— даже преступники в бегах — редко когда могли расстаться с нажитыми миллионами. Не то чтобы все мои клиенты были преступниками, но многие из них ими были. Некоторым, однако, просто не повезло настолько, что им понадобилась моя помощь.
У меня вырвался вздох, когда я заметила трио молодых женщин, одна из которых с поясом на груди пила шоты в углу рядом с играющей группой какой-то известной австралийской певицы, которую я слышала здесь по радио. Хотя на поясе было написано "Будущая невеста", мерцание блесток и драгоценных камней, украшавших его, заставило меня задуматься о других вещах — в частности, о том, что я должна была праздновать. Мои пальцы коснулись шеи в том месте, где колье подаренный мне Гейвеном — или, скорее, его ошейник собственности, когда-то покоился.
Теперь я чувствовала себя там странно обнаженной. Это было первое, что нужно было сделать, когда я убежала. Не обязательно потому, что я ненавидела это, но потому, что продажа бриллиантов была необходимостью. Это профинансировало мой новый старт и дало мне реальную возможность. Я знала, что должна быть умнее, когда сбежала во второй раз.
Гейвен зарекомендовал себя как находчивый и властный человек. Мой ноготь царапнул кожу на горле. И все же отпустить это было нелегко. Когда я смотрела на невесту и ее компанию, празднующих ее девичник — или девичничную вечеринку, как они называют это здесь, в Австралии, — я почувствовала укол раскаяния и зависти. Я убрала руку от шеи и потягивала свой напиток, наблюдая за их маленькой группой.
Я всегда представляла, что отмечать свой двадцать первый день рождения буду с подругами. Все мы были бы одеты почти так же, как я теперь — распутные коктейльные наряды, когда мы смеялись и хихикали, переходя из клуба в клуб, утопая в блаженстве молодости и рюмочках водки или текилы. В некоторых сценариях того, что я представляла себе сегодня, было, что я была бы дома, сидела бы в кабинете моего отца, когда мы вместе пили бы мой самый первый легальный напиток.
Поморщившись от этого последнего образа в своей голове, я опрокинула стакан и сделала глоток алкоголя. Оно оказалось слаще, чем я ожидала, немного терпким и острым, но совсем не плохим. Повсюду вокруг меня, в затемненном, затененном лаундж-баре, до моих ушей доносились разговоры.
Три невероятно долгих года я была вдали от дома, и это было так близко, как я осмеливалась подобраться. Пятнадцатичасовой перелет до ближайшей материковой части Соединенных Штатов. Мои навыки работы с компьютером определенно пригодились в ту роковую ночь — мою гребаную брачную ночь.
Мои пальцы крепче сжали стакан в руке, когда я вспомнила предательство своей сестры и свое нынешнее затруднительное положение. Она была причиной того, что я не могла наслаждаться пребыванием дома или даже посещать колледж. Даже если бы я могла попытаться сделать что-нибудь онлайн, оказавшись вдали от нее и империй Прайс, я не могла угнаться за учебным планом, когда была чертовски занята, убегая от нее и строя бизнес, чтобы обезопасить себя. Это не имело никакого отношения к моему вынужденному браку, но все было связано с ее ревнивым, подлым актом жестокости.
Не раздумывая ни секунды, я снова поднесла стакан к губам и одним глотком допила оставшуюся жидкость. Точно так же сладкий вкус стал горьким, и алкоголь прожег путь в мой желудок. Я была не в себе в ту ночь, когда сбежала, но во второй раз я справилась лучше, чем в первый. Я усвоила ценный урок. Иногда вам приходится принимать реальность и полагаться на то, на что вы способны, или рисковать всем. Я бывшая принцесса мафии, а теперь преступница. У меня больше не было выбора между нормальной жизнью. Если я хотела пережить гнев своей сестры, то должна была принять эту часть себя. За последние три года я сменила несколько масок и даже занялась своим новым бизнесом. Тем видом бизнеса, который позволял другим исчезать где-то в другом месте мира, начиная новую жизнь после того, как их старая безвозвратно оборвалась.
Я осторожно поставила пустой стакан на стойку бара и вздохнула, поворачиваясь к остальной части бара. Я также научилась разбираться в людях. С кем опасно связываться, а с кем — выгодно. Если бы я не научилась, и научилась бы быстро, то был бы все равно что мертва. Потому, что кое-то может подобраться слишком близко.
Мой муж.
— Приятная ночь, не правда ли?
Рядом со мной прозвучал ровный баритон, но я не подпрыгнула. Я заметила мужчину в облегающем черном костюме, высокого и широкоплечего, с серьезным выражением на лице, приближающегося несколько минут назад. Сначала он бочком подобрался к концу стойки, а затем с каждой секундой придвигался все ближе и ближе, набираясь смелости заговорить со мной.
Бросив взгляд на этого человека, я пригляделась к нему. Он был молод — по крайней мере, лет двадцати пяти, с густыми темными волосами, убранными с лица гелем. Возможно, дело было в разрезе его подбородка или росте, но каким-то образом он заставил меня вспомнить о Гейвене. Однако, несмотря на резкий, красивый контраст тона его кожи, он совсем не был похож на того мужчину, которого я помнила в своей постели, между своих ног.
Прошло три года с тех пор, как я в последний раз видела Гейвена, и три года с тех пор, как я даже подумывала о сексе. Мы по-настоящему не знали друг друга, он и я, но он оставил на мне свой след, выжег его достаточно глубоко под моей кожей и в моей душе, чтобы я не могла забыть, что он сделал со мной. То, что он заставлял меня чувствовать, и желание, которое мое тело испытывало по отношению к нему. На самом деле нас двоих свели вместе, чтобы продолжить родословную Империй Прайс. Это был брак только по названию; речь шла о том, чтобы родить наследника, а не посвятить ему свою жизнь. Не совсем. Однако, почему-то за последние несколько лет мне не удалось стереть клятву, которую я дала, когда сказала "Согласна". Сейчас мне казалось неправильным смотреть на этого человека и размышлять… Ну, а о чем именно я размышляла?
Не о сексе с ним, это уж точно. Во всяком случае, самое близкое к сексу, что я собиралась сделать сегодня вечером, было бы вернуться в свою квартиру с вибратором, который я купила онлайн две недели назад. Это был единственный источник утешения, который у меня был, — игрушки, которые иногда были слишком
