class="p1">— Это скоро пройдет, потерпи. Побудь тут, я сейчас вернусь.
Послышался удаляющийся шорох.
— Эй, не уходи!
Но тишина была ответом. Я попыталась снова сесть, и снова не смогла даже толком приподняться на локте. Голова кружилась, в ушах звенело, я была на грани обморока. Все остатки сил уходили на то, чтобы не потерять сознание и сдержать подступающую тошноту. Пришлось лечь обратно и надеяться, что это не контузия от звукового удара, и что все само скоро пройдет.
Не знаю, сколько прошло времени, и потеряла ли я таки сознание или просто уснула, но очнулась от шороха шагов.
— Кто здесь?! — я приподнялась на локте и попробовала оглядеться, но вокруг по-прежнему была темнота.
— Ты все еще ничего не видишь? — раздался над ухом голос черного.
— Нет.
— Я подозревал, что такое возможно… На, выпей, — в губы настойчиво ткнулась склянка с каким-то лекарством, и я непроизвольно глотнула. И тут же закашлялась — это оказалась крепчайшая настойка какой-то травы.
— Через несколько минут должно помочь.
И правда, вскоре я почувствовала хороший прилив сил и мрак рассеялся. Но где это я? Я беспокоилась о состоянии своей квартиры после битвы белого с черным, но это вообще не моя кухня! Это какая-то пещера из красноватого камня, освещаемая только тусклым светом факела и алыми сполохами снаружи.
— Где мы?
— В первую очередь я должен тебя поблагодарить, — черный сел «по-турецки» рядом со мной, расправил и снова сложил крылья. — Если бы не ты, меня бы уже не было ни в одном из миров. Мое имя Шэнерд, я демон, воин Тёмной гвардии архидемона Игнациуса.
— Я сплю… Надо же, какой реалистичный сон. Или это горячечный бред?
— Ты еще сама все почувствуешь, — усмехнулся демон. — Может, тоже представишься?
— Да, пожалуй, не помешает… Талла. Для друзей Таля. А где мы? — я огляделась вокруг, но не увидела ничего, кроме красных камней пещеры. Как и того, что демон неуловимо переменился в лице, как будто услышал что-то шокирующее. Шагах в десяти проглядывал окоем выхода, но снаружи виднелось только темно-серое небо в кровавых сполохах.
— Мы в моем мире.
— А как мы сюда попали? И за что ты меня благодаришь?
— Видишь ли, мой народ уже не первое столетие враждует с расой белых магов. Сейчас они наиболее сильны, а мы потерпели уже ряд поражений. Во время очередной стычки меня ранило, но удалось вывалиться из боя. То есть переместиться туда, куда придется. Пришлось на твою кухню. И когда я уже почти закончил зашивать крыло, чтобы отправиться дальше — появился белый маг. И не кто-нибудь, а воин Белой Гвардии Светлόрана. В одиночку, да с порванным крылом с ним не справиться, но ты очень удачно подвернулась рядом и, используя твою энергию, удалось вывалиться сюда. Хорошо хоть направление оказалось верным, и мы попали сразу в мой мир. Поэтому ты очень ослабела и ничего не видела, когда пришла в себя — затратила слишком много энергии. Но теперь все в порядке.
— И как теперь мне попасть домой? Ты отправишь меня назад? — я была полностью растеряна. Что за бред? Демоны, белые маги, война… Все это походило на чью-то дурную шутку, если бы не вполне реалистичные камни пещеры вокруг.
— К сожалению, один я этого сделать не смогу. Переместиться откуда-то, когда неважно, куда именно, проще, чем куда-то конкретно. Нужно просто расслабиться и позволить иному миру утащить тебя к себе. А чтобы переместиться в конкретное место, нужно приложить довольно значительные усилия, чтобы преодолеть сопротивление остальных миров. Видишь ли, странник Междумирья — дорогой гость для любой реальности. Как свежий ветерок в душный полдень, он приносит в неё перемены. А они полезны любому миру, застой есть болезнь. Перемещаться в одиночку вполне под силу любому причастному к этой тайне, но на нас двоих сил у меня не хватит. Это может сделать только старейшина в Круге Таинств.
— И как его найти?
— Совет старейшин находится в столице, во дворце архидемона. Там же и Круг Таинств.
— Это далеко?
— Ну как тебе сказать… Если бы я был один, то это два взмаха крыльев. А с тобой придется идти пешком. В общем, далеко. Несколько десятков лиг.
— Сколько это займет времени?
— Примерно двадцать местных дней.
— Двадцать дней! — схватилась я за голову. — Только не это! У меня дома кот с голоду умрет за это время! Родители меня в розыск объявят, с работы уволят! Никак нельзя быстрее?
— Я же сказал, двадцать местных дней, — с нажимом уточнил Шэн. — Круг Таинств отправит тебя в любое удобное место и время. Ты окажешься дома через десять минут после ухода, никто и не заметит твоего отсутствия.
— А ты точно не можешь меня туда отнести? Ты сказал, что если на крыльях, то быстро…
— Во-первых, крыло порвано, — вздохнул демон с интонацией, с которой разговаривают с непонятливыми детьми. — Во-вторых, нам крылья даны не для полетов, а для мгновенного перемещения в пространстве. Нас двоих я не вытяну, даже на такое сравнительно небольшое расстояние, а твоей энергией подпитываться еще долго будет нельзя, иначе можешь совсем не проснуться.
— Ну а как я пойду — почти голая! — красноречиво показала я на драную футболку до колен и босые ноги.
— Я об этом уже позаботился, — сказал Шэн, и протянул мне черные кожаные штаны и серую рубаху с вышивкой по шнурованному вороту, по виду домотканую. У его ног притулились кожаные высокие ботинки, поношенные, но еще крепкие.
Вздохнув, я взяла одежду.
— Как оденешься — выходи, — сказал Шэнерд и поднялся. — Я подожду тебя у выхода.
Демон отошел на несколько шагов и встал у выхода, сложив руки за спиной и глядя наружу. Кожистые крылья, как у огромной летучей мыши, аккуратно сложены за спиной, только кончики виднеются над плечами, разрезанный плащ остался на моей кухне. «Дошил крыло-то. Видимо, пока я спала», — машинально отметила я про себя и, стараясь не думать о происхождении выданных мне вещей, принялась одеваться.
Одежда оказалась не так уж и плоха — мягкая рубаха приятно легла к телу, штаны пришлись впору. Ботинки оказались великоваты, но шнуровка решила проблему. Свои шикарные длинные волосы я заплела в косу и завязала лоскутом футболки.
— Ну что, готова? — обернулся крылатый. — Пора идти, путь неблизкий.
Глава 2
Я подошла к выходу из пещеры и замерла. Пейзаж снаружи будто сошёл с иллюстрации библейского ада. Небо скрывают густые серые облака дыма, поднимающиеся из расщелин в красных скалах. А сами эти скалы везде, на сколько глаз хватает вокруг ничего
