А куда их еще прикажете девать? В Корону возвращатьнебезопасно: мигом побегут в Каскад, все расскажут, всех опишут. Отправлятьрыбам на прокорм – не по-людски, да и нет никакой необходимости. А островНавиль подходит в самый раз: если эти Бен Ганы когда-то и выберутся с него, топроизойдет сие не скоро, да и голодная им смерть не грозит – остров кишмя кишитптицами, фрукты какие-то растут как на плантации, рыба вокруг так и плещет, даи на старом корабле что-нибудь полезное обязательно отыщется…
До Короны Сварог сотоварищи добрались опять же в высшейстепени благополучно. Конечно, чего там говорить – кораблик под названием«Пронзающий» им достался легкокрылый и надежный. Еще бы, адмиральский флагман,как-никак, однако Сварога отчего-то не покидало чувство, что кто-то то и делоподталкивает его в спину – с беззлобным раздражением сержанта, подгоняющегороту новобранцев. Не отвлекаться, строй держать, маму вашу, раз-два, раз-два…
Разумеется, и речи не могло быть о том, чтобы заходить впорты и вообще приближаться к местам оживленного судоходства. Следовалоподобраться к материку незаметно и высадиться в безлюдном месте. И в решенииэтой нелегкой задачки им здорово помог Игой-Кион, бывший охранник четвертогопричала военного порта. Высадки на остров Навиль он избежал по двум причинам:во-первых, оставлять его вместе с бывшим экипажем корабля означало для парняверную смерть: в глазах моряков с «Пронзающего» охранник четвертого причала былодним из главных виновников захвата корабля; ну а во-вторых… Во-вторых, егоотношения с девушкой по имени Ак-Кина развивались стремительно и бурно и зашлиуже столь далеко, что разлучать их теперь было бы просто-напросто бесчеловечно.Да и опасности Игой-Кион не представлял – не стал бы он рвать когти иотдаваться в нежные руки Каскада, поскольку его самого ждет по меньшей меребессрочная каторга.
Игой-Кион неплохо знал лоцию прибрежных северной исеверо-восточной частей материка – благодаря своему увлечению подводнымплаванием. Он-то и подсказал укромную бухту в скалах, которую некогда активноиспользовали контрабандисты… А может, и по сей день используют. Ноконтрабандисты волновать не должны: перевозчики запретных товаров почтут занеземное счастье убраться подобру-поздорову, когда в бухту войдетвоенно-морской скоростник.
Никаких контрабандистов в бухте не оказалось. Как, впрочем,и никого другого. Так что на повестке дня оставался один вопрос: что делать скораблем? Бросить или затопить? Щепка предложила не торопиться с окончательнымрешением. Затопить и бросить всегда успеется. А один из самых скоростных наГаранде кораблей, как говорится, на дороге не валяется, да и кто знает, можетбыть, уже завтра вновь возникнет нужда в быстроходном водном транспорте. Такчто же прикажете, брать на абордаж еще один скоростник? С Щепкой согласилисьвсе, и было решено оставить корабль в бухте с сокращенным дежурным расчетом наборту, то есть на какое-то время, по крайне мере, придержать корабль «прозапас».
Обошлись без жребия. Охранять корабль вызвались Ак-Кина иИгой-Кион. Что, в общем-то, особо никого не удивило. Конечно, охрана извлюбленной пары известная, но от них и требовалось-то немногое – лишьнаходиться на борту и держать включенной охранную систему скоростника. Асистема была вполне надежная, Сварог имел возможность в этом убедиться.
…А потом пришла расплата за невиданную удачу, чтосопутствовала им на протяжении всего похода до Навиля и обратно. Высшим силам,как видно, надоело превращать Сварогову жизнь в мед, и они отвернулись.
Грохнуло, когда Сварог, Щепка, Монах и Медведь добрались довершины нависающей над бухтой скалы. И ничего уже нельзя было поделать.
Тяжелый дым заволакивал бухту, еще не осел взметнувшийсястолб пламени, еще вертелись в воздухе искореженные обломки скоростника«Пронзающий», поднятые взрывной волной. Эта картина до сих пор стояла передглазами Сварога. И напряженные, застывшие лица Щепки, Монаха и Медведя.
– Как это? Почему? Не может такого быть… –бормотал Медведь. – Откуда?
Откуда… Знать бы, откуда! Но, черт возьми, Сварог никак немог выбросить из головы такой эпизод: на подходе к бухте ему показалось, будтобы вдали бликнул на солнце окуляр перископа. Он, конечно, сбегал за биноклем,осмотрел водную поверхность, однако ничего интересного не обнаружил. И самоеприскорбное, что скоростник действительно мог быть подорван торпедой, пущеннойс подлодки. И не просто с подлодки, а с той самой, где командиром властвовалачерноволосая Мина-Лу. Ведь у нее свои счеты со скоростниками того класса, ккакому относился «Пронзающий»…
Словно некий могущественный игрок одним махом смел с доскиотыгравшие фигуры. Добраться бы до этого игрока…
Глава 2
О тщетности гадания на кофейной гуще
– …А потом, дня через четыре, его – друга то естьвашего, – привезли обратно, – продолжал горбун. – Уже того…мертвого. Распухший он был, сиреневый весь – смотреть страшно. Принимай,говорят, сдох пациентик-то, от воспаленья легких скончался… Что, говорят, неприходил товарищ его, не интересовался, куда этот пропал?
– А ты? – тихо спросила Щепка.
– А что я? – вскинулся горбун. – Правдусказал: не приходил! А ежели придет, так сразу же сообщу! А они с ехидцей мне:так не сообщишь уж – тот тоже, мол, сгинул…
«А вот это непонятно, – подумал Сварог отстраненно,по-прежнему глядя только на могильный камень Рошаля. – В лучшем случаеКаскад мог решить, что я пропал без вести, но засаду-то возле могилы Рошаля навсякий случай оставить должен был. Не мог не оставить – по всем канонам. Или ячто-то не понимаю, или каскадовцы глупее, чем я думал, или… или же умнее…»Мысли путались.
Никакой засадой и не пахло. Перед тем как встретиться сЧог-Атто, как прийти вместе с ним на кладбище, как отыскать эту незаметнуюмогилку, Сварог почти сутки занимался разведкой по всем правилам: пустил впередМедведя и Монаха на рекогносцировку, обшарил окрестности на предмет наличия заинтересованныхлиц, обозначил пути возможного отхода, даже пару раз спровоцировал противникаоткрыться – в частности, применив магию, чтобы сработал прибор каскадовцев и тевыдали себя…
Ни-че-го.
Никто из заинтересованных лиц не ждал его ни в доме Эйлони,ни на погосте неподалеку, ни в задрипанной гостинице, где они сняли две комнаты– одну лично для командира, другую для остальных членов преступного сообщества.Сварог поинтересовался у Медведя, как человека бывалого и с Каскадомсталкивавшегося: как так, где комитет по встрече? Медведь честно пораскинулмозгами и выдвинул только одно предположение: легавые отчего-то уверены, чтобеглецы либо погибли, либо сбежали куда-нибудь в колонии. В общем, возвращатьсяне собираются. Почему уверены – неясно. Странно, настораживающе? Да,безусловно. Ну и наплевать. Даже если б батальон каскадовцев скрывался задеревьями, окружающими последний приют Гора Рошаля, Сварог все равно бы пришелк нему. Неизвестно, как, и не зная, чем бы этот поход завершился, – нопришел бы.
