в Азии (Иран, Афганистан, Ирак, Пакистан, Шри-Ланка) и в Африке (Тунис, Республика Кабо-Верде, Сенегал, Восточная и Южная Африка).
Большинство орнитологов выделяют фламинго в связи с их своеобразием в отдельный отряд фламиигообразных с одним семейством фламинговые, включающие три рода. Некоторые же ученые считают фламинго лишь подотрядом отряда аистообразных (они же голенастые)[2].
Когда обыкновенный фламинго, собираясь взлететь или просто поразмяться, распахнет свои крылья, можно увидеть, что со спины они трехцветные. У их основания по большому багряно-красному пятну, по краю широкая черная полоса, между тем и другим розовое пространство. На спине, у самого хвоста из-под перьев нежно-розового цвета тоже проглядывает багряно-красное.
«Наблюдаешь за этой птицей, и всегда создается впечатление, будто она сказочная, будто она изготовлена из полупрозрачного фарфора и настолько нежна, хрупка, что и в руках ее держать опасно: чуть придавишь — рассыплется на мелкие кусочки» (Сосновский, 1982).
Молодые фламинго далеко не так красивы, и их легка принять за совершенно других птиц. Верхняя сторона у них буровато-серая, низ серовато-белый со слабо выраженным розоватым налетом, концы крыльев черные, кроющие перья крыла буровато-серые с белым рисунком сходные по цвету с крылом молодой серебристой чайки. Клюв окрашен в свинцово-серый цвет, ноги черные, радужина глаз черноватая.
Продолжительность жизни фламинго пока точно не известна. Однако если учесть, что многие крупные птицы, к которым относятся и фламинго, как удалось установить кольцеванием, могут жить подолгу[3], она должна быть достаточно велика. Во всяком случае, в зоопарках фламинго доживают до 50 лет. Предполагают, что они могут жить и до 80 лет.
В нашей стране бытуют названия краснокрыл, а также красный гусь. Последнее несомненно связано с характерным для фламинго басовитым гоготанием, напоминающим гусиное. П. П. Сушкин (1908, с. 364) о голосе фламинго писал: «Во время полета фламинго постоянно гогочут, как гуси, но довольно тихо, и при этом издают еще какое-то особенное взвизгивание».
В наше время орнитологи насчитывают примерно 86*00 видов птиц. Фламинго во многом не похожи ни на одну из них. Какова же причина? Может быть, все ближайшие родственники фламинго давно вымерли? Известно же, что очень многие животные, в том числе и птицы, исчезли без следа за долгий путь развития животного мира на нашей планете. Так, П. Бродкорт подсчитал, что ныне живущие птицы составляют едва ли полпроцента от всех видов, живших на земле (Питерсон, 1973).
Ученые установили, что фламинго, гагары, бакланы и крачки — одни из наиболее древних птиц. Окаменевшие кости первых, очень примитивных фламинго были обнаружены палеонтологами в Швеции в геологических отложениях конца мелового периода[4]. Следовательно, первые фламинго имели возможность разгуливать среди динозавров.
Останки фламинго, уже сходных с современными видами, найдены в эоцене[5], т. е. по крайней мере 36 млн лет тому назад. В те далекие времена они были значительно более широко распространены, чем в наше время, обитали на территории современных Англии, севере Франции и ГДР, а также в Австралии, западной части Северной Америки и многих других странах.
Еще недавно орнитологи считали наиболее близкой родней фламинго птиц из отряда гусеобразных, куда входят лебеди, гуси и утки. Для такого вывода имелись определенные основания. Во-первых, некоторое сходство в строении клюва и языка, в частности наличие цедильного приспособления у тех и других птиц. Во-вторых, почти полное исчезновение заднего пальца ног. В-третьих, тот факт, что и фламинго и гусеобразные птицы имеют перепонки между пальцами ног. Помимо этого, есть и другие, менее значительные признаки сходства.
Однако углубленное изучение строения и развития фламинго в последние годы позволило большинству орнитологов считать их родственниками совсем других птиц, а именно аистообразных (другое название — голенастые). К ним относятся аисты, цапли, ибисы и некоторые другие птицы. Сходство фламинго с ними обнаружилось и в форме клюва у птенцов после вылупления из яйца, и в строении и форме многих костей скелета, и в особенностях мускулатуры и, что особенно важно, в сходном составе белков крови.
Кроме того, палеонтологи обнаружили остатки более десяти видов вымерших фламинго, которые по своему строению оказались еще более близкими к аистообразным, чем современные фламинго. Часть их имела более прямой клюв, чем у современных, другие — и совсем прямой. Ноги их оказались куда короче, чем у современных фламинго, а пальцы длиннее. Имелись и некоторые другие признаки сходства.
Все это и позволило ученым объяснять признаки сходства с гусеобразными птицами не близким родством, а. лишь результатом длительного обитания в сходных условиях: жизни на водоемах и питания мелкой живностью. В итоге и появились сходные черты приспособлений к такой среде. Ученые называют это явление конвергентно выработавшимися адаптивными признаками..
Недавнее печальное прошлое
Фламинго как крупные, заметные птицы, безусловно, хорошо были известны людям еще на заре человечества, хотя достоверных свидетельств об этом нет. Так, можно полагать, что у первобытных народов фламинго наряду с другими пернатыми солидных размеров были желанным охотничьим трофеем. Кроме мяса, хотя оно и не из лучших, так как имеет специфический привкус, использовались и перья.
Испанцы и португальцы после захвата Южной Америки с удивлением обнаружили, что у некоторых племен, например бразильских индейцев, очень высоко ценились алые перья этих птиц. Они здесь служили не только украшением, но и деньгами.
Излюбленной добычей везде, где гнездились фламинго, служили и их яйца. Когда охотникам удавалось подчас с большим трудом добраться до гнездовой колонии фламинго, гнезда полностью разорялись. Яйца собирали десятками тысяч. В те далекие времена никому и в голову не приходило, что столь многочисленные птицы могут исчезнуть с лица земли.
Об отношении людей к фламинго кое-что известно из исторических документов, которые свидетельствуют о том, что практика истребления фламинго и разорения их гнездовых колоний уходит в глубь веков. Так, сообщается, что в Римской империи фламинго десятками тысяч уничтожались на потребу богачам с одной-единственной целью: для добычи языков, которые в те времена считались особо лакомым блюдом. При этом языки самок ценились выше, чем языки самцов, так как, по мнению гурманов, имели более тонкий вкус. Впрочем, что там языки фламинго! В те времена таким экзотическим блюдом было трудно кого-либо удивить. Римская знать на своих пирах лакомилась паштетом из соловьиных языков. Сколько же надо было убить для такого блюда малых пичужек — лучших певцов мира!
В эпоху Возрождения фламинго в массе отлавливали живьем для украшения садов и парков вельмож. Продолжали ли интересоваться в те времена языками фламинго, неизвестно, но, по всей вероятности, да. Сохранилось свидетельство куда более близкого к нам времени об одном происшествии в
