Дэн подскочил с кровати, взял с журнального столика книгу и со всего размаху бросил перед собой. Фолиант без труда преодолел комнату и врезался в оконное стекло. Раздался треск и сквозь трещины в картинке горных вершин проступила деревня на болоте.
— Тварь! Сука! Урою!
Ему отчаянно захотелось вцепиться в волосы, но рука наткнулась на теплое железо. Он проскреб по металлу ногтями и прошипел:
— Еще и маска эта!
Зацепив на затылке край маски он потянул его. Внимание! Вы пытаетесь снять Железную Маску. Удача 12/10. Да/Нет? Прожав кнопку согласия он стянул маску с головы и бросил её в угол комнаты. Внимание, вы получаете модификатор удачи (-3); промелькнуло сообщение системы, но Дэн не обратил на него внимания. Вместо этого он с наслаждением взъерошил порядком отросшие волосы и заскрипел зубами.
— Фыр! Фырр! — зверек просунул мордочку ему за пазуху и чихнул.
— Что? — Дэн посмотрел на появившегося питомца, вдоль спины которого зарастала уродливая рана. Осторожно погладив его по здоровым чешуйкам, Дэн дрожащим голосом произнес: Осталась твоя рыба, осталась. Но сначала сходим в паб.
Часть 1: Судьба механика Глава 1: Старые друзья?
Паб «Привал Путника» находился внизу и был скорее некой смесью бара и мотеля. Путники останавливались на ночлег и спускали деньги за барной стойкой, а некоторых перебравших бравые охранники растаскивали по комнатам. Стоит ли говорить, что это заведение являлось культурным центром маленькой деревушки.
У Дэна оставалась еще немного пластинок, поэтому он поднялся с кровати, скользнул равнодушным взглядом по маске и отправился вниз. Сзади зацокали по полу лапки питомца, и парень едва заметно улыбнулся. Забота о зверьке неплохо мотивировала хоть на какие-то действия.
Бар вмещал внутри длинную стойку, сколоченную из грубых едва обстроганных досок, несколько высоких табуретов и около десятка столов. Которые несмотря на позднее время были заняты местными стариками и молодежью — мужчины да и женщины отправились на охоту.
Скользнув по посетителям взглядом, Дэн прошел к свободному табурету и нахмурившись произнес:
— Стакан сока и стакан молока.
Бармен нисколько не удивился просьбе парня: время охоты только начиналось и многие также заказывали себе безалкогольные напитки, а Дэн, получив сок, принялся цедить его мелкими глотками. Несмотря на отвратительное настроение напиваться ему не хотелось. Рядом лакал молоко Шустрик.
— Два виски. Мне и моему другу, — проговорил мужчина в плаще, усаживаясь рядом с Дэном.
Парень невидяще покрутил стакан — ночь становилась все хуже, а потом проговорил:
— Не скажу, что рад тебя видеть, Виктор.
— Зато я рад, Денис.
Дэн молча взял стопку и опрокинул её содержимое внутрь. Жидкость обожгла горло, пробежала по пищеводу и ухнула в желудок, разжигая внутри тепло.
— Малюта скучает по тебе, — произнес Виктор и тронул бармена за руку, требуя добавки.
— Я тоже скучал по твоей сес... по Маше, — поправился Дэн. Он посмотрел на собеседника: темный плащ скрывал тронутые сединой волосы и шрамы, а из под капюшона на мир смотрели серые цепкие глаза. Увидев это, парень хмыкнул и произнес: а ты не меняешься.
— Ты тоже, — произнес Виктор, наблюдая как бармен наливает виски. Когда тот закончил, собеседник Дэна выложил на прилавок Элеонору и продолжил: признай, в итоге ты ведь вернешься в клан.
Дэн выпил виски и задумчиво произнес:
— Кто знает? Пока не хочу видеть Стаса.
— Знаешь, что самое паршивое? — спросил Виктор и выпил.
— Ну?
— Стас — единственный, кто тогда имел глаза. Я был занят поступлением сестры. Тебе вскружила голову эта девка. А Стас видел, как ты отдаляешься от нас. Правда болезненна. Знаешь сколько у него ушло времени на то, чтобы уломать твою девку? Полчаса — и это с его то красноречием...
— Ауч... — Дэн посмотрел на ладонь, в которой он сжал остатки рюмки. На стол медленно закапали красные капли.
Вы получили 1 ед. урона;
— Извини,
— Я так понимаю клан переехал в Ойкумену? — сменил тему Дэн.
— Скорее мы открыли дополнительный филиал. Куда перехала примерно половина старых игроков. У нас тут группа своя на текущее событие. — ответил Виктор, наблюдая, как бармен наливает еще.
— Я. возможно, присоединюсь, — слова давались ему трудно, но слишком уж вкусные плюшки пообещала система за прохождение события. А довериться он никому из новых знакомых не мог. Сегодня он убедился в этом окончательно. Дэн прервался и выпил, после чего продолжил: в качестве, скажем, наемника, или специалиста.
— Тридцать процентов все еще твои, — ответил Виктор.
— Я их вроде продавал? — Дэн точно помнил, что пытался продать акции и даже получил деньги.
— Мы подкупили юриста и подменили договор. Ты тогда совсем плох был. Выплатили тебе проценты от прибыли.
— А ведь могли бы выкупить и поделить, — пробормотал Дэн.
— Могли бы... но ты ведь помнишь: мы гребаные паладины.
***
После того как Виктор ушел, Дэн поужинал и допил сок. Затем вколол пару противоядий и отправился на охоту. Прошлое в лице старого друга догнало его. Хорошо это или плохо? Дэн еще не определился. Да заныли старые раны, но и как ни странно на душе немного полегчало. Не будь в клане Стаса, Дэн без раздумий вернулся бы. Но Небесный Доспех управлялся триумвиратом, и Стас с Виктором отдувались за троих, пока Дэн прожигал жизнь.
Улица встретила его моросящим дождем, и Он постоял какое-то время под холодными каплями дождя, подняв лицо к небу.
«Уровень сам не поднимется», — подумал Дэн. Проверил рюкзак и довольный направился к выходу из деревни.
Грязевая Кочка представляла собой небольшое поселение на полсотни домов. Часть из них построили из кривых стволов, выросших на болоте, часть сплели из чего-то похоже на тростник, а домов пятнадцать и вовсе были похожи на мальчишеские домики, построенные из досок в ветвях древних деревьев.
Вскоре он вышел за пределы деревни и направился на юго-восток — там обитали тапиры. Метров через тридцать под ногами зачавкала грязь, и Дэн поморщился: его ботинки итак порядочно намокли, а теперь еще и ноги приходилось переставлять с трудом. Нет, можно было пройтись и по каменке (дороге выложенной из огромных булыжников на многослойной гати), но там бегало слишком много игроков, а сейчас Дэну хотелось побыть одному.
Дождь усилился, и
