— Ты можешь остаться с нами?
— Не думаю, что это понравится твоим родителям.
— Мама редко бывает. Мы очень скучаем. А ты хорошая. И теплая, — девочка прижалась к Люде и всхлипнула. — Не уходи, прошу.
Люда растерялась. Все происходящее казалось абсурдом: на фоне роскоши и заботы, малышка плачет прямо в новый год.
— Не плачь. Я приеду позже, когда кончатся праздники. Хорошо?
Девочка прижалась крепче и Люда почувствовала явный холод, словно к ее щеке приложили лед.
— Я буду ждать.
Дмитрий хлопнул в ладоши и радостно возвестил:
— Пора фотографироваться. Все к ёлке.
Люда встала, повела девочку к ёлке. Там уже стоял Толик, на руках он держал довольного Мишу. Мальчик прижимал к груди блестящий внедорожник, купленный Людой для племянника и улыбался.
— Улыбнись, куколка. Ты такая красавица, — Дима погладил Анюту по щеке.
Анюта улыбнулась, но не отпустила руку Люды.
Ольга расслабилась и тоже улыбалась. Она много шутила, влюбленно смотрела на мужа и детей. Семья выглядела такой счастливой, что у Люды навернулись слезы. Она шмыгнула носом и похлопала глазами, пытаясь вернуть счастливую улыбку.
Дима достал из кармана «мыльницу» и закрепил на штатив.
Люда удивилась, но ничего не сказала. У богатых свои причуды. Ее больше беспокоил запах дыма, он усилился и стало трудно дышать. К горлу подступал кашель. Она окинула взглядом людей в комнате, но они словно ничего не замечали. Может, показалось?
Сделали несколько снимков, Дима снял «мыльницу» и протянул жене:
— Убери подальше, а то Мишаня опять сломает. Жалко потерять такие редкие кадры.
Ольга поцеловала мужа, повесила старинный фотик на руку и позвала всех к столу.
Толик печально вздохнул и развёл руки:
— Вас много, а Дед Мороз один. Ему ещё много подарков раздать надо.
— Возьмите хоть с собой. Оленька, упакуй.
Ольга пошла к столу, но Толик ее остановил:
— Не обессудь, хозяюшка. Нам с внучкой и правда пора. С Новым годом вас.
Ольга всплеснула руками:
— Тяжёлая у вас работа, дедушка. Берегите себя и внученьку.
— Так и есть, красавица. Если все понравилось, встретимся в новом году.
Анечка потянула Люду к ёлке:
— Видишь ту коробку? — девочка ткнула пальчиком в небольшую красную коробку. — Это папа купил для мамы. А вон тот, розовый, для меня…
Люда смотрела на подарки и не верила глазам: под ёлкой лежало пять коробок разного размера. Но раньше их было четыре, она точно помнила. Каждому члену семьи по одному. Четыре коробки, как и раньше, лежали на виду и рядом, а пятая, размером с торт, в неприметной зелёной упаковке, одиноко лежала чуть в стороне, у самого ствола ёлки.
— Снегурочка, поторопись. Нам ещё в город возвращаться, — голос Толика вывел Люду из оцепенения.
— Да, дедушка, — привычно сказала она и погладила девочку по голове.
Голова и даже волосы девочки казались холодными. Люда мысленно успокаивала себя: устала. Или привиделось. Завтра весь день отсыпаться.
Она снова улыбнулась.
— Мне пора, красавица. Расти большой и умной. Договорились?
***
Толик и Люда почти подошли к калитке, когда их окликнула Ольга.
— Подождите, — она бежала к ним в норковом полушубке.
Они остановились. Толик устало вздохнул и посмотрел на часы:
— Весь график коту под хвост.
— Да ладно тебе. Нагоним.
Ольга протянула Толику руку:
— Возьмите.
— Что это?
— Деньги. Вы потратились на подарки, они очень понравились детям.
Толик и Люда переглянулись.
— Ну…тогда это не мне. Это Снегурочка покупала.
Ольга взяла Люду за руку и вложила сложенные купюры. Руки Ольги были тёплыми. Странно это. Люда растерялась. Может ей показалось, что руки девочки холодные?
— Ну что вы, не стоило беспокоиться.
— Спасибо вам. Дети надолго запомнят этот праздник. Мы обязательно закажем вас в следующем году.
— Три сорок, — как бы невзначай сказал Толик, показывая часы.
— Мы будем очень рады. Найдите нас в интернете. Фирма «Дед Мороз от Зои».
Люда попыталась высвободить руку, но руки Ольги вдруг стали холодными, как лёд, а улыбка сползла с лица. Она сняла фотоаппарат и вложила в руку Люды.
— Сохрани это. Поняла? Найди Кирилла Друдзова, он опер в пятом отделении. Скажи Ольга Кротова передала. Это очень важно. Запомнила?
Голос Ольги звучал строго, но в нем слышалась мольба о помощи. Люда таращилась на странную женщину и не могла ничего сказать.
— Ты передашь? — Ольга почти плакала. — Это очень срочно.
Толик потянул застывшую Люду за рукав.
— Она передаст. Не сомневайтесь.
— Я передам. Не волнуйтесь.
— И ещё, — Ольга схватила Люду за рукав. — Уезжайте прямо сейчас. Чтобы ни случилось, не подходите больше к дому. Поняли?
Лицо Ольги снова изменилось. Она растерянно хлопала глазами, словно только что проснулась.
— Вы ещё здесь? — удивлённо сказала она, ее рука снова стала теплой.
— Бежим отсюда, — прошептал Толик.
— Согласна.
И они побежали. Запрыгнули в машину и захлопнули двери. Вдруг сумасшедшая бросится вслед?
Толик завёл машину, подождал пару секунд и тронулся с места.
— Не подведи милая, сегодня не холодно.
Люда не глядя положила фотоаппарат и деньги в ближайший пакет, и ей стало легче.
— Давай быстрее. Не нравится мне здесь.
— Ненормальная семейка.
Машина послушно развернулась и покатила прочь от странного места.
***
На дурацкий заказ потратили слишком много времени. Толик гнал машину, но это не помогло. Они выбились из графика, в офисе начальница устроила форменный нагоняй, грозясь увольнением и санкциями.
— Вы что натворили, а? Сократили поздравления и все время опаздывали. Что скажете?
Толик валился с ног. Огромные дозы кофе помогли закончить работу, но вымотали его до предела. Он сдавал костюм, зевая во весь рот.
— Жалобы есть? — лениво спросил он, выслушав череду претензий и ругань начальницы.
