ситуация сможет разрешиться без насилия и грубости. Он достал из кармана бумажник, открыл его, вынул внушительную пачку банкнот и спросил:
– Сколько?
Гость с ошеломленным видом взглянул на него, словно с трудом понимая. Потом, через несколько мгновений позвал:
– Марко!
Вошел мужчина с пистолетом.
– Марко, господин любезно предлагает взять несколько таких бумажек для твоей подружки. Бери, Марко.
Держа нацеленный пистолет в правой руке, Марко протянул левую руку, взял банкноты и удалился.
– Уладив этот вопрос согласно вашему желанию, – продолжал незнакомец, – приступим к цели моего визита. Я буду краток и точен. Мне нужны две вещи. Прежде всего, футлярчик черного сафьяна, который вы обычно носите на себе. Затем эбеновая шкатулка, которая еще вчера находилась в дорожной сумке. Начнем по порядку. Сафьяновый футляр?
– Я его сжег.
Незнакомец нахмурился. Должно быть, ему вспомнились славные времена, когда существовали безотказные способы заставить говорить тех, кто не желал этого делать.
– Ладно. Проверим это. А эбеновая шкатулка?
– Сожжена.
– А-а! – проворчал гость. – Вы издеваетесь надо мной, милый человек.
Незнакомец безжалостно вывернул господину Кессельбаху руку.
– Вчера, Рудольф Кессельбах, вчера вы вошли в «Лионский кредит» на бульваре Итальянцев, спрятав под своим плащом сверток. Вы арендовали сейф… Уточним: сейф номер шестнадцать, ряд девятый. Расписавшись и заплатив, вы спустились в подвал, а когда вернулись, свертка при вас не было. Это верно?
– Абсолютно.
– Итак, шкатулка и футляр в банке.
– Нет.
– Отдайте мне ключ от вашего сейфа.
– Нет.
– Марко!
Прибежал Марко.
– Приступай, Марко. Четвертной узел.
Не успев хоть как-то защититься, Рудольф Кессельбах оказался опутан веревками, которые больно сдавили его тело, едва он собрался отбиться. Руки его были стянуты за спиной, торс привязан к креслу, а ноги спеленуты, словно у какой-нибудь мумии.
– Ищи, Марко.
Через две минуты недолгих поисков Марко вручил своему шефу плоский никелированный ключик с номерами 16 и 9.
– Прекрасно. Сафьянового футляра нет?
– Нет, патрон.
– Он в сейфе. Господин Кессельбах, соблаговолите назвать мне тайный шифр.
– Нет.
– Вы отказываетесь?
– Да.
– Марко?
– Патрон?
– Приложи дуло твоего револьвера к виску господина.
– Готово.
– Положи палец на курок.
– Готово.
– Ну что, старина Кессельбах, ты решился заговорить?
– Нет.
– У тебя десять секунд и ни одной больше. Марко?
– Патрон?
– Через десять секунд ты вышибешь мозги господину.
– Понял.
– Кессельбах, я считаю: одна, две, три, четыре, пять, шесть…
Рудольф Кессельбах подал знак.
– Ты хочешь что-то сказать?
– Да.
– Самое время. Итак, шифр… ключевое слово.
– Долор.
– Долор… Госпожа Кессельбах зовется Долорес? Ступай, дорогой… Марко, ты сделаешь, о чем условились… Не ошибись, слышишь? Я повторяю… Ты присоединишься к Жерому, сам знаешь где, отдашь ему ключ и скажешь нужное слово: Долор. Вместе вы отправитесь в банк «Лионский кредит». Жером войдет один, зарегистрирует свою личность, спустится в подвал и унесет все, что находится в сейфе. Понял?
– Да, патрон. Но если, случаем, сейф не откроется, если слово «Долор»…
– Замолчи, Марко. Выйдя из банка, ты оставишь Жерома, вернешься к себе и позвонишь мне, чтобы сообщить о результатах операции. Если, случаем, слово «Долор» не откроет сейф, у нас с моим другом Кессельбахом состоится последний разговор. Кессельбах, ты уверен, что не ошибся?
– Да.
