девушку, а за ней ещё двух и маленького мальчика. Разумеется, я всех их подлечил. Причём очень любопытен следующий факт. Все, кого я освобождал из кристалла порядка, не могли прийти в себя пока я их не подлечу, а лечить им приходилось разные органы. Похоже, что на каждого порядок действует по-разному. Это очень интересное наблюдение.
— На сегодня всё. Устал я, и боюсь ошибиться. Не хочу рисковать. Надо определяться с местом ночлега.
— А чего тут определяться? Здесь и заночуем. Распланируйте дежурство, а мы пока поспим. Ветераны тоже тут остаются, — приказал патриарх своим паладинам и тебе быстро выполнили приказ.
— Вы не против, если я проход сделаю поменьше? — обратилась к нам Альвиниэль.
— Буду вам за это признателен, льета, — ответил патриарх и я кивнул в знак подтверждения.
— Льета? Вы что, эльфийка? — спросила одна из молодых девушек, которую я освободил из заточения в кристалле.
— Да, я эльфийка, — ответила Альвиниэль и сдвинула волосы, показывая ушки.
— Никогда не видела настоящих эльфиек! Вы такая красивая!
— Отстань от неё. Это неприлично приставать с такими расспросами, — остановила девушку одна из женщин, которых я освободил.
— Ой, простите. Я не хотела ставить вас и вашего жениха в неловкое положение.
— Какого жениха? — поинтересовался патриарх.
— Ну, так вот его. Она так на него смотрит. Так смотрят только на любимого, за которого собираются замуж, — указала девушка на меня, а Альвиниэль потупила глазки в пол и покраснела.
— Ой, это что, тайна? Простите, я не хотела, — тут же покаялась девушка, но её перебил патриарх:
— Просто закрой рот и ничего не говори! — после чего девушка замолчала, а патриарх громко произнес:
— Здесь никто ничего не слышал! Всем Ясно⁈ Разведку это касается тоже! Если проболтаетесь об этом кому угодно, даже своему начальству, то я договорюсь с вашим главой, чтобы он вас отправил на северный полюс. Будете разведывать там поодиночке, чтобы вашими слушателями, в лучшем случае, оказались тюлени и белые медведи! Не слышу ответа!
— Так точно! — в голос ответили все, включая внешнюю разведку. Даже вызволенные члены семьи патриарха, вытянулись в струнку и ответили вместе с остальными.
На следующий день я освободил остальных, и мы выдвинулись в столицу. Та девушка несколько раз пыталась завести с нами разговор, но её каждый раз останавливал Его Святейшество. Очень общительная и наблюдательная девушка, Вот только ума ей не хватает держать все эти наблюдения при себе. Ей бы немного пожить под присмотром патриарха, это определённо пошло бы ей на пользу.
Дорога до столицы прошла без приключений. Даже мастер-некромант ничего не предпринял. Видимо, цепь всё-таки отлично выполняет то, для чего и была создана. В некроманте оставалась лишь искра жизни. Этого хватало, для того чтобы выжить, но предпринять что-либо в таком состоянии он уже не сможет.
Недалеко от города нас встретила целая армия инквизиторов, и семья патриарха затерялась среди них, потому что каждый из них находился под иллюзией. Надо было видеть лица инквизиторов, которые шли рядом с нами. Они постоянно косились в нашу сторону, не веря в то, что мы с патриархом едем рядом и при этом я обращаюсь к нему на «ты». Но это ещё не всё. Почти все лошади вокруг сильно нервничали из-за присутствия рядом с ними пустынных скакунов, которые периодически обнажали свои острые зубы. Нравилось им, что все вокруг их боятся.
— Сэм, а где вы раздобыли ездовых пустынных скакунов? — Поинтересовался у меня патриарх, когда мы подъезжали к городу.
— Приручили.
— Почему-то я так и думал. А как насчёт того, что раньше считалось, будто их приручить невозможно?
— Те, кто пытался их приручить заблуждались. Однако процесс их приручения сильно отличается от приручения обычных лошадей. А еще они никогда не будут такими же покорными, как лошади.
— Да⁈ Насколько я вижу, ваши скакуны везут вас без каких-либо проблем.
— Так и есть, но рано или поздно они бросят нам вызов за право главенствовать.
— Вызов?
— Да. Каждый из скакунов нападёт на своего наездника, для того чтобы оспорить его право на лидерство.
— Ого! И как часто такое случается?
— Как только они чувствуют в себе силу и уверенность в том, что победят нас.
— И до какого возраста они будут бросать вызовы своим наездникам?
— Пока живы.
— Сурово. Значит, это не возрастное?
— Нет, это их жизнь. Они так живут. Таковы их инстинкты и законы. Но они очень преданы своему табуну и защищают друг друга ценой своей жизни.
— Любопытно. Значит, всё-таки такое же массовое использование, как лошадей, их не ждёт.
— Мы не собираемся продавать их обычным людям. Мы будем разводить их исключительно для ветеранов.
— А для паладинов мы можем у тебя выпросить скакунов?
— А если паладины не справятся?
— И что тогда будет? Скакуны убьют паладинов?
— Нет, смертельные бои внутри табуна и не допускаются.
— Так значит наездники, это члены табуна?
— Именно. Наездники для скакунов, это их семья. Кстати, мы уже приехали. Смотрите, как широко они открыли ворота. Передо мной они их так не распахивали, — пошутил я и патриарх улыбнулся.
— А вы где собираетесь остановиться? — спросил патриарх.
— Ещё не решили, — ответил я.
— Это вы зря. Как ты думаешь, много гостиниц или трактиров захотят вас принять с пустынными скакунами? Мало того, что к ним будут бояться подойти, так ещё и лошадей покусать могут. Давайте лучше ко мне. Инквизиторы о вас и о ваших животных позаботятся.
— А почему бы и нет?
— Вот и отлично. Только на бал мы с тобой поедем в разное время. Мне положено прибывать на такие мероприятия незадолго до прибытия короля, а ты барон, хоть и ветеран. Тебе нужно прибыть значительно раньше. Однако можешь обращаться ко мне, как и прежде на «ты». Это моё разрешение действует повсеместно.
— А ты считаешь, будет уместным, если я стану обращаться к тебе на «ты» на балу? Как это воспримет высшая аристократия?
— Если честно, мне самому очень интересно узнать ответ на этот вопрос. Очень уж хочется взглянуть на их рожи, когда они это услышат. Кстати мы уже приехали. Расселите наших гостей в лучших апартаментах и позаботьтесь об их скакунах.
— О скакунах не надо. Пусть просто покажут,
