стене, касаюсь поверхности — гладкая… холодная… как стекло ловит мое отражение…
Это и есть стекло. А за ним — бескрайняя черная бездна.
Я опускаюсь на пол, он теплый и немного гудит. Нащупываю в кармане блистер из-под таблеток, но пить я их не собираюсь. Острая кромка оставляет на коже быстро темнеющий след, еще один и еще… Вяло вспыхнувшая боль быстро тонет в тумане оцепенения.
Я не сплю. Я не галлюцинирую. Я на космической станции в сотне световых лет от дома.
…Твою же ж мать.
Шерша ругается, обрабатывая мои царапины спреем и мазью, которая мгновенно стягивает кожу и останавливает кровотечение. Я слушаю ее вполуха. За грохотом мыслей в башке трудно разобрать щебет и клекот на периферии. Оглушающая реальность грозится расплющить мозги в плоский блин, и я всерьез опасаюсь за психику. Было бы за что, но тем не менее…
— Не вынуждай меня забирать твои личные вещи, — хмуро говорит Шерша. — Если капитан узнает…
Она замолкает и вся словно рябит. Страх ее столь очевиден, что мне становится стыдно.
— Извини… Я просто… не знаю… все это… в голове не укладывается…
— Я понимаю. Не торопись и хорошо отдохни. Потом я тебе все покажу и расскажу, что будет дальше.
— А если в двух словах?
Шерша убирает свои спреи и мази в ящик, тот почти полностью пропадает в гладкой стене. И как она только находит их потом?..
— Если коротко, то сначала мы тебя подлечим. Ис провел обследование и выявил у тебя кучу проблем. Они не смертельны, но довольно запущены, придется хорошо поработать. После того, как ты поправишься, будет проведено тестирование, и для тебя определят наиболее подходящее место из прошедших проверку.
— Определят подходящее место?
— Отправят на планету с самым подходящим климатическим и социокультурным фоном.
Я молча перевариваю услышанное. Вылечат и отправят на курорт с билетом в один конец? Звучит… слишком хорошо. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— А… вам какая выгода от этого?
— Ну… — Шерша мнется… — это для… культурного обмена… Организация спонсируется благотворительностью…
Так ли это? Что-то я сильно сомневаюсь. Тревога внутри жадно склабится, запуская в желудок ядовитые зубы. Обколют сейчас, накачают наркотой… и сдадут на органы…
Пищит датчик на моей руке, сигнализируя о повышении пульса, и Шерша качает головой. Она ведёт себя совсем как человек, внезапно понимаю я… повадки эти её… Интонация, тембр, вздохи…
Писк усиливается.
— Ну чего ты? Опять испугалась?
— Ты… ну… ведешь себя как человек…
— Ааа, тебя это смутило?
Ну, пусть будет только это.
— Есть немного.
— Мой вид обладает способностью к психологическому мимикрированию. Мы легко подстраиваемся под особенности других видов, благодаря чему им комфортно с нами находится. Большая часть персонала на станции — мои сопланетники.
— А… как вас называть?
Черный рот растягивается в улыбке.
— Рахшасы. Рахшасы с планеты Рах. Рах на моем языке — это земля на вашем, а шас — житель.
Я разглядываю красноголовую, улыбающуюся девушку (девушку? ну, допустим девушку) и впервые испытываю что-то кроме тяжесть и холода в животе.
— Приятно… познакомиться, Шерша.
Черный рот расширяется еще, занимая уже пол головы.
— И мне!
1-4
В моей каюте очень тихо и пахнет операционной. Приглушенный свет распространяют потолок и стены, свет холодный и металлический. Я лежу, бездумно глядя в безграничную черноту за стеклом — есть в ее бездушности и неподвижности какой-то магнетизм.
Время как будто остановилось — сложно считать его, когда нет привычных ориентиров. По ощущениям, я лежу уже несколько часов, но с тем же успехом могло пройти два дня или двадцать минут. Шерша велела мне лежать до тех пор, пока не захочу встать — и вот я лежу, смотрю в космос и думаю.
Ни одна моя галлюцинация не была такой долгой и стабильной. Я точно не сплю и вряд ли скончалась — мертвые не чувствуют боли. Поверить в слова Шерши? Если доверюсь ей, то не окажусь ли в кошмаре еще более страшном, чем была до сих пор? Если нет… то во что мне вообще тогда верить?
Ладно… что самое страшное может случиться? Меня сдадут на опыты, разберут на органы… да мало ли что?.. В любом случае, рано или поздно, всякая жизнь заканчивается, даже наполненная страданием. Так что… каким бы ни был путь… у меня нет возможности выбора на поворотах, нет опции просмотреть все варианты… все, что я могу — это открыть глаза и постараться уберечь свое тело от мучений.
Хватит с него.
Я поднимаю руку и рассматриваю её в приглушенном свете. Ободранные ногти и заусенцы, лесенка застарелых царапин, сухая кожа… Зеркала нет, но я прекрасно помню чудовище, которое в нем отражается. Изнутри оно, наверное, еще страшнее — но к счастью, я вижу себя только снаружи.
Вставай, когда захочешь, да?…
… Целая вечность уходит у меня на исследование каюты — ведь все объяснения утонули в фоновом шуме после укола успокоительного. Раза с третьего мне удается воспользоваться санузлом, с четвертого — выдвинуть кровать. Кровать, конечно, слово громкое — выдвижная панель с утопленным в нее матрасом, который мгновенно подстроился под форму тела.
В одной из стен оказался встроенный шкаф — в нем нашелся комплект одежды спортивного типа из чего-то похожего на эластан. Я покрутила комплект да и повесила обратно. Своя одежда казалась связующей нитью, которая обмотала мозг и не давала ему развалиться и вытечь из ушей.
Я практически уверена, что дверь заперта — но стоит мне нажать на кнопку, как она бесшумно отъезжает в сторону. Хах. Ну, с другой стороны, куда я денусь-то, с подводной лодки?..
… А если я и правда на какой-то экспериментальной базе? И все это лишь постановка? Хотя зачем кому-то так заморачиваться, строить такую махину, рядить в такие костюмы… Психологическая проверка? Но исследуют обычно здоровых людей… ааа, черт возьми… у меня нет способа это проверить, так что какая разница…
В коридоре ни звука, ни запаха — как и в каюте. Кажется, я одна на этой станции — и я не знаю, хорошо это или плохо. Идти исследовать окрестности я не решаюсь и прячусь за дверью.
Выйти все-таки приходится — спустя какое-то время, когда я успеваю подремать, заскучать и проголодаться, за мной заходит Шерша. Уже в другой униформе, на этот раз белой, красноголовая важно ведет меня по коридору.
— Сейчас зарегистрируем тебя в медицинском блоке, там ты будешь большую часть времени проводить. Потом посмотрим столовую, зал для духовных практик — это по
