и отправила меня на бал к принцу. Я прекрасно знала, что в 2017 году в России принцев нет, как и волшебства, но я хотела попасть в сказку. В самую настоящую, пусть и ненадолго!
В гостиной все было уже готово к встрече Нового года. Елка доставала практически до потолка. "Новогодняя красавица" — искусственная, с имитацией снега на иголочках, но отличить было от живой ели только потрогав. Рядом горел настоящий камин, и уже был накрыт стол. Для всех, как ни странно, про меня не забыли... Ах, нет! Как же я могла запамятовать?! Старшего брата сегодня не будет! А для кого тогда лишний прибор? Гость? Как всегда, мне ничего не сказали, что, собственно, не удивительно!
В этом году Кирилл изъявил желание отмечать праздник на квартире у друга и перед уходом даже ко мне подошел, вызвав тем самым у меня недоумение:
— Так и быть, замарашка... Можешь переночевать в моей комнате! — он усмехнулся, окинув меня пронизывающим взглядом с ног до головы, что я невольно поежилась, — только не забудь белье потом сменить... Хоть ты и домашняя мышка, мало ли что!
— Спасибо...
— Разве мы не родственники? — хмыкнул он. Мне тоже всегда очень хотелось думать, что для кого-то я здесь родная.
Так как все были заняты суетой, мне пришлось за ним закрывать дверь. Двадцатитрехлетний парень был очень красив в своем новом пуховике "Аляска", модных джинсах и кроссовках. Я восхищалась им и завидовала девчонкам, на которых он обращал внимание. Правда, стабильности в отношениях с противоположным полом за ним не наблюдала — девушки менялись у братца с завидным постоянством. Вот и сейчас очередная пассия ждала Кирилла в его машине. Так смешно мне было — девушка сама приехала и теперь проводила долгие минуты в ожидании пока "Его Величество" соберется. В моем понятии, парень должен был заехать за своей любимой и потом уже отправляться на свидание, а не наоборот. Видимо, в этом как раз и дело, что они были все для него нелюбимые.
Я подождала, пока "родственник" перекинет ремень своей стильной кожаной сумки, и приготовилась проводить его с пожеланием веселого праздника...
Неожиданно, уже в дверях, буквально на пороге... Кирилл прижал меня к себе и поцеловал. Такие горячие и нежные губы прикоснулись к моим на несколько мгновений… А мой мир перевернулся! Он улыбнулся, оторвавшись, посмотрел в мои испуганные голубые глаза и произнес:
— С днем рождения! — развернулся и ушел.
— Закрой уже дверь, все тепло из дома выпустишь! — вышла в коридор мачеха.
Я вздрогнула и поспешила запереть дом. Не хватало еще, чтобы Марина начала свою любимую "песню" о том, что я только место здесь занимаю и при этом не экономлю отопление. А то, что я в институте учусь на архитектора и в силу объемных домашних заданий работать не в состоянии, кого это волнует?
— Прости, задумалась... — я прошла мимо нее в кухню, где меня ждала в раковине грязная посуда.
— О чем? О небесных кренделях? — усмехнулась она. — Я смотрю, ты уже подарок наш с отцом надела, — Марина указала подбородком на мое платье.
— Спасибо, очень красивое... — я опустила глаза, можно сказать, это первый подарок ко дню моего рождения. Раньше им был сам праздник. Интересно, что заставило эту женщину расщедриться на ненавистную падчерицу?
Платье приятного насыщенного голубого цвета очень мне шло, глаза прямо-таки стали ярче, а светлые волосы казались совсем белыми. Да и фигуру фасон очень выгодно подчеркивал. Я знала, что с возрастом превратилась в довольно симпатичную девушку. Как художнику и ценителю всего прекрасного, мне не требовалось чужое мнение по поводу моей внешности. В школе и институте я вызывала интерес, просто не умела его использовать как другие девчата. Кокетство и флирт — это не мое... Если видела, что парень ищет со мной встреч, старалась всячески его избегать. Возможно, если бы молодой человек мне понравился... а так, отказать же не смогу!
— Ты стала взрослой. Пора уже замуж выходить, не всю жизнь же на отцовской шее отсиживаться! — зло улыбнувшись, продолжила мачеха.
— Я бы рада... Да не встречаюсь ни с кем, — невольно вспомнила поцелуй Кирилла и покраснела.
— Какая скромница! – по-своему поняла она мою реакцию, — благо, и на такую мышь кот нашелся! Даже твоя невзрачность и серость не оттолкнула Владимира Александровича, как только он узнал, что ты не тронута, сразу на брак согласился! А мы и рады – не придется уступать ему место в бизнесе и делить территорию, будет огромный семейный таксопарк. Твой отец просто счастлив.
Я застыла, словно громом пораженная. Замуж? Неизвестно за кого!
— А если...
— Что еще? — руки в боки встала Марина.
— Если он мне не понравится? — еле слышно проговорила я.
— А кого это волнует? Пора платить по счетам за года заботы и содержания. За такого жениха некоторые дамочки на все готовы, поверь мне — это просто счастье, что ты его заинтересовала!
— И... сколько ему лет? — чуть не плача спросила я.
Чего-чего, а подобного подвоха я от мачехи не ожидала. Думала, что окончу институт и вырвусь на свободу, стану зарабатывать и, получив финансовую независимость, наконец, смогу сама строить свою судьбу... Обрету непременно счастье! А теперь... Конечно, я уже совершеннолетняя и заставить меня насильно выйти замуж никто не может, но папа... Разве я смогу навредить ему своим отказом? Я так поняла, что этот брак... в смысле, родство с конкурентом, пойдет семье на пользу. Придется согласиться... За что мне такие страдания?
— Тридцать восемь. Он тебе понравится! Все, мой посуду! Всем пора вздремнуть перед встречей Нового года!
Я удивленно посмотрела на женщину. Никогда всю ночь не просили меня с ними быть за столом... Это что-то новое!
— Твой будущий муж сегодня приедет знакомиться, поэтому и хотим, чтобы за столом ты сидела, а не ушла спать, как обычно! — вот и ответ на мой мысленный вопрос.
Марина ушла, а я домыла тарелки, выключила
