Характер Сяо-Фаня, юного фаталиста, пережившего в детстве смерти близких и друзей и не сломленного ими, любил вызовы — даже в культивации он предпочитал сложные пути простым. Трудность сосредоточения на движении ци из-за внешних отвлекающих факторов означала только одно — более обостренное внимание по достижении нужного состояния, и более качественную культивацию. Он снова начал с простого — глубоко вдохнул и выдохнул, насыщая легкие кислородом.
«Путь — это жизнь, а жизнь — это Путь. Нет тупиков, есть лишь более длинные пути. Нет трудностей, есть лишь уроки. Нет горя в смерти, и радости в жизни, нет поражения, и нет победы. Есть только Я.»
Концентрируясь на своей мантре, Кьелл скользнул вниманием вовнутрь. Он ощущал яростную пульсацию своего источника — энергетического средоточия искушенного практика мистических искусств, могущего ударом кулака вынести замковые ворота, и сжатием пальцев смять стальной клинок. Смерть не отняла ни толики его внутренней силы, но ощущалась эта сила странно — как нечто чужеродное. «Как искусственное сердце,” пришла аналогия. Словно некто могущественный вырвал источник из груди Сяо-Фаня, и грубо воткнул в Кьелла. Все усложняло то, что оригинальные способности Кьелла к манипуляции ци были абсолютно никакими. Могучее средоточие словно висело в безжизненной пустоте, не имея возможности ни пустить энергию циркулировать по замкнутому циклу, усиливая и укрепляя тело, ни исторгнуть её наружу смертоносной внешней техникой. Кто другой опустил бы руки, но эльф, в прошлой жизни, случалось, вправлявший себе переломы, только сосредоточился сильнее, и, отстранившись от сияния источника, заметил-таки зачатки энергоканалов. Выглядели они не толще капилляров, образующихся от случайных истечений энергии из меридианов.
«Зато они примерно одинаковы, и очень разветвлены, просто многократно дублированная сеть, да и только. Если я смогу их прокачать, то мне нет нужды пускать каналы по привычным путям, с узлами-заводями в точках байхуэй, цихай, дачжуй, даньтянь и так далее. Я смогу пробить каналы кратчайшим путем к нужным узлам, как для усиления, так и для внешних техник, и соединить их с минимальной длиной цикла! Моя культивация просто в космос скакнет, да в кратчайшие сроки! Теорию об омертвении тканей от дисбаланса в количестве присутствующей в них ци можно смело спускать в унитаз — по такой теории, мой развитый источник при никчемных меридианах должен меня в кому отправить, вот прям щас. Так что осталось определиться с инструментом, то есть техникой внутренней энергии для прокачки моих никакущих каналов…»
Эльф задумался, перебирая известные ему методы культивации. Большая часть их была предназначена для опытных практиков, и нуждалась в определённой жесткости меридианов, но варианты были.
«Наименее агрессивен метод Сяояо, базовый навык моей родной школы. Недостаток один, но огромный — это достаточно негибкая техника, развивающая все каналы бессистемно. Адаптировать её сложно и долго, а значит, не подходит. Далее идёт Искусство Отсутствия Формы. Мне известна только ‘демоверсия’ — Низшее Искусство. Учитель то ли не знал полной версии, то ли забыл, маразматик старый. Недостатки очевидны — урезанная версия, твою так. Достоинства: эта техника даёт каналам гибкость и прочность, под все виды техник, внешних и внутренних. Ещё, как ни странно, подходит метод Девяти Ян — на начальных стадиях он вполне щадящий. Одна беда — он прокачает мне именно традиционную систему каналов. Моя культивация будет хорошей, чуть лучше, чем у Сяо-Фаня, за счёт старта с более совершенного метода, но вполне обычной. Я все так же упрусь в стандартное плато развития, и так же буду изгаляться в попытках его преодолеть. А ещё я не знаю метода Девяти Инь, без которого Девять Ян — тупиковый путь, как бы не хуже того же Сяояо. Ещё вариант — экзотика, Искусство Ядовитого Пламени. Жаль, у меня нет кучи ядовитых тварюшек для его практики. Хотя нет, вру — не жаль. Жители Мяоцзяна — долбаные мазохисты, практиковать такое. Предпоследний вариант — Искусство Солнца и Луны, второй из продвинутых методов моей школы. Вроде бы все есть — адаптивность, щадящая начальная стадия, вполне приличный результат, одна только загвоздка — скачок сложности на продвинутых стадиях. Есть немалая вероятность перенапрячь меридианы, что в моем случае означает порвать их к хренам. И последний вариант, самый худший, по-моему. Шаолиньская Золотая Рубашка. Отличный метод, было большой удачей его в свое время изучить. Я, несомненно, буду его использовать — лучшая защитная техника в мире, как-никак, — но прокладывать им каналы значит попрощаться со всеми внешними техниками, самой мощной частью моего арсенала.»
Разложив все по полочкам, он понял — вариант, позволяющий достичь тех вершин, на которые он уже нацелился, без ненужного риска и экспериментов, был только один. И он начал первую стадию культивации Низшего Искусства Отсутствия Формы.
Через неопределенное время Кьелл поднялся с пола, довольно потянувшись. Он сумел сделать то, что хотел, и ему даже не пришлось делать перерывы — зачаточные энергоканалы его тела развивались быстрее ожидаемого, и ему, за этот сравнительно недолгий сеанс культивации, удалось создать весь нужный базис для дальнейшего развития. Любой знающий, попытайся он прочитать пульс Кьелла сейчас, объявил бы его демоном или смертельно больным, настолько необычна была структура его энергосистемы. Если некто обладающий возможностью видеть меридианы — не визуализировать обычное чтение пульса ци, а именно видеть энергоканалы неким сверхъестественным образом — осмотрел бы бледного эльфа, его зрению предстала бы картина странная, примитивная, и механистичная. Культивация Кьелла не имела ни капли общего со стандартной структурой меридианов, разветвленной, естественной, и пронизывающей все тело подобно кровеносной системе. Она выглядела бы, как детский рисунок: две мощные магистрали, опоясывающие источник вертикально и горизонтально, на пересечениях соединенные с ним двумя же каналами; и закольцованные каналы, отходящие от этих магистралей к конечностям и голове.
«Палка, палка, огуречик, вот и вышел человечек, ” подумал эльф. «Выглядит, наверное, бредово, но весь мой опыт подсказывает, что я теперь крут и восхищаю. Не, есть ненулевая вероятность, что я сдурил, и теперь немощен, как младенец, но это легко проверить. Ну-ка…»
Гламфеллен снова сел на пол, скрестив ноги, и осторожно начал прогон энергии по меридианам в стандартном цикле культивации. Всего через пару минут он вскочил, не в силах сдерживать бурлящую в нем энергию.
«Хватит с натугой выжимать гирьки от аптечных весов, дайте мне по тонне в каждую руку, ” возбужденно подумал он. «Чего бы такого неподъемного проделать? Ага!» Сосредоточившись, он сложил пальцы «пистолетиком», толкнул обжигающе-жаркую ци в руку, и довольно уставился на продолжающее средний и указательный пальцы едва видимое энергетическое лезвие, длинное, и, как он знал, предельно опасное.
«Я могу практиковать
