это факт. У нас просто нет сил, чтобы ее защищать. Все резервы и действующие корабли будут нужны у Никополя-4, где решится судьба «Екатеринославской». Поверь, Коннор Дэвис первым делом поведет свою армаду именно к центральной планете…
Но княжна не желала сдаваться. Она умоляюще сложила руки в молитвенном жесте, пытаясь воззвать к разуму и стратегическому чутью отца:
— Папа, ну пойми же ты. Без топлива «янки» не смогут вести активные боевые действия! Их корабли попросту встанут… Нельзя допустить, чтобы интарий попал в руки врага. Прошу, отправь хотя бы дивизию к планете! Умоляю!
Таисия готова была рухнуть перед отцом на колени, несмотря на присутствие в этот момент в каюте офицеров гвардии из личной охраны императора — лишь бы достучаться до него и предотвратить фатальную ошибку. Но Константин Александрович был непреклонен. Казалось, все мольбы и доводы дочери натыкались на непроницаемую стену его невероятного упрямства.
— Довольно! Что с тобой⁈ Я такой тебя видеть не привык, — раздраженно бросил император, грохнув кулаком по столу так, что задребезжали хрустальные фужеры. — Я более не желаю это обсуждать. Капитан-командор, ни одного корабля к Никополю-9 я не отправлю! Прекратите истерику и займитесь делом. Лети готовь свою «Афину» к скорому бою за столичную планету системы. Твой линкор мне скоро понадобится в строю…
Ларчик открывался просто, ведь на самом деле Таисия только перед разговором с Дессе узнала об аресте своего лучшего друга и верного соратника — блестящего космофлотоводца контр-адмирала Александра Василькова, то есть меня. И что самое ужасное — арестован я был, оказывается, по личному приказу самого императора!
За спиной Таисии Константиновны состоялось скорое и закрытое заседание некой Чрезвычайной Следственной Комиссии. Возглавлял ее мерзкий царедворец и интриган, канцлер Шепотьев. И вот результат — Васильков вместе с группой ближайших подчиненных был схвачен лично гвардейцами Константина и посажен на гауптвахту. Про гауптвахту Тася только лишь догадывалась, потому, как не знал, что я в этот момент в отключке после лошадиной дозы транквилизитора уже летел на по направлению к Никополю-4, опережая наши походные колонны…
Шоку и негодованию Таисии не было предела. Она то была уверена — все выдвинутые против меня обвинения не стоят и ломаного гроша. Все мои действия, все так называемые «авантюры» и «своеволие», вменяемые мне в вину Следственной Комиссией, на самом деле были продиктованы лишь одним стремлением — нанести врагу максимальный урон и отстоять интересы державы. Ни о каком заговоре или измене не могло быть и речи. Причем до княжны также дошли слухи, что под сурдинку расправились с Самсоновым и капитанами кораблей, которые помогали Василькову в его «делишках».
Таисия же узнала об этом чудовищном судилище лишь постфактум, за что корила себя неимоверно. Сам процесс был организован в глубокой тайне, скоротечно и за закрытыми дверями. Княжну не поставили в известность, опасаясь ее вмешательства и защиты обвиняемых. Я, Самсонов и другие узники были обречены. Нам вынесли приговор по сфабрикованным материалам и лжесвидетельствам. И вся эта грязная история всплыла наружу лишь сейчас, поставив капитана-командора Романову перед свершившимся фактом.
И вот сейчас стиснув зубы, Таисия вновь перешла в атаку, решив, во что бы то ни стало выяснить судьбу опального контр-адмирала и других арестованных офицеров. В конце концов, я был ее другом и верным соратником. Бросить его в беде княжна не могла и не хотела.
— Ваше Величество, я требую немедленного ответа, где сейчас находится контр-адмирал Васильков и другие арестованные⁈ — звенящим от напряжения голосом произнесла Таисия, сверля отца взглядом, полным отчаяния и решимости. — Я хочу лично удостовериться, что с ними все в порядке. И я настаиваю на их немедленном освобождении! Суд над ними был незаконным, и ты это прекрасно знаешь!
Константин Александрович побагровел. Его глаза метали молнии, а желваки на скулах ходили ходуном от с трудом сдерживаемого гнева. Однако голос императора, вопреки буре чувств, прозвучал на удивление ровно и холодно:
— Ты забываешься, дочь. Ставить под сомнение решения Следственной Комиссий⁈ Васильков и остальные получили по заслугам. Виновность их полностью доказана. А будут ли они и дальше гнить в трюме или окончат жизнь иначе — уже не твоя печаль…
Таисия задохнулась от возмущения и обиды за друга.
— Что ж, поздравляю, Ваше Величество! — прошипела Романова, с вызовом вскидывая подбородок. — Считайте, что своими дурацкими приказами вы подписываете всем нам смертный приговор. Во-первых, как только американцы завладеют запасами топлива нам долго не продержаться. Во-вторых, арестовав Василькова и Самсонов — вы лишаете космофлот двух лучших, помимо Дессе, конечно, адмиралов. Все это непременно очень скоро скажется в секторах сражений.
Последние слова Таисия буквально выплюнула императору в лицо. Ее душили слезы горького разочарования в собственном отце, на которого она еще совсем недавно молилась и которым так гордилась. И вот теперь… Теперь все летело в тартарары! Не в силах больше находиться в одном помещении с императором, княжна резко развернулась на каблуках и решительно направилась к выходу.
— Куда⁈ А ну ка подожди, я кому сказал! — воскликнул император, сжимая кулаки и краснея перед замеревшими и вытянувшимися по стойке «смирно» офицерами гвардии, которые в этот момент находились здесь же. — Вернись немедленно, неблагодарная девчонка! Ты не смеешь так со мной разговаривать, я не потерплю неповиновения…
Но Таисия его уже не слушала. Яростно распахнув дверь каюты, княжна уже на пороге бросила через плечо прощальную реплику, прозвучавшую словно гром среди ясного неба:
— Похоже, в Ставке совсем не осталось настоящих стратегов, способных на поступки и вообще на мыслительную деятельность… Что ж, тогда этим займусь я…
Глава 2
Место действия: звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Екатеринославская».
Нынешний статус: «суверенный» сектор контроля Российской Империи.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.
Точка пространства: 162 миллиона километров от перехода «Таврида-Екатеринославская».
Борт линкора «Афина».
Дата: 9 марта 2215 года.
Покинув императорские покои, Таисия буквально стрелой пролетела до своего шаттла. Бессильное негодование и чувство вопиющей несправедливости душили ее, не давая дышать. Все ее существо восставало против решения отца бросить Никополь-9 на произвол судьбы, а опасение за судьбу ее друга еще сильнее выбивали из колеи. Как отец мог так поступить⁈ Ладно, сначала решу проблему Никополя, затем, найду Сашку, — кивнула сама себя Тася, запрыгивая в офицерский вельбот…
Через каких-то пять минут стремительным шагом княжна уже неслась по гулким коридорам своего флагмана, то и дело едва не сбивая с
