гость во всех деревнях тритонов на сотню миль вокруг.
А еще Каппе активно помогает его молодая подруга, Перлита. У девушки золотые руки и светлая голова. Отличный механик, она умудряется соединять вместе паровые технологии и железо Вардена вместе с отлаженными наработками подводного народа. Там, где многие умудренные жизнью мастера лишь разводят руками, Перлита решает проблему или хотя бы пытается найти разгадку очередной головоломке. Именно с ее помощью удалось восстановить освещение на подводных плантациях, где из-за смены течения люминофоры стали замерзать. Крохотный паровой двигатель в одном из закутков города, перестроенный под работу с высушенными водорослями вместо топлива - и тонкие трубки с горячей водой, протянутые частой решеткой поперек медленно идущей холодной массы. Все течение согреть - это невозможная для тритонов задача, но для выгороженных садков самодельный механизм вполне неплохо справлялся, позволив сохранить и ракушечную молодь, и продать необычное решение соседям, кто так же сталкивался с подобными проблемами.
Сейчас же Каппа сидел на причале, доедая горячую лапшу и разглядывал суету на борту “Мамы Зубатки”. Разряженный в парадный китель капитан Ностро только что вернулся из небольшого похода, проверяя качество ремонта двигательной установки. Через неделю “Мама” пойдет с полными трюмами в Монторсо, поэтому обязательно нужно было проверить, все ли в порядке. Пусть первые самые жестокие весенние шторма уже прошли, подарив месяц спокойной погоды, но море не любит, когда с ним пытаются общаться запанибратски. Чуть зазевался - и никто даже не найдет твою могилу среди бесконечных волн.
Скрипнули доски и рядом пристроился Ярый - один из двух ушкуйников, перебравшихся еще до осени в Лортано в поисках лучшей жизни. Наемничеством зарабатывать кусок хлеба надоело, но даже в медленно умирающем городе появилась куча возможностей свернуть шею. Сначала Каппа приволок с собой груз камней, за которые тритоны мэру выплатили кучу жемчуга. А потом из хлынувшего потока переселенцев удалось отобрать более-менее рукастых, чтобы сформировать ремонтные бригады. Город успел до штормов залатать явные прорехи и восстановил большую часть затопленных внутренних помещений. Теперь Лортано сложно назвать умирающим городом. Скорее - эдакой меккой для желающих начать жизнь с чистого листа. Добыча морского зверя, работа на плантациях, рыболовство, куча вакансий от вновь открытых ремонтных мастерских. Люди, с которыми занимался Ярый и Данко, пошли нарасхват. И многие помнят, кто поддержал в трудную минуту, дал возможность заработать на жизнь и крышу над головой.
- О чем задумался, атаман?
Бывший наемник теперь совмещал официальную работу начальника службы безопасности крохотного торгового клана и знатока теневой жизни Лортано. Но при этом признал старшинство бывшего водолаза и с удовольствием старался любую бюрократическую проблему спихнуть или на непосредственное начальство, или отдать приятеля Данко, ставшим эдаким завхозом-управленцем разросшегося хозяйства.
- Мне кажется, Кавадзу с семейством не успеют каботажник выпихнуть до штормов. Погода плохая, а до Монторсо почти две недели в один конец. Поэтому хочу отдать Ностро накопленное на складах на продажу. Процент возьмет божеский, заодно место освободим.
- А что нам останется? Тритоны вряд ли согласятся те же водоросли за бесценок сбросить.
- Меня устроит, если даже в ноль выйдем. Перлита хочет продать северянам несколько новых станков, завтра-послезавтра закончит отладку и можно их из мастерской забирать. Контракт уже подписан, со дня на день заказчик появится. И столь дорогую вещь держать на улице совсем не хочется. Поэтому склады максимально разгружаем, даем возможность “Маме Зубатке” заработать, сами готовимся к выходу в море.
Новость заинтересовала Ярого. Обычно Каппа редко рассказывал о дальних планах, предпочитая обсуждать наиболее реальные и близкие проблемы. Но самое забавное, что благодаря незашоренному взгляду на жизнь, водолаз умудрялся находить деньги буквально на пустом месте. И самое удивительное, что это были не хитрые комбинации из разряда “обмани ближнего, сдери с него третью шкуру”. Нет, с подачи Каппы удалось внедрить новые технологии обработки от грибка и покраски помещений. Множество мелких бригад пользовались разномастным инструментом, которым торговали механики по всей Технической улице. Даже мэр вложился в переработку и вывоз отходов, благодаря чем удалось очистить от мусора ближайшую городскую округу, отвадив морских хищников и облегчив жизнь тритонам в новых деревнях. А ведь хвостатых не было ни у Монторсо, ни у других дальних человеческих анклавов. Только Лортано мог похвалиться восстановленным симбиозом, который уже принес и богатые рыбные уловы, и удачную охоту за разнообразными морскими тварями. Ну и казна скупила целую партию жемчуга по вполне доступной цене, сэкономив немало звонких монет. И везде приложил руку или поделился идеей водолаз. Одним словом, если у Каппы в голове крутится какая-то интересная мысль, то стоит прислушаться. Пусть девять из десяти задумок приходится откладывать из-за несовершенства местных технологий или слишком больших затрат на первых шагах, но последняя скорее всего обернется очередным золотым дождем.
- Что, пройдемся к месту затопления Черной Лодки?
Бывший фашистский рейдер лежал теперь на глубине больше ста метров рядом с обломками старой имперской флотилии. Пусть нацисты сумели изрядно выпотрошить клад, но оставшегося с лихвой хватит на многие безбедные годы. Достать бы только.
- Не сейчас, Ярый. Не хочу там мелькать лишний раз. А для работы на такой глубине мы еще не готовы... Я думаю о другом. Вот скажи, сколько металла нужно Лортано?
Ушкуйник задумался, затем осторожно предположил:
- Листовое железо почти перестали использовать для строительства и ремонта, прессованные водоросли с пропиткой берем для этого. Легче, коррозии не боятся, сами производим под боком... А для механикусов в чушках закупаем. Где-то десять-двадцать вагов в день или чуть меньше.
Когда Виталий попал на Варден, то поначалу путался в местных мерах измерения длин и весов. Но потом худо-бедно приспособился. Для оценки веса берут бочку, набитую тяжелой галькой? Сойдет. Около ста килограммов, образцы хранятся в каждом из городских торговых союзов. Значит, около двух тонн железа Лортано потребляет по грубой оценке. Хотя с уменьшением ремонтных работ с этим стало полегче.
- Да, примерно так. И львиная часть идет на инструменты, двигатели и корабли. Мелочь скоро почти всю будем из водорослей с добавками кораллов делать, но большие корыта пока требуют прокатный или кованный лист. Мы еще выкручиваемся за счет того, что старых железяк в порту полно, на год хватит под разборку и переделку. Но уже через год мы столкнемся с проблемой: где брать железо. А ведь про эту проблему говорят уже повсеместно. Горы выскребли почти насухо. Затопленные рядом с поверхностью города так же прошерстили. Вот и вопрос - что делать?
Подтащив поближе смотанный в бухту канат,
