власть Британии над всей Землей, а стало быть и солнечной системой, а затем и галактикой. Чтобы победить в подобном противостоянии трех сторон — надо рисковать и сейчас у нас на руках все возможности, а именно, маботы, способные проходить порталами. Нельзя тянуть, нужно бить и побеждать как можно быстрее, — твердо заявил Сергей, глядя прямо в зеркало.
Дедуля Фейн ответил не сразу, видимо не ожидал подобного заявления, а может подыскивал возражения и не мог.
— Да, победителей не судят, — произнес император и повторил с нажимом. — Победителей.
— Я понял вас, ваше величество, — изобразил поклон Сергей.
Он как-то не привык гнуть поясницу и это слегка злило. В остальном все было ясно, победи и получишь, что хотел, проиграй и окажешься козлом отпущения. Политика, мать ее!
— Это хорошо, что ты все понял, Гарольд, — ответил дедуля Фейн и зеркало погасло.
Глава 2
Елисейский дворец сиял и переливался, в небо то и дело взлетали призрачные фейерверки, заодно прощупывая пространство, не крадется ли кто по воздуху. Куча войск внутри и снаружи, но все делали вид, что не обращают на них внимания. Толпа магов и Псы, верные Псы, получившие приказ и разрешение стрелять на поражение, случись что.
— Не думайте, что я забыл ваши прегрешения, — шепнул Сергей Люси, улыбаясь магам вокруг.
— Посадишь меня на цепь? — спросила та игриво в ответ.
— Мы помогали тебе, муж наш, — сообщила Робин в спину.
Есть такая помощь, что лучше бы ее не было, подумал Сергей. Иногда он понимал магов Союза, проще было зомбировать всех, чем уговаривать, объяснять и потом все равно заламывать руки, видя, что сделали по-своему, не так, как он хотел.
— Валентина Севиньи, это такая честь для меня познакомиться с вами, глава Гарольд!
Поклон с приседанием, чтобы легче было заглядывать в декольте и там было на что посмотреть. Севиньи, нет, не священный Род, припомнил Сергей, но один из магических родов Франции. Возможно, следовало еще сыграть на обидах подобных родов, помочь им подняться выше, скинув Священные.
— Я тоже рад познакомиться с вами, Валентина, — с самой любезной улыбкой ответил Сергей.
В его незримую броню долбились различные любовные чары, приятные облики, ароматы эликсиров и зелий, особых духов. Невольно вспоминался бал представления два года назад, уж нынешний Сергей там не оплошал бы и без предварительной подготовки.
Улыбки и приветствия, Сергей продолжал движение среди гостей.
— Благодарю всех собравшихся, тех, кто откликнулся на мой призыв и поверил, — сказал Сергей, усилив голос магией.
Прошел час раскланиваний, улыбок и знакомств, а также ожидания покушения. На дальних подступах перехватили три группы, но и только, как-то маловато. Возможно, желающие сражаться, просто сбежали или выдвинулись с той армией, которая пыталась перехватить его на полпути к Парижу.
Там кипело сражение и помощь Псов и Сергея могла бы оказаться решающей, но приходилось соответствовать и улыбаться здесь, продолжая битву за Париж. Слишком вяло и робко использовали портальных маботов, французы отступали, сохраняя порядки, тогда как следовало бы бить их со всех сторон, рассечь, окружить и дать вырваться паникующей толпе, а не организованной армии.
— Сейчас я продемонстрирую вам, что будет с теми, кто решил сопротивляться.
Крупный, очень крупный и изрядно портящий репутацию козырь, и Сергей собирался предъявить его позже, подготовиться. Но слова дедули Фейна подтолкнули, и он потянулся к тем артефактам и магическим деньгам, которые щедро разбрасывал ранее, пока гостил у Марии Кох.
Кулинарная магия пригодилась, сотворенное исчезало на глазах, гости жрали жадно, как не в себя.
— Анато! Те! О! Паху! Мамао! — выкрикнул Сергей.
Одновременно с этим он потянулся к запущенным мини-спутникам и активировал заклинание иллюзии, трансляцию вида фешенебельных районов Парижа. Особняки Родов и британские войска вокруг, опустевшие дома и зеваки, неистребимые, несмотря на любую опасность.
Гости, оторвавшись от еды, смотрели в небо или подходили ближе к окнам, давились, словно соревновались за титул, кто быстрее станет мишенью для снайпера. Грандиозное шоу, обман во имя большего впечатления и запугивания, но в то же время обман, базирующийся на правде. Пару секунд ничего не происходило, но затем особняки Родов начали вспыхивать, взлетать на воздух, из окон рвалось пламя, земля трескалась и проваливалась.
Вода хлестала, и тьма обрушивалась, будто пытаясь приблизить ночь. Свет в ночи выглядел бы эффектнее, но каждая минута промедления увеличивала риски восстания и ответного удара. Как подозревал Сергей, французские маги ночи и ждали, чтобы под ее покровом ударить и отвоевать Париж.
Или хотя бы вырваться прочь.
— Что это?
— Не может быть!
— Невозможно!
Британские войска ринулись в проломы щитов, заборов и зданий, магия и взрывы, перестрелка, потоки тварей и какие-то растения. Навстречу им рвалась магия Родов, стрекотали пулеметы и выскакивали творения местных химерологов.
Несколько районов Парижа моментально превратились в пылающий ад.
— Милорд, — прошелестело в ухе.
Дежурные маботы перехватили уже три эскадрильи, летевшие бомбить Париж, и в двух местах продолжался воздушный бой. В одном из них французы одолевали, притащив с собой драконов, очень злых драконов.
— Билл, займись, — перенаправил вызов Сергей.
Два десятка Псов, задержать драконов, чтобы успели подкрепления британцев. Да, Сергей мог бы ударить и победить, но в этом и заключалась новая проблема. Он мог ударить и победить, где угодно, но его победа в одном места означала, что Гарольда-Сергея не будет во всех остальных местах. Побеждая тактически в сражениях, он рисковал проиграть стратегически.
— Ешьте, пейте, веселитесь и танцуйте, враги повержены! — провозгласил он вслух.
В небесах соткался топор, обрушившийся иллюзорно в места боев.
— Гарольд Топор!
— Слава милорду Гарольду!
— Виват!
— Ура Любимцу!
— Слава главе рода Чопперов!
Кричали хуже и меньше, чем рассчитывал Сергей, но все же кричали и это было хорошо. Его магия звука и клакеры в толпе обеспечивали не больше одной пятой возгласов, остальные были настоящими или просто маги поддавались моменту, неважно. Сергей оседлал волну, оставалось только нестись на ее гребне.
— Прошу вас, прошу! — вскинул он руку. — Глава Рода Чопперов — вот он, мой дядя Альфард Чоппер!
Удачно вышло, подумал Сергей, оглядывая присутствующих. Да, он все еще глава-по-праву, но дядя Альфард пусть решает вопросы Рода, да поставляет новых Чопперов в войска. На этой ноте следовало закруглить свое присутствие, да перейти к не менее важному вопросу — встрече с главами Священных
