рыжая дриада без всякого сожаления в голосе, она просто уточняла детали и не пыталась меня в чем-то убедить.
— Нельзя спасти того, кто сам этого не хочет. В Ватикане нет лидера, избирать нового они не хотят, лишь бесконечно спорят и… — Я махнул рукой, краем глаза следя за спорящей парочкой. Их перебранка накалялась, треснули оставленные на столе чашки. — В общем, думаю, это бесполезно.
— Согласна. Спасибо за доверие, Рорк, в этот раз мы не подведем! — Сати привстала на носочки и быстро поцеловала меня в щеку, исчезнув в быстро рассеивающейся дымке.
Мы с Миной остались вдвоем. Я уже собрался идти искать Полярьева, как Фокалорс с Максимилианом наконец закончили. Демонесса смотрела на инквизитора с нескрываемым раздражением, но тот умел настоять на своем.
— Мы идем на встречу с главным инквизиторишкой, — презрительно бросила демонесса. — И если там опять начнутся пустые разговоры, клянусь первозданным хаосом, я…
— Госпожа Делакур, держите себя в руках, — устало вздохнул Максимилиан. Он сильно устал, но мне не было его жаль. Нечего быть настолько упертым бараном, когда не нужно. — Вы правы, в нашей ситуации верховный инквизитор — единственный, кому подчинятся и гвардия, и наши силы, и корпус магов. Осталось убедить его, искренне надеюсь на ваши дипломатические способности…
Эльфа прервал вбежавший в обеденный зал Полярьев. Когда видишь несущегося к тебе раскрасневшегося посла, сразу понятно — дело дрянь. С первого слова стало понятно — народная примета не подвела.
— Не хотел вас прерывать, но есть новости, требующие вашей безотлагательной реакции. — Он сложился пополам, пытаясь отдышаться.
— Император очнулся? — попытался пошутить я. — Или регент позвонил?
— Не все так плохо! — настолько фальшиво ответил Полярьев, что я сразу понял — все плохо. — Римляне отправили половину своих легионов к городским воротам и северной стене! У них осадные механизмы и много магов, вот-вот начнется штурм!
— Странно, от верховного инквизитора нет никаких приказов, — Максимилиан с подозрением посмотрел на свой телефон, а потом на барона.
— Ах да, я не сказал? — Посол сделал несколько шагов назад, ловко спрятавшись за мной и вещая откуда-то из-за подмышки: — Ваш штаб уничтожен мощным взрывом, диверсия. Скорее всего, верховный инквизитор мертв, как и весь совет.
В наступившей тишине послышался звонкий шлепок, то Фокалорс ударила себя по лбу и со страдальческим видом обратилась ко мне:
— Рорк, я честно пыталась, но больше не могу! Давай ты вызовешь своих дружинников и мы захватим этот проклятый городишко? Они делают все, чтобы отдать источник Велиалу!
На ее последних словах Максимилиан потянулся к мечу, но внезапно покачнулся и упал, лишившись сознания.
— А ведь казалось, что ситуация уже не станет хуже, — нервно рассмеялась рыжая дриада. — Что будем делать?
Мина, Фокалорс, Полярьев, слуги и охранники — все уставились на меня в томительном ожидании. Под их взглядами мне впервые захотелось вернуться на фронт, лишь бы не ощущать настолько большую ответственность. В моих руках находилась судьба целого королевства и, возможно, всей Европы.
— Значит, так, — наконец вздохнул я. — Слушайте внимательно…
Глава 2
В жизни любого человека наступает критический момент, когда нужно сделать выбор, который определит его дальнейшую судьбу. У меня тоже такие были, например, когда мне предложили офицерское звание и хорошую карьеру в штабе, а я, к неудовольствию командира, выбрал мирную жизнь.
Сейчас ставки гораздо выше, но единственное отличие в том, что теперь я могучий зеленый орк, а не обычный человек. Я по-прежнему не испытывал никаких сомнений и точно знал, что нужно делать. Раздав предварительные указания и выставив всех в коридор, достал телефон и нашел в записной книжке нужный номер. Кстати, контактов в ней стало гораздо больше, чем было в момент попадания.
— Слушаю, граф Островский. — К моему удивлению, регент Российской Империи и наследник престола Максим Рюрикович ответил после второго гудка, еще и выбрал официально-деловой тоне. — Это что-то срочное?
— Примерно половина окружающих Ватикан римских легионов пошла в атаку, все кардиналы мертвы, в городе полно демонопоклонников, и они только что убили верховного инквизитора и вообще всех, кто хотя бы в теории мог принимать решения. — Я сделал секундную паузу, давая ему осмыслить мои слова, и добавил чуть скучающим тоном: — Ах да, я дал разрешение на эвакуацию нашего посольства.
— Тоже собираешься уходить? — довольно спокойно спросил он.
— Напротив, предлагаю спасти Ватикан и включить его в орбиту влияния нашей империи. — Еще до ответа Максима я вдруг понял, что ему незнакомо значение этого выражения, хотя про космос здесь вроде как знали. — Сделать их марионеткой. Или официальными вассалами.
— У тебя есть план? — В его голосе проснулись нотки интереса.
— Да, иначе я бы не звонил. Давай начистоту, сколько около Твери твоих гвардейцев и сильных одаренных?
Ответом послужило долгое молчание. Официально мне никто не сообщал ни о чем подобном, и это было знаком сильного недоверия, но если включить логику — у наследника престола вообще не было причин доверять мне или Фокалорс. И он точно не производил впечатление идиота.
— Как ты узнал? — наконец ответил он вопросом на вопрос.
— Я слишком хорошего о тебе мнения. — Хорошо, что стиль общения с его отцом перешел на сына, не хотелось выкать в такой ситуации и терять время на всякие красивые словесности.
— Я разместил недалеко от Твери Преображенский полк… исключительно на всякий случай.
— Отлично! Это сколько человек? Две тысячи? Как быстро они смогут добраться до портала в Ватикан?
— Вообще-то пять… — еще одна короткая пауза. — Ты хочешь, чтобы мы вторглись на территорию другого королевства и вступили в конфликт с Римской Империей?
— Уверен, тебе докладываю не только я. Судя по тому, что я услышал здесь, Рим обречен, как, в общем-то, почти вся Европа. Это хороший шанс получить контроль над источником силы и не отдавать его демонам. — Несмотря на разделяющее нас расстояние я буквально чувствовал охватившие наследника императора сомнения. А еще азарт и желание проявить себя сильным лидером. Он веками находился в тени своего отца и сейчас, заполучив настоящую власть, очень хотел выбраться из нее. — Теперь мы единственные, кто еще может остановить вторую эпоху Хаоса. Или же демоны сначала сожрут Европу, потом Россию, и разбираться придется китайцам и индийцам, но нам то что с этого?
— Ты уверен? В том, что во всем замешаны демоны, и это не давняя разборка разделенного народа…
Едва сдержался, чтобы не ударить себя по лбу. О чем он вообще говорит? И почти сразу понял — Максим прекрасно знал, как обстоят дела. Он хотел услышать от меня нужные слова. Ему требовались
