мной. Она низкого роста, её оранжево-красные волосы собраны в небрежный пучок на макушке. Когда она улыбается, я могу разглядеть рыжеватые веснушки, разбросанные по переносице.
— Простите? — спрашиваю я, не совсем уверенная в том, к кому она обращается.
— Тот парень, — говорит женщина, указывая на комнату напротив нас. — Я хожу сюда уже около недели. Он всегда кому-то помогает. Я вполне уверена, что он здесь работает. Это даже хорошо, — говорит она. — Он дает нам то, на что мы можем смотреть. А он чертовски привлекательный, чтобы на него не смотреть.
Я снова наблюдаю за ним. Да, он действительно привлекательный. Никто в этом не сомневается.
— И что, вы ходите сюда только одну неделю? — спрашиваю я, меняя тему разговора.
— Да. Пока меня хватило на неделю. Посмотрим, как долго это продлится. В первый раз я ходила три дня подряд, так что уже побила свой прежний рекорд. Я в ударе, — она издаёт смешок. — А что насчет тебя? Я не думаю, что видела тебя здесь раньше.
— О, за исключением дня, три месяца назад, когда я записалась сюда, это моё первое посещение. Особенно хорошее, — говорю я, подглядывая за загадочным парнем.
— Ну, моя цель — приходить в течение недели после работы, поэтому, если ты будешь приходить где-то в это время, мы можем болтать. Слышала, что лучше иметь партнера для тренировок. Если я буду знать, что ты придешь, это заставит меня чувствовать обязанной тоже прийти.
— Звучит отлично. На самом деле я никого не знаю в городе, кроме своих учеников, а проводить время с кучкой десятилетних детей не очень-то и весело. Я ценю любой разговор со взрослым человеком в моей жизни, особенно после целого дня, проведённого с ними.
— Ааа, ты — учительница?
— Да.
— Неужели у тебя до сих пор сохранились все волосы! — она смеётся. — Ты начала работать учительницей совсем недавно, я полагаю?
Я прикасаюсь к своим волосам, как будто хочу убедиться в том, что они все еще там.
— Да, они все еще там, но не знаю, надолго ли. Занятия в школе идут всего один месяц, и иногда мне кажется, что я готова вырвать этих.
— Я знаю, что ты имеешь в виду, — говорит она. — Я работаю в старшей школе уже три года. Иногда я удивляюсь, как еще не попала в психбольницу.
— Правда? Все настолько плохо? А где ты преподаешь? Я еще не всех учителей здесь знаю. Большинство уже в возрасте. Они дружелюбные, но занятые. Иногда они кажутся слишком занятыми, чтобы поговорить со мной. — Она кивает в подтверждение моих слов.
— Я знаю, каково это — быть новым учителем. Большинство учителей знают друг друга очень долгое время. Существует связь, которая образуется на протяжении года. Это может занять какое-то время, но ты сможешь влиться в команду. Я обучаю в старшей школе Маплвуд. А ты?
— В начальной школе Маплвуд. — Я в шоке, что встречаю кого-то, настолько похожего на меня. И не где-то, а именно в тренажерном зале.
— Круто. Нам нужно почаще встречаться. За моими плечами опыт нескольких лет. Я могу рассказать тебе ужастики на любой вкус.
Что-то подсказывает мне, что я не хочу об этом знать. Сколько себя помню, всегда хотела стать учительницей. Это та игра, в которую я играла с братом, когда была маленькой. Я была учительницей, раздавала домашку и проверяла контрольные. По мере того, как я становилась взрослее и перешла в среднюю школу, уже начала заниматься волонтерской деятельностью в начальной школе. Я обучала детей и вскоре поняла, что это все, чего я хочу. Мне нравится быть рядом с ними, помогать им в достижении маленьких задач. Возможно, не в моих интересах выслушивать ужасные истории.
— О, я не знаю, хорошая ли эта идея, учитывая, что это мой первый год. Может, мне лучше пропустить эти истории мимо ушей. Расскажи мне лучше какие-нибудь веселые.
— Конечно, у меня таких тоже куча. Это самая интересная работа, которая у меня когда-либо была, но у тебя будут дни, когда ты начнешь задавать себе вопрос: «Какого черта я выбрала преподавание своей профессией?». — Женщина смотрит на часы и выключает тренажер, а после неподвижно стоит на боковых панелях беговой дорожки. — Первый год, говоришь?
— Да. Мне повезло с должностью. В последнюю минуту им понадобилась временная замена на шесть месяцев. Учительнице, место которой я заняла, понадобилась срочная медицинская помощь. Я не уверена, что буду делать, когда она вернется. Надеюсь, они найдут для меня место, или, возможно, я смогу найти где-нибудь еще одну вакансию. Если нет, то я буду вынуждена вернуться в Каньон Фолз к своим родителям.
— У тебя хотя бы есть куда вернуться.
— Да. — И она права; у меня есть куда вернуться. Но пойду ли я туда, вот в чем вопрос.
Она слезает с беговой дорожки.
— Ну, мне лучше поторопиться. Я еще успею проверить несколько тетрадок перед свиданием.
— О, ты отказываешься от того Мистера Симпатяги?
Она посмеивается.
— Ха! Кто-то, как он, не обратит внимания на кого-то, как я, — говорит она, указывая на себя. — Именно поэтому с этого дня я буду приходить сюда каждый день. Скорее всего, ты в его вкусе, — она подмигивает. — Кроме того, я уверена, что найдется еще десяток других парней, которых я смогу заставить пускать слюнки по мне, пока провожу время на беговой дорожке.
Я смеюсь.
— Не обманывай себя, ты выглядишь просто отлично. — Она не худая, как спичка, но выглядит скорее здоровой, прямо кровь с молоком. Я понимаю, что из-за невысокого роста она выглядит немного больше, чем есть на самом деле. — Я — Лили, — говорю я и протягиваю руку, — возможно мы снова встретимся здесь. И сможем вдвоем пускать слюни.
Она посмеивается и жмёт мне руку.
— Андреа. Согласна! Я буду здесь завтра где-то в пол пятого, после уроков. Если ты тоже придёшь, найди меня. Всегда приятно скоротать время. Тренировка не становится такой уж плохой.
Сказав это, она уходит. Приятно наконец поговорить с кем-то моего возраста. Не то, чтобы разговаривать с пожилыми женщинами, с которыми я работаю, трудно, но в том, что ты можешь действительно общаться с кем-то, есть что-то особенное. Андреа оказывается права, время проходит быстрее, когда не осознаешь того, какую нагрузку выполняешь во время тренировки. Я, возможно, только шагаю, но когда не делаешь этого каждый день, то устаешь. Я схожу с беговой дорожки, решаю переодеться и принять душ по приходу домой, вместо того чтобы воспользоваться удобствами в тренажерном зале.
Пока я иду к своей машине, вдыхаю жаркий воздух.
