начала медленно двигаться вверх, задирая подол мокрого платья.
Да уж, так пока мы доедем до дворца, от моей чести не останется и намёка. Нужно отудить его пыл. Но как? Всё что бы я, не сделала, только раззадоривает его. Всё кроме ответов на вопросы.
— Отбор во дворце? В нём участвуют похищенные девушки? Значит, я одна из них. И за чьё же внимание мы должны бороться?
— Скоро узнаешь. — Зло процедил он, но к счастью, руку с бедра убрал, вновь вернув её на талию.
— Значит я права, все похищенные девушки участвуют в отборе. И раз во дворце, значит, отбор для его величества, верно?
— Верно.
— Интересно, как он отнесётся к тому, что его подчиненный, ведёт себя подобным образом? Недвусмысленно посягая на претендентку.
— Твоё слово, против моего. Я даже поцелуй у тебя не украл, не говоря уж о невинности. Не думай, что тебе есть чем меня запугать.
— О, я не пугаю, а рассматриваю варианты и собираю информацию. Не более.
Мужчина в очередной раз зло выругался. С силой пришпорив коня, от чего мы снова ускорились. Если так дальше пойдёт, то я в кратчайшие сроки соберу весь лексический запас этого региона по сквернословию.
Глава 2
Отбор. Этап первый
Листрат довольно улыбнулся, получив уведомление от Мариуса, что девушка найдена и скоро будет доставлена во дворец. Этот отбор обещает быть интересным. Двенадцать невест, что он уже успел увидеть, очень хороши собой, особенно радует наличие пятой. Выкрасть её стоило больших усилий. Но все старания не напрасны, теперь отбор, не просто обязанность, что входит в долг каждого верховного, обзавестись женой и наследниками. Но и удовольствие от созерцания смены приоритетов 5-ой, ввиду потери воспоминаний. Этот побочный эффект от перехода через портал, создаёт интригующий прецедент.
— 13-ая скоро прибудет, поэтому можно начинать первый этап отбора. — Листрат не хотел затягивать начало в ожидании, когда все претендентки будут на месте.
— Но Вы даже не знаете, как она выглядит. Может, стоит сначала оценить всех претенденток и уже, потом начать отбор? — Личный помощник Дэниэль, был против спешки. Ему нужно было всё организовать, и сюрпризы были не нужны. — Вдруг она пострадала при переходе или не соответствует требованиям? Вы же понимаете, насколько важно соблюдать все правила проведения отбора!
— Эти правила нужны для поддержания статуса в обществе. — Листрат горько улыбнулся. — Но о каком статусе может идти речь, если ни одна из претенденток не явилась на отбор по собственному желанию? Из-за этого Имменного проклятия, даже ко мне, правителю Вархаимма, такое отношение!
— Но всё же, отбор это историческое и общественно-важное событие. Оно будет занесено в камни памяти.
— Отбор будет проходить по правилам, я не собираюсь отступать от них. Но и превращать данное событие в фарс, не намерен. Ни к чему затягивать, всё равно выбор невесты, как и сам отбор, обществом приняты не будут. Нас порицают, но боятся, поэтому открыто никто ничего не скажет. А раз так, то и смысла в лицемерии нет.
* * *
Наконец прибыв ко дворцу, я смогла немного расслабиться. Да, оставшийся путь, прошёл без домогательств. Конечно не считая руки конвоира на моей талии, что прижимала к его горячей груди. Но это легко можно было пережить, тем более, это точно лучше, чем свалиться с коня. Куда больше сейчас меня волновала боль в руке и саднившие раны на коленях с запястьями. Надеюсь, обошлось без переломов, и заражения крови. Грустно посмотрев на грязные ноги и подол платья, с которого до сих пор капала вода, что попадала на открытые раны, становилось тоскливо. Заражение, сепсис, гангрена, ампутация. Кажется я погрязла в жалости к себе.
Дворец и территория вокруг ошеломляли. Такое невероятное сооружение. Я смотрела вокруг во все глаза. Наверное, даже рот отрыла от изумления. Трудно сказать, ведь все мои мысли были заняты созерцанием, столь величественного, невероятного, умопомрачительного места. Представить сложно, что можно создать что-то столь чудесное. Ох, даже думать не хочу, как я выгляжу на его фоне. Мокрая, лохматая. В дорожной пыли и тине речной. Сюр какой-то.
Прибывший нас встречать, судя по всему, дворецкий. Оглядел меня, потом перевёл удивленный взгляд на конвоира.
— Что произошло? Почему она в таком виде? У нас начинается отбор. О, великие Боги, за что мне это? Я же говорил Листрату, что рано начинать первый этап. — Дворецкий негодовал, хотя вряд ли он дворецкий конечно. Не важно. Пока не разберусь, кто есть кто, будет дворецкий.
— Было велено доставить девушку во дворец. Я доставил. Она чиста и непорочна. Все условия соблюдены. — С этими словами, он спешился, затем спустил и меня. Взял коня под уздцы и собрался уходить.
— Мариус! Чиста, чиста? Ты издеваешься надо мной. Как подобное можно было сотворить? Отбор уже начался, все претендентки готовы. А она…она…
— Она тоже готова, прибыла как раз вовремя. — С этими словами он развернулся и ушёл. Оставив меня один на один с ошалевшим от произошедшего дворецким.
— Тут даже бытовое заклинание сушки не спасёт одежду. Что же делать? — Он схватил свои волосы, развернулся и пошёл во дворец.
Я немного постояла, провожая его взглядом. Бежать за ним? А стоит ли, там начался какой-то отбор, на котором все собрались и я в таком виде. Да уж, перспектива не радужная. Но и стоять тут…додумать я не успела. Дворецкий словно очнувшись от своих дум, вернулся и, ухватив меня за руку, потащил к открытым дверям.
А вот и отбор. Да уж. Моё появление не оставило никого равнодушным. Девушки старались, подбирали платья, макияж и причёски. Но всё напрасно, потому что сейчас взгляды всех и каждого прикованы ко мне. Не знаю, плакать или смеяться. Эффект произведён, пути к отступлению нет.
— Всем очень добрый день. — Я мило улыбнулась, изобразив подобие книксена, присела. После чего, поднялась и, стараясь придать лицу, выражение спокойствия, прошла вперёд, заняв «своё место» в ряду девушек.
Ведущий, нервно кашлянул, но всё же начал свою речь. Популярно рассказывая о той великой чести, что удостоились самые неотразимые и высокородные леди, из тех, что сейчас присутствуют. О том, как проводился отбор. Как выявили самых достойнейших. На роль невесты для Правителя Вархаимма, Листрата. Великого воина и стратега. И наша миссия, не запятнать свою честь и достоинство. А так же поддержать статус своего государства.
Так же пояснили причину, по которой все претендентки лишены воспоминаний. Неожиданно, но это было сделано специально, чтобы уровнять наши шансы. Оказывается, для Правителя не так важно само происхождение