– Иначе ты поплатишься за наш напрасный труд. Посмотрим. Ступай, Марко.
– А вы, патрон?
– Я остаюсь. О, ничего не бойся. Никогда еще я не был в такой безопасности. Не так ли, Кессельбах, предписание категорично?
– Да.
– Черт, ты так поспешно говоришь это. А не хочешь ли ты выиграть время? И тогда я, как идиот, окажусь в ловушке…
Он в задумчивости посмотрел на своего пленника и пришел к заключению:
– Нет… Это невозможно… Нас не побеспокоят.
Не успел он закончить фразу, как в прихожей раздался звонок. Он с силой зажал рукой рот Кессельбаха.
– А-а, старый лис, ты кого-то ждал!
В глазах пленника вспыхнула надежда.
Из-под душившей его руки послышался смех.
– Молчи… иначе я задушу тебя. Заткни ему рот кляпом, Марко. Живее… Хорошо.
Снова раздался звонок. Незнакомец крикнул, словно это он был Рудольфом Кессельбахом и словно Эдвард все еще находился на месте:
– Откройте же, Эдвард.
Затем он тихонько прошел в прихожую и, показав на секретаря и слугу, произнес шепотом:
– Марко, помоги мне переместить их в спальню… вот так… чтобы никто не видел.
Он поднял секретаря, Марко унес слугу.
– Хорошо, теперь возвращайся в гостиную.
Гость и сам последовал за ним и тотчас же, вернувшись в прихожую, громко, с удивлением произнес:
– Но вашего слуги здесь нет, господин Кессельбах… Нет, не беспокойтесь… заканчивайте ваше письмо… Я сам открою.
И он спокойно открыл входную дверь.
– Господин Кессельбах… это здесь? – обратились к нему.
Перед ним стоял чуть ли не великан с широким радостным лицом и бойким взглядом, переминавшийся с ноги на ногу и теребивший в руках края своей шляпы.
– Да, здесь, – подтвердил незнакомец. – О ком я должен доложить?
– Звонил господин Кессельбах… Он ждет меня.
– Ах, это вы!.. Я предупрежу… Не могли бы вы подождать минутку?.. Сейчас господин Кессельбах поговорит с вами.
Он имел смелость оставить посетителя на пороге, там, откуда через открытую дверь можно было видеть часть гостиной. И медленно, даже не обернувшись, присоединился к своему сообщнику возле господина Кессельбаха, сказав только:
– Мы пропали. Это Гурель из Уголовной полиции.
Сообщник схватился за нож. Незнакомец взял его за руку:
– Эй, без глупостей! У меня идея. Ради Бога, пойми меня хорошенько и говори, в свою очередь… Говори так, будто ты и есть Кессельбах… Слышишь, Марко, ты – Кессельбах.
Он изъяснялся с таким хладнокровием и таким непререкаемым авторитетом, что Марко понял без дополнительных разъяснений, что должен играть роль Кессельбаха, и произнес так, чтобы быть услышанным:
– Вы извините меня, дорогой. Скажите господину Гурелю, что я сожалею, но сейчас я очень занят… Я приму его завтра утром в девять часов, да, ровно в девять часов.
– Хорошо, – шепнул незнакомец, – не двигайся.
Он вернулся в прихожую. Гурель ждал.
– Господин Кессельбах извиняется. Он заканчивает важную работу. Не сможете ли вы прийти завтра утром, в девять часов?
Наступило молчание. Гурель казался удивленным и слегка обеспокоенным. Кулак незнакомца судорожно сжался в глубине кармана. Один неосторожный жест, и он готов был нанести удар.
Наконец Гурель произнес:
– Ладно… Завтра, в девять часов… Однако все-таки… Хорошо, да, в девять часов я буду здесь.
И он, надев шляпу, удалился.
В гостиной Марко разразился смехом.
– Чертовски здорово, патрон. А-а, как вы его одурачили!
– Поторопись, Марко, беги за ним! Если он выйдет из отеля, оставь его, встретишься с Жеромом, как договорились… И позвони.
Марко поспешил прочь.
Тогда мужчина
