он почувствовал чей-то тонкий и влажный язык — как у муравьеда; с ужасом Артем почувствовал, как к коже приникают десятки каких-то присосок. Заорав, что есть сил, он выдернул руку из дыры, и его аж передернуло от омерзения — присоски с печальным чмоканьем отлипали от кожи. Саданувшись спиной и сбив один из прожекторов, Артем упал наземь и принялся трясти рукой — та будто побывала в кипятке, ледяной воде и влагалище одновременно; на коже остались несколько круглых красных точек. Не в силах оторвать взгляда от страшной ямы, он ждал, что оттуда вылезет владелец этого жуткого языка; и мозг отказывался даже предполагать, что будет, если тот захочет его не лизнуть, а, скажем, укусить. Но яма набухла — как если бы пустое пространство могло набухать, а потом лопнула, будто пузырь. Бетонный пол гаража вновь вернул себе первоначальный вид.
Одновременно с этим перестала гудеть микроволновка; тонко «дзинькнула», сообщая, что какое бы блюдо не находилось внутри — оно готово.
Девочка-курьер подскочила к микроволновке, подтолкнула ногой свой контейнер с лямками поближе и осторожно, щипцами, извлекла из дымящейся микроволновки нечто, похожее на огромный серый эмбрион. Тот слабо трепыхался, шевелил свисающими с боков многочисленными отростками и совершенно невыносимо вопил; казалось, кровь скопилась набухшими пузырями в барабанных перепонках, и те сейчас взорвутся. Привычным жестом курьерша встряхнула эмбрион, ломая тому шею — вопль прервался — и швырнула его на дно контейнера.
Лишенный дара речи, Артем хватал ртом воздух, будто в нем где-то витали подходящие к ситуации слова, но безуспешно. Наконец, кубики, брошенные мозгом, легли нужными буквами вверх, и Артем все же смог из себя выдавить:
— Твою! Сука! Мать! Что! Это! Было!
— Мужик, да ты кто вообще? — курьерша попыталась было осторожно отступить к воротам гаража, но на этот раз рефлексы сработали как надо — Артем зажал девчонку в углу, между могильной стелой и огромным пакетом собачьего корма.
— Стоять! Кто я — ты еще узнаешь. А заодно узнаешь, что бывает с теми, кто ворует у меня! — сыпал он цитатами из бандитских сериалов, — Но сначала ты мне расскажешь, что это было и на кого ты работаешь!
— Да отвали ты, я вообще не при делах, — ныла курьерша, — Я тупо доставщица, мне заказ передали, я выполнила.
— А это что тогда такое? — кивнул Артем на стремный антураж гаража.
— Я в душе не знаю! Я сюда доставляю, кладу куда надо, микроволновку включаю, потом забираю то, что выдаст. Пустите, дяденька, я правда ни при чем!
— Не хнычь мне! Для кого это все? Что здесь происходит?
— Да не знаю я! Я тупо доставщица! Дос-тав-щи-ца!
У девчонки в кармане пиликнул телефон; Артем снова оказался быстрее и вырвал его у курьерши из руки. На заблокированном экране светилось сообщение: «Новый заказ № 2344»
— Видишь? Заказ! Говорила же, я к этой хрени отношения не имею! Мне вообще тут ничего трогать нельзя: тут все гвоздями приколочено.
Артем огляделся: действительно, окружающий хаос был тщательнейшим образом зафиксирован. Листы А4 с оккультной символикой — всякие южные кресты, печати Бафомета и прочая чернуха — были гладко заламинированы, антенны прикручены к поверхностям шурупами, могильная стела встроена в пол, даже куриные головы на поверку оказались замотаны полиэтиленом и прикреплены степлером к деревянным чурочкам; пентаграмма же на полу была выведена не кровью, а толстым слоем красного «Кузбасслака».
— Это че? Постанова какая-то? Ты меня развести решила? — старался не сбавлять напора Артем, перебирая в голове объяснения происходящему. Но курьершу он «потерял» — та уже увлеченно пялилась в телефон, — Отвечай, когда с тобой разговаривают!
— А… извини. Заказ сложный попался, — девчонка убрала телефон в карман комбинезона, — Я сама не очень в курсе, но… в общем, это типа ритуал малого обмена.
— Малого?
— Ну, для мелких предметов, — видя полное непонимание на лице Артема, вздохнула, — Короче, из иного мира поступают заказы — пиццу там они хотят, устриц или вот… сиську. И вот так обмениваемся: мы им — продукт, и они нам — продукт.
— Из иного мира? — голова шла кругом; поверить в эту ахинею было еще сложнее, чем найти любое другое объяснение увиденному. — Продукт? Вот эта… — Артем кивнул на бокс доставщицы, где упокоился уродливый эмбрион, — хрень?
— Мандрагорка-то? — поймав взгляд, курьерша уточнила. — Не настоящая, не ссы. Они воют мерзко, вот так и прозвали. Хорошо идут с сотированными артишоками. Ну, так говорят.
— Чего? Их… едят?
— А ты думаешь, зачем все это? Кое-кто за эту тушку отбашляет неплохие деньги, — курьерша взвесила бокс в руках, — По пятьсот кэсов за кило… На семьсот пятьдесят тянет.
— Рублей?
— Мы ж в России или где? — усмехнулась девчонка, поймала ошалевший взгляд Артема, поспешила уточнить, — Ну, не мне отбашляют, я-то курьер, мое дело маленькое, а доля — и того меньше.
Но в голове Артема уже вовсю скрежетали шестеренки. Перед глазами вставали возможные перспективы: если как-нибудь вклиниться в эту схему, то можно будет уже не работать с некрофилами и наркоманами. Подвязки в больнице позволят поставлять материал на обмен регулярно, и почти без риска; можно еще и гинекологическое и абортарий подключить. Никакой кремации — все в дело! А там заодно можно расширить и клиентскую базу за счет контактов в даркнете; написать приложение для заказов… Фантазия Артема уже рисовала какие-то баснословные суммы, которые, пущенные в оборот, и вовсе должны были поднять его на пьедесталы списка «Форбс». Любые аргументы против меркли на фоне ослепительного сияния стремительно множащихся нулей в банковском приложении.
— Сведи меня с ними! — выпалил Артем.
— С кем?
— Со своими хозяевами! Я хочу к вам в долю!
— Хозяева у собак, у меня — начальство и инженеры. — обиделась девчонка.
— Ну вот с ними!
— Ничего не обещаю. Вообще. С Инженерами не так-то просто законтачиться. Они обычно сами на меня выходят, когда им что-то нужно.
— А это ты куда понесешь? — кивнул Артем на бокс.
— На кухню. Они собираются в одном и том же загородном доме раз в месяц, там кейтеринг-хренейтеринг, пафосные вечеринки типа «С широко закрытыми глазами». Там такие люди…
— И когда следующая?
— Да я-то откуда знаю, чувак? Я ж говорю — мое дело маленькое: отнесла-принесла.
— Куда отнесла? Адрес?
— Тебя все равно без приглашения не пустят…
— Это уже мои проблемы. Говори! — с нажимом произнес Артем.
— Ладно, лови. — с неохотой согласилась курьерша; телефон Артема завибрировал — пришла геолокация. — Только не спались, я тебя прошу, а то они точку сменят и курьера, а я без работы остаться не хочу.
— Как получится.
В машину Артем садился уже с четким планом
