другого не видно. Наша пещера находится в такой же красной скале на высоте нескольких десятков метров от земли.
— Как же мы пойдём через эту выжженную землю? И как спуститься-то отсюда?
— Спустимся. Видишь тропу?
Я пригляделась и увидела внизу, в полуметре от входа, узкий выступ в скале. Извиваясь, он стелился вдоль отвесной стены, не прерываясь и постепенно снижаясь. Только с очень большой натяжкой можно было назвать его тропой — ширина выступа была примерно с три моих ладони.
— Столица находится на западе отсюда, в долине сразу за Саблезубым пиком, — Шэнерд махнул рукой в направлении прямо от выхода. Туда, где на горизонте маячила исполинская скала, вершина которой терялась в клубах дыма.
— Но он так далеко! Как же мы доберёмся туда по такой местности? Здесь же ни еды, ни воды нет.
— Ну, в плане еды волноваться не нужно. Среди скал попадаются трактиры, отшельничьи избушки и небольшие посёлки. Найдётся и подходящая для вашей расы пища. А вот с водой сложнее… В нашем мире питьевая вода в дефиците. Пресных источников в наших скалах нет, приходится охлаждать, очищать и опреснять минеральную. Нам-то она практически не нужна, только для приготовления пищи и некоторых обрядов. Демоны не пьют. Для других нужд подходит вода из горячих минеральных источников, которых в изобилии, но вода из них в пищу непригодна. Так что пополнить запасы воды можно будет только в поселениях. И она довольно дорогая.
— Дорогая? А где взять деньги?
— Разберёмся по ходу. Ты готова? Пошли.
Демон лихо спрыгнул и зашагал. Я же постояла ещё в нерешительности, вздохнула тяжко и принялась аккуратно сползать на узкий карниз, по недоразумению названный тропой. Внизу зияла бездонная пропасть. Одно неловкое движение — и поминай тебя, горемычная Талла, как звали. Костей точно не соберёшь.
— Ну ты идёшь? — послышался снизу голос. Шэн уже успел убежать на добрые полсотни метров.
— Тебе легко говорить, ты здесь всю жизнь прожил! — огрызнулась я, и наконец почувствовала под ногами твёрдую землю. Укрепившись на тропе, начала потихоньку, боком, спускаться, стараясь не смотреть вниз.
Демон ждал за поворотом.
— Такими темпами мы до следующего года будем только спускаться, — усмехнулся он.
— Эй! — возмутилась я. — Это ты здесь родился, а я никогда по этим горам не ходила.
— И то верно. Давай помогу. Цепляйся.
Шэнерд протянул мне руку. Кошачьи глаза его смотрели внимательно, будто оценивающе. От этого взгляда у меня по всему телу пробежала волна горячих мурашек. Рука демона оказалась тёплой, сухой и очень крепкой, уверенной, несмотря на тонкое изящное сложение.
Без помощи Шэна я бы, наверное, сорвалась на первых же шагах — до того крутой и узкой оказалась тропка. С его же помощью, пусть и медленно, но спуск был благополучно преодолён. Я сползла на твёрдую землю, чувствуя, как все-таки предательски подрагивают колени.
Мы стояли на дне глубокой расщелины, которая узким каньоном вилась под грязно-серым небом без солнца, вдалеке круто закручиваясь вправо. Стены каньона были кирпично-красного цвета, тёплые и шершавые наощупь.
— Идём? — деловито осведомился демон. — Стоит поторопиться — день перевалил за середину, до темноты надо успеть найти ночлег.
Под ногами была голая скала, усыпанная мелкими красными камушками. Воздух вокруг абсолютно неживой — ни пения птицы, ни жужжания мухи. Только иногда доносилось шуршание осыпающихся камней, да свист вырывающегося из расщелин горячего воздуха.
— Как далеко до ближайшего жилья? — я не представляла себе, как смогу выжить в таких условиях несколько дней, а то и недель. Было ощутимо жарко, градусов тридцать, и потихоньку начинала мучить жажда.
— Думаю, лиг десять отшагать придётся, — прикинул Шэн. — Если не будем задерживаться, к вечеру как раз должны дойти.
— А расскажи мне о своём мире, — попросила я.
— Что тебе рассказать? — демон задумчиво бросил взгляд в серое небо. — Мы идём в город Лазаат, столицу нашего государства. Во главе его вот уже тысячу лет стоит архидемон Игнациус.
— А кто был тот, белый, который появился на моей кухне?
— Это был маг, воин Белой Гвардии Светлόрана. Белые живут в мире, параллельном нашему. Мы находимся с ними в вечном противостоянии, склоняя чашу весов то в одну, то в другую сторону.
— Вечная битва добра со злом? И вы, судя по всему, не на стороне добра, — лукаво глянула я на Шэна. Тот ответил насмешливым взглядом.
— Знаю я ваши, человеческие, представления о хорошем и плохом. И напомню, что нельзя так однозначно делить всё и всех на черное и белое. Ведь зачастую то, что является добром для одного, становится злом для другого. Маг приносит в жертву невинного агнца, чтобы спасти сотни людей от мора. Для агнца это зло. Для людей добро.
— Да это понятно, конечно. Уф, как жарко, и пить хочется, — я остановилась перевести дух и вытерла пот, градом катившийся со лба. Солнца видно не было, небо по-прежнему было равномерно серым. По моим ощущениям, мы шли уже около часа, и никаких изменений пейзажа я не заметила. — Боюсь, без воды я весь путь не осилю.
— Мы прошли только около трёх лиг, рано останавливаться, но скоро выйдем из каньона и можно будет поискать воду.
Следующие полчаса прошли в молчании. Не потому, что не о чем было говорить — у меня в голове вертелись сотни вопросов. Шутка ли — угодить в параллельный мир! Кстати, этот факт так до сих пор в голове и не уложился, всё окружающее невольно воспринималось как затянувшееся сновидение. У Шэна, думаю, тоже было о чем меня спросить, но я физически не могла говорить — жажда навалилась всей своей мощью. Пот градом бежал по спине и по лицу, во рту пересохло, будто песком насыпано, голова кружилась, я еле тащила ноги. Сказывалось ещё и энергетическое истощение, полученное при переходе в этот негостеприимный мир. Демон же шагал весьма бодро и с тревогой поглядывал на меня. Когда я решила, что все, сейчас упаду, он остановился и скомандовал:
— Привал!
Я сразу же рухнула на колени, прямо там, где стояла.
— Не, ну так не пойдёт! Давай хотя бы в тень, — крылатый подхватил меня подмышки и оттащил к краю тропы, под небольшой выступ скалы, похожей на природный навес. В его тени было немного прохладнее, но совсем незначительно, надо признать. Я легла на землю, чувствуя, что сознание вот-вот покинет меня.
— Какие же вы, люди, хрупкие, — с досадой произнёс демон. — Ладно, подожди тут пока, попробую что-нибудь придумать.
С этими словами Шэн убежал вперёд по тропе и скрылся за очередным поворотом. Я подумала, что он решил меня бросить,
