездовые колонии фламинго или проходили на бреющем полете над ними, чтобы полюбоваться розовыми облаками из стай этих птиц. Фламинго не вынесли постоянного беспокойства и покинули остров на много лет. Часть их вернулась сюда лишь в 1961 г. (Мак-Кланг, 1974).
К 1960 г. общее количество фламинго на территории, включающей заповедные Галапагосские острова в Тихом океане, Центральную Америку, северную часть Южной Америки, Антильские и Багамские острова, сократилось с первоначальных 90 тыс. до 21,5 тыс. птиц, т. е. более чем вчетверо.
В Афганистане и Иране зимует немало наших фламинго, но они и теперь считаются законной добычей охотника.
Не так давно не лучше обстояли дела и в нашей стране. Сбор яиц из гнезд фламинго процветал в Туркмении, на островах залива Кара-Богаз-Гол. Здесь сборщики яиц периодически разоряли гнездовые колонии. Большой вред, хотя и невольно, причиняли и сборщики саксаула. Часто приезжая на острова за этим ценным топливом, они распугивали крайне осторожных птиц (Исаков, 1948). В итоге фламинго перестали гнездиться в этом районе.
Браконьерское уничтожение линных птиц на оз. Тенгиз привело к тому, что и здесь возникла угроза исчезновения гнездовий фламинго. На одной из найденных стоянок браконьеров у берега озера был обнаружен слой перьев и костей фламинго толщиной до 10 см — останки тысяч истребленных браконьерами птиц. В 1957 г. лишь одна из нескольких групп браконьеров на юго-западном берегу озера уничтожила в конце августа несколько сот молодых фламинго, набив ими доверху три лодки (Слудский, 1960).
Времена изменились. Люди во всем мире поняли, что, пока еще не поздно, необходимо охранять фламинго. В этом отношении типична ситуация, которая сложилась на островке Бонайре, расположенном в Карибском море невдалеке от побережья Венесуэлы. Население здесь малочисленно, всего 6 тысяч. Фламинго на этом островке гнездятся на мелководных морских лагунах. И здесь, как и везде, процветала охота на фламинго, да и от самолетов, низко пролетавших над островком, и от туристов, которые поднимали шум и швыряли камнями в стаи фламинго, чтобы поднять их в воздух, а затем полюбоваться и сфотографировать, чудо-птицы совершенно не имели покоя. В 1943 г. фламинго покинули островок. Вернулись они сюда только через четыре года. Теперь население островка уже взялось за ум. Охота на фламинго была запрещена под страхом уголовного наказания, самолетам стали разрешать пролет над острогом не ниже чем на 6 тыс. футов, туристов обязали не беспокоить птиц, соблюдать полную тишину (Шегрен Бенгт, 1967).
Жители островка заинтересованы в охране и благоденствии фламинго, приносящих населению немалый доход, привлекая множество туристов. Теперь население само строго следит за соблюдением порядка.
Можно привести еще один пример. В Кении стаи фламинго стали возвращаться на заповедное оз. Накуру. Фламинго издавна гнездились на этом озере. На его живописных берегах обитало до двух миллионов птиц. Сюда, словно паломники к святым местам, со всего мира съезжались биологи, орнитологи и туристы. Но вот по соседству построили химическое предприятие, которое стало систематически сбрасывать в озеро ядовитые отходы. Быстро растущий город Накуру тоже вносил свою лепту: сбрасывал канализационные воды. К 1974 г. фламинго покинули красивое озеро, превращенное людьми в нечто вроде сточной канавы. Прошло восемь лет, и к 1982 г. положение резко изменилось. Сброс в озеро промышленных отходов был взят под строгий контроль, город Накуру получил современную канализацию, городскую свалку перенесли на безопасное для озера расстояние. Фламинго немедленно оценили Работу людей. Смотритель заповедника Джозеф Айеко сообщил, что численность птичьего поголовья уже достигла 500 тыс. и продолжает расти[6].
Теперь уже известна исключительная боязливость и осторожность фламинго, которые, если их потревожить, с легкостью бросают свои колонии с кладками яиц и даже маленькими птенцами. Именно это случилось у нас на оз. Тенгиз. В мае 1959 г. гнездовая колония, расположенная на о-ве Рысаков, была обследована сотрудниками Института зоологии АН Казахской ССР в период откладки яиц, и колония сразу же была брошена фламинго. Мало того, напуганные птицы перестали гнездиться в течение ряда лет не только на этом острове, но и вообще на всем оз. Тенгиз (Волков, 1977).
А вот в заповеднике Камарг фламинго не боятся людей. И все это потому, что люди здесь уже много лет не наносят им никакого вреда, а напротив, всячески охраняют. Их гнездовые колонии стали достопримечательностью Франции, признаны живыми памятниками природы. Это национальная гордость французов.
В 1982 г. в этих краях случилась тяжкая засуха. Многие мелководья — исконные кормовые угодья фламинго — высохли. Найти корм птицам становилось все труднее. И фламинго по-своему вышли из тяжелого положения, обнаружив изобильный и легко доступный корм. Они стали посещать посевы риса, расположенные поблизости, но уже за чертой заповедника Камарг. Владельцы полей несли немалые убытки. Однако никто отстреливать фламинго и не подумал. Были применены различные световые и шумовые отпугивающие средства: фейерверки, шумовые ракеты,
