играть одна и та же, дабы условия оказались равными. Успехов, господа околунные!
И под радостное улюлюканье не трезвого, но крайне довольного хора началось необычное соревнование.
Дилан умудрился оттоптать мне почти все пальцы. Сразу. За несколько судьбоносных секунд дал мне абсолютную веру в поистине убийственные способности его метких ног. Теперь мне стало понятным, отчего он на каждой вечеринке злостно критикует других, но никогда не танцует сам. Все мои жалкие попытки помочь кавалеру оборачивались для меня еще большей катастрофой. Ребята вокруг дружно гудели и смеялись, а девушки открыто выражали свое сочувствие.
— Джорджи, немедленно дисквалифицируй мальчика с тетрадкой, иначе у нашей королевы обе ноги будут в крови! И эта кровь будет на твоей совести! — сострадательно кричала Сэльма.
— Оттащите его! У него что ни шаг, так точно в цель! Метко ходит по ногам бедняжки Эйрин! — возмущалась другая околунная, веснушчатая Риндис.
Белобрысый оказался настолько поглощен своими садистскими па ногами, что даже не слышал криков или же искренне воспринимал их в качестве одобрения, отчего радостно поднимал руки и хлопах сам себе. А я, уверенно отказавшись от мысли помочь своему горемычному партнеру, танцевала новый для себя танец, в котором основное правило гласило — убери вовремя свои ноги, если не желаешь вскорости начать хромать.
Джорджи, спасибо ему, мучал меня не долго и объявил о необходимости смены кандидата. В итоге, Сэльма и Риндис с силой оттащили от меня сопротивляющегося Дилана, а ему на замену пришел Дэрек.
Кажется, его я тоже никогда не видела особо увлекающимся танцами…
Сделав выводы на примере предыдущего участника, незаметно сделала два маленьких пятящихся шажка назад. Но у моего нового партнера имелись свои планы. Он широко улыбнулся, поклонился, а затем быстро сократил дистанцию между нами, схватил меня и одним мощным рывком посадил к себе на плечо. И таким образом, чуть покачиваясь из стороны в сторону — не пьяно, а вроде как танцуя — совершил со мной обход по залу. Я старалась, насколько это позволяла моя позиция, двигаться в такт высокому Дэреку и беречь голову от столкновения с потолком и свече-фонариками. Тактика околунного, не скрою, была интересной, но не отпускало ощущение пойманной добычи.
— Не слишком-то похоже на танец! — выкрикнул смельчак, оказавшийся возмущающимся Диланом.
— Лучше, чем твои оттаптывания ног бедной королевы. — ухмыльнулся второй претендент на звание короля. — Я же таким образом даю возможность очаровательным ножкам Эйрин отдохнуть. И танцую за нас двоих, как настоящий герой, заботящийся о благополучии прекрасной дамы! — меня одарили широкой улыбкой, а публика после произнесенных слов иначе расценила наш своеобразный танец, и я, между прочим, тоже. Очень мило подумать о моих ногах, переживших смертельный номер с Диланом.
— Время третьего участника! — объявил Джорджи, единственный, на кого, кажется, речь околунного не произвела должного впечатления.
Дэрек легко, словно невесомую пушинку опустил меня на землю, и, поблагодарив за танец, деликатно взял мои руки в свои и, наклонившись, едва уловимо поцеловал в пальцы.
Женская часть провожала галантного кавалера одобрительными криками.
Нил, облокотившийся об барную стойку и все это время исподлобья наблюдающий за танцем, залпом осушил новую стопку возле своей руки и, хищно усмехнувшись, направился ко мне плавной походкой.
По части танцев в нем уживались два совершенно разных создания: трезвый — не танцевал никогда, даже под дулом тео или любого другого пистолета, а вот пьяный мог с легкостью завести весь зал и собрать неслабый блеск девчачьих глаз, обещающих порой слишком многое…И нет, я никогда не ревновала.
«Да вообще никогда, — съязвил некстати дракон.»
В темных брюках и светлой рубашке, плотно облепившей сильное тело и рельефные мышцы, он поднял над головой руки и захлопал в ладоши, в такт качая головой. Женщины дико завизжали.
Это всего лишь Нил. Мой друг — Нил. Нил, на которого я сердилась целых пять дней из-за истории с Лесолди.
Приблизившись ближе, он установил между нами зрительный контакт, словно гипнотизируя и разделяя нас от всего остального внешнего мира, сердце забилось сильнее, а тело обдало волной жара.
Так пронизывающе и пылко он смотрел на меня только в минуты очень сильного опьянения. Его взгляд мутнел, зрачок становился практически черным и иногда мне казалось, что я читала в нем то… отчего мое дыхание сбивалось и щеки вспыхивали краской.
Горячие ладони опустились на мою талию, вызвав бег мурашек и мятежный трепет. Губы мужчины удовлетворенно и одновременно ласково улыбнулись. Собственнически прижав меня к своему твердому телу, Нил закружил меня в восхитительном танце. Плавные, мягкие и удивительно пластичные движения околунного идеально сливались с мелодией. Раз, и меня закружили, два — я как бабочка парю в его крепких рука, три — и я снова в кольце его рук, крепко прижатая к сильной груди.
Его дыхание слишком ощутимое на щеке, заставляло кожу пылать, а улыбка и глаза околунного, то и дело опускающиеся на мои губы, подкашивали колени.
Смотря в мои глаза и буквально растапливая мою волю, Нил требовательно и уверенно обратился к ликующей вокруг толпе с вопросом:
— Кто единственный король для нашей королевы?
— Нил! — завизжала толпа девушек. — Ни-и-ил!
Он ликующе улыбнулся и самоуверенно поднял бровь, ожидая от меня похожей реакции. Собрав всю свою волю в околунный кулак, я фыркнула и отвернула голову.
— Хватит своим задом переманивать на свою сторону женщин! — пытаясь перекричать восторженный гул, смеялся Дэрек.
— Попросим нашего горячего слугу отойти от королевы. И признаем, что в свою отчаянно-пронзительную попытку вырваться в высшие слои бедняга вложил много струн и стенаний души. — вклинился между нами Джорджи, которого Нил при последних словах одарил колюще-режущим взглядом, но ведущий сделал вид будто ничего не заметил. — Ваше Величество, прошу снова подняться со мной на сцену. — обратился он ко мне. И повернувшись к кандидатам. — А вы трое, молитесь и ожидайте решения сиятельной.
Когда мы оказались на сцене, мой недавний лже-брат обратился к залу:
— Будем голосовать.
Но это предложение казалось лишним. Зал гудел, словно одержимый, и раз за разом повторял имя только одного околунного. И это имя громыхало: «Нил! Нил! Нил»
— Выбор созданий околунного государства понятен, — обратился Джорджи к троим участникам, ожидающим итогов отбора.
Дилан, скрестив руки на груди, изображал недовольство, но его сдавали дергающиеся уголки губ, Дэрек ничего не изображал, только громко смеялся, а посередине, подбадривая толпу вновь и вновь скандировать свое имя, устроился довольный и пьяный Нил.
— Единственный король! — произнес мой друг в толпу и, повернувшись к сцене, протянул мне руку.
— Пламенный слуга, не спешите, — улыбнулся Джорджи, — Окончательный выбор за дамой, несмотря на
