бассейн, но ходить туда в одиночестве было тоскливо, а Тамара и слышать об этом не хотела. Ходил всё равно, чувствуя себя старой развалиной на фоне молодых и подтянутых тел. А потом этот стандартный летний тренинг для того, чтобы чувствовать себя единой командой. Командой с кем, извините? Ему мужику среднего возраста, который может и дедом скоро станет, с молодчиками, что только достигли тридцати и не имеют ни семьи, ни проблем. Всего и забот-то, как обновить машину и какой телефон купить в этом году. Ржут, как кони, да кокетничают с девицами из соседнего отдела, поглощая на обед, доставленный из ближайшего ресторана бизнес-ланч. Поехал, конечно, и на тренинг — лишь бы начальство отстало. Давно уже потерял надежду, что его заметят или оценят. Так и остался на вторых ролях, не смог даже до начальника отдела дослужиться. Начальству ведь хочется видеть только правильные отчеты, на остальное можно глаза закрыть, а он так не мог. От его правды шеф закатывал глаза и недовольно морщился. Вот и взяли на вакантное место молодого, но наглого и самоуверенного выскочку, у которого по бумагам всегда всё в порядке и даже лучше, а на деле… Теперь приходится этому молодчику подчиняться.
После тренинга была вечеринка. Но малопьющий Николай и тут оказался не у дел. Все сотрудники угощались коктейлями, бесшабашно отплясывая под модные мотивы, а он чувствовал себя пенсионером, которого невесть как занесло на молодежную дискотеку. Танцевать он никогда не любил, а точнее, не умел. Мог с Тамарой медленный танец изобразить, и всё на этом. В зале становилось душно, то и дело к нему подсаживались захмелевшие женщины и пытались завести светскую беседу. Они просили прикурить, приглашали потанцевать, но Николай лишь криво улыбался и смущенно отнекивался, продолжая мусолить единственный и уже теплый бокал пива. Разболелась голова, и он решил выйти на улицу, подышать воздухом, а если удастся, то и вообще удрать по-тихому в арендованный домик.
Громкая музыка настигла его и на террасе, поэтому Николай легко сбежал по ступенькам и направился вглубь турбазы, туда, где плавно качали широкими лапами темные, сказочные ели. Опустился на скамейку под одной из них. Голодные, кровожадные комары накинулись со всех сторон, раздражая своим противным писком. Николай втянул голову в плечи, но с места не сдвинулся. Больно зачесалось за ухом, укусил-таки, зараза! Он звонко отвесил себе оплеуху, понимая, что это бессмысленно.
— У меня есть средство против комаров. Хотите? — раздался из темноты женский голос.
Николай завертел головой, попутно отмахиваясь веточкой от назойливых крылатых хищников. На соседней скамейке, скрытой за толстым стволом дерева, он увидел смутный силуэт в бесформенной одежде. Не дожидаясь ответа, фигура встала и, приблизившись, протянула ему небольшой металлический баллончик. В сумерках мелькнула узкая белая рука, и Николай успел отметить длинные тонкие пальцы.
— Благодарю, — глухо пробормотал он и неуклюже принял спасительное средство.
Он встряхнул баллончик и попробовал оросить себя сверху над головой, но выходило у него плохо. Рядом зазвенел слабый смех.
— Давайте, я вам помогу…
Раздалось тихое шипение, Николая окутало резкое пахучее облако. Настойчивый писк комаров сразу прекратился.
— Правда, это ненадолго. Здесь комары какие-то дикие. Сейчас опять накинутся, — раздалось в темноте.
— Спасибо, — снова выдавил из себя Николай и неподвижно застыл на месте. Девушка тоже молча продолжила стоять рядом.
— Присаживайтесь, — спохватился он через секунду.
Бесформенная фигура с тонкими, обтянутыми джинсами ногами, обошла его вокруг и пристроилась по левую руку. Николай понятия не имел, кто эта девушка, но она была явно чужая, не из его конторы. Может быть, живет здесь или работает на турбазе? Было досадно, что его уединение опять нарушили. Никуда не скрыться от людей. Он давно мечтал проснуться рано утром, купить первый попавшийся билет и уехать подальше от всех.
— Я здесь часто по вечерам сижу, — тихо прошелестело сбоку. — Скоро луна выйдет, огромная, блестящая, как арбуз.
Николай удивленно поднял брови. Луна, как арбуз? Странно… Как апельсин, как головка сыра — такое он еще слышал, но арбуз?
— Арбуз же зеленый… в полоску, — нерешительно заметил он.
— А внутри красный, — серьезно ответила ему девушка. — И Луна сейчас красная. Кровавая. Вы разве не видели?
Капюшон повернулся в его сторону. Николай успел заметить мерцающие глаза, но девушка опять отвернулась.
— Нет, я в городе не заметил, — решил оправдаться он. — Я вообще редко смотрю на небо.
— Такую луну все боятся, а мне она нравится. Хотя ее до сих пор считают недобрым знаком.
Николай не нашелся, что сказать. Странная какая-то соседка ему попалась. Надо вежливо слинять отсюда, тем более, комары опять подбираются со всех сторон.
— Это всё фантазии, — решился всё же ответить он. — Несерьезно. Ладно, — он неторопливо встал, — приятно было с вами поболтать. Спасибо за спасение от комаров… Спокойной ночи.
Наутро Николай проснулся от храпа соседей — двое его коллег разметались на своих кроватях и выводили сочные рулады. В комнате чувствовался запах алкоголя. «Тяжело им будет сегодня сплачиваться, — усмехнулся Николай, — хотя… молодые, быстро в норму придут». Он быстро умылся и вышел прогуляться перед завтраком. Ноги сами понесли в ту сторону, где он вчера встретился с загадочной незнакомкой. Деревянная скамейка одиноко стояла на своем месте. Николай остановился. Вид отсюда потрясающий! С пригорка открывалось переливающееся серебристой чешуей озеро, а над ним, неохотно играя лучами, поднималось зеркальное солнце. Отражаясь в воде, оно слепило глаза. Николай прищурился и улыбнулся: какая красота! Он вдохнул глубже сладкий, наполненный ароматами влажной листвы и хвои, воздух. По телу побежали мурашки, а голова немного закружилась. «Эх, надо бы сюда приехать вместе с Томой, отдохнуть, погулять по окрестностям…» — подумал он, выискивая в кармане телефон, чтобы сделать несколько фото. Просмотрев их, скривился: «Бесполезно… никакая техника не может передать краски». Он даже не стал посылать снимки жене. Постоял еще немного, впитывая тишину и прислушиваясь к скрипу деревьев и веселой перекличке птиц.
После завтрака шеф объявил о прогулке на лодках по озеру. Не очень свежие сотрудники обреченно поплелись на берег разбирать весла и делиться на группы. Николай как раз сталкивал лодку в озеро, когда за спиной раздался смущенный голос:
— А можно я с вами?
Он оглянулся и увидел вчерашнюю свою ночную собеседницу. Узнал ее по голосу и по тонким рукам с длинными пальцами. Сегодня девушка была в майке и шортах, доходивших до колена. «Коленки красивые, — заметил Николай, — кто же она такая?» Разглядывать ее подробнее он не стал.
— Я София. Я работаю фотографом в компании, которая организовала ваш тренинг. Мне нужно сделать несколько
