аж полмиллиона! Ратники всю ночь считали деньги и аккуратно разложили купюры по пачкам. Узаконить их довольно просто: заявлю, что продавал части монстров и стигмовые растения частным торговцам за наличку… а ещё заряженные накопители. Но лучше перестраховаться и использовать их постепенно.
Закончив с затянувшимися боями, я засел у Бреннан с новым ноутбуком помощнее, и занимался инжинирингом. Сирин быстро училась, и мы отправили Полине первый прототип с просьбой нанять надёжных технологов. Чтобы они разработали последовательный процесс производства на существующем оборудовании и потом сразу купим под них станки.
Я вспомнил о брате Сони, который продолжал учиться, и он как раз был из нужной сферы. Более того, теперь у него достаточно денег, чтобы не думать о подработках. Да и Соне я платил, хотя половина её жалованья идёт в счёт погашения займа на лечение, но её это не волновало. Вообще и брат вероятно займётся чем-то более серьёзным.
Под вечер я пригласил Леонида выпить и поговорить за жизнь. И со знанием дела и с применением лёгкого снотворного довёл до отключки в его же комнате. После достал Стикс и полез копаться в его даре. Всего-то ранга В и я не впервые лезу в ядро руками. Кардинально ничего поменять не мог, но я видел отличные поисковые дары и смог немного улучшить этот, а заодно настроить его на стигмы. Не сделал его узконаправленным, не ухудшил старые возможности, но всё улучшение относилось именно к одному профилю. После вкачал ему немного энергии возвышения, чтобы не засиживаться в Красноярске, утром он и не заметит. После этого позвал Свету и попросил разбудить его при помощи исцеления, стимулирующего метаболизм.
От действия алкоголя парень так просто не избавится, что уменьшало подозрения. Напился, всякое бывает. К тому же он был несколько смущён.
Новый день прошёл чуть иначе, но также спокойно. Тревога в самом Красноярске не в счёт, при такой плотности народа ядро обнаружили и откачали буквально за две минуты. Искажённые твари даже не успели толком вылезти.
Леонид силами современного исцеления был бодрячком, и мы вновь отправились к проблемной стигме: в этот раз весьма отдалённой. Два часа на арендованной машине, при том, что большую часть пути гнали со всей доступной скоростью. И, спасибо Бреннан, они гарантировали, что нас никто не отследит. Стигма почти погасла сама и, для порядка, мы немного по ней покружили, прежде чем Леонид засёк ядро, в этот раз с гораздо большей дистанции.
Пришлось искать повод отвадить его от обнаруженного ядра: сказал ему охранять. Четвёртый осколок души Сильвии пополнил набор. Он был чуть мощнее прошлых и теперь я получал сто шестьдесят единиц энергии в день. Прогресс — три выстрела дробовика в сутки! Правда, откачали мы из него всего четыре тысячи энергии, из которых половину отдал Леониду, чтобы не затягивать и по тысяче девушкам: они тоже должны стать сильнее.
И, конечно, обнаружителем ядра опять назначил парня. В поместье вернулись уже затемно, и я решил подучить плетения, попросив Свету позаниматься со мной. Надо научиться хорошо исцелять, а она прилежно учила и объясняла понятно и быстро.
Девушка, понятное дело, всё ещё была в депрессии, но держалась и понемногу отходила. И по возвращению нам ещё предстоят немного запоздалые похороны: то ещё испытание для расшатанной психики.
— Ну всё, давайте спать. Пожалуй, завтра последний день в Красноярске, потом надо будет вернуться к делам.
— Становиться сильнее приятно, — проговорила Соня. — Почему бы всем боевым магам не приезжать сюда ненадолго?
— Кирилл слишком силён, — ответила ей Света. — С самыми опасными монстрами мы справляемся только благодаря ему. И ты знаешь, скольких он убивает.
Она права. Смертность среди слабейших одарённых очень высокая, особенно в первый выход. Но у них есть я. Соня тоже молодец — отлично справляется. Ещё бы не тратили так много патронов на слабых монстров… ну да ладно, научатся.
Я потянулся и зевнул, предвкушая свидание с мягкой постелью… однако тут же встрепенулся.
— Запускайте покровы, быстро! Тревога, нападение!
Я усилил голос, распахнув дверь в коридор и убрав всякое глушение звуков. Через мгновение раздался грохот, а я уже держал активированный Стикс. Напавший врезался в активировавшийся в стене барьер и сейчас с силой долбил его: скверна изливалась во все стороны.
— Что там⁈ — испуганно крикнула Соня.
— Бежим, просто отступаем — грандмагистр!
После очередного наполненного скверной удара, внешний барьер рухнул, а потом осколками взорвалось и окно с куском стены. Они превратились в мелкое крошево! Писец, и что делать⁈
В комнату вошёл Пожиратель скверны и направил на меня меч, у которого слабо мерцала зелёная кромка с парой рун.
— Ты носитель осколка, не так ли? — пророкотал он. — Ты взял не свою, опасную силу и сейчас вернёшь её.
Мой мозг работал на полной скорости, однако внезапно сам Пожиратель остановился и припал на колено.
— Мои нижайшие извинения, господин. Меня, не предупредили. Я приму любое наказание.
Разум внезапно опустел, в гулкой пустоте летало лишь одно слово: «Что?». Постепенно его стали дополнять различные эпитеты. А потом я понял, что произошло. Хорошо, что лицо так и оставалось спокойным: в моё время князей с самого детства учили контролировать себя хотя бы внешне.
— Всё в порядке. Просто сделай так, чтобы Бреннан не поняли, что ты пришёл ко мне.
Я переключился на мысленный диалог с ИскИном.
«Потом уберёшь Стикс».
Развернулся и врезал двум девушкам, вырубив их. Спокойным, ледяным, как надеюсь, взглядом посмотрел на Пожирателя скверны. Он кивнул, шагнул ко мне и также вырубил резким ударом.
Глава 2
Возвращение сознания ознаменовала головная боль.
— Кирилл, ты жив, — Аврора облегчённо вздохнула. И в такой момент прибежала, надо же! И даже положила мою голову себе на ноги! Нет, удобно конечно, но меня не проведёшь.
— Тише, миледи. Я ни разу не напивался в стельку, но, думаю, после этого люди чувствуют себя именно так.
Я медленно сел, осмотрев комнату с пробитой стеной и отсутствующую дверь. Девушки пока были без сознания, ожидаемо.
Сирин сразу подключилась:
«Я убрала якорь материализации Стикса, едва он ушёл. Это был риск — безумный риск!»
— Аврора, я ощутил приближение сильного грандмагистра. Он влетел в комнату и вырубил нас. А ещё от него исходила скверна.
Миниатюрная девушка кивнула, переключившись на девушек.
— Пожиратель скверны. Даже матерных слов не находится! Вломился сюда, украл документы из кабинета, обчистил склад накопителей
