ужасе вскрикнула и закрыла мне глаза, а отец со всех ног бросился к Агнесс.
Мы уехали… Уехали и больше никогда не возвращались в то дивное место среди высоких сосен на фоне величественно возвышающейся горы. Оставшиеся постояльцы последовали нашему примеру, и уже к следующему утру пансионат опустел в самый разгар курортного сезона.
В ходе дела об исчезновении мистера Палмера состоялась полицейская проверка, по неутешительным результатам которой, для городского предпринимателя, курорт признали опасным для посещения. Водолазы обнаружили на дне озера гигантскую трещину, расселину в тектонической плите, которая могла засосать в себя кого-нибудь из отдыхающих. В полицейском отчете именно это и числилось как одна из возможных причин пропажи мистера Палмера. В монстра из глубины, разумеется, никто не верил. После этого происшествия, насколько я слышал, постояльцы в спешки покидали забронированные домики, требуя от бизнесмена из города К. вернуть им стоимость и грозя судебными тяжбами. Предприниматель возместил все убытки постояльцем и вскоре объявил себя банкротом, с тех самых пор пансионат Паинс находится в запустении.
С тех пор прошло много времени и я, заинтересовавшись всплывшем в памяти событием, решил углубиться в его изучение. Я поднял некоторые архивные документы и старые газеты. Мне удалось узнать о том землетрясении, которое упомянул отец. Давно в горе, чей величественный вид внушал блаженный трепет, была шахта по добыче руды. Мне удалось выяснить, что в шахте при разработке породы произошел инцидент: подрыв динамитных шашек спровоцировал землетрясение в результате, которого произошел обвал одной из стен на нижних уровнях и в шахту хлынули грунтовые воды. Некоторые из выживших шахтеров уверяли, что в прибывающей воде видели очертания таинственного нечто, а один даже клялся, что «оно» уволокло его приятеля. По злой иронии рудодобывающая шахта принадлежала кому-то из дальних родственников того предприимчивого бизнесмена из города К., что устроил курорт в деревеньке Пайнс. Уж не знаю, есть ли в этом связь, но данный факт показался мне весьма занятным, правда степень родства мне выяснить так и не удалось.
В дальнейшем, вспоминая слова отца, описанный мистером Абернатти образ никак не вырисовывался в моем воображении. Мне все представляется, что взрыв и последующее землетрясение могло пробудить таинственное существо, дремавшее где-то на дне грунтовых вод. Но возможно ли это? Возможно, ли что та странная чешуйка все еще осталась так и лежать в том комоде?
