сказал, молчал, дулся. Кстати, на мече уже не летели, силы у парня кончились, видимо из-за того, что взял «на борт» пассажира. Топали до расположения войск два часа — час шли к дороге сквозь горы и джунгли, и ещё столько же по ней.
Как ни странно, но состав подмоги из секты-покровителя мало чем отличался от состава, набранного когда-то в городе Красного Феникса, разве что почти не было тех, кто хотя бы не продвинулся до первого уровня. Таких — единицы, и, в отличие от остальных, на них не было ни доспехов, ни оружия кроме больших ножей. Ниже третьего вообще мало людей, и все они тоже без доспехов, но с оружием. Большинство таких также работали по хозяйству, а остальные тренировались в полной броне. Алекса многие узнавали, здоровались, приветливо улыбались. Только Вельветовый Бархат скорчила обиженное лицо. Она, кстати, достигла четвёрного уровня, и, кажется, похорошела. По крайней мере сопровождающий Алекса здорово покраснел, когда её увидел, а она его даже не заметила. Или сделала вид.
Возможно дело в Алексе, которого она сверлила злым взглядом.
— Господин Жёлудь. Я поймал подозрительного типа, — отчитался парень, заведя Алекса штабную палатку. Надо сказать, что относился он к нему скорее как к гостю, в дороге не позволял себе грубо толкать или проявить какую-то невежливость. А вдруг и в самом деле знаком с Жеребцом? Вон как глаза сверкнули, когда услышал его имя!
— О! Земляной Холм! Давненько ты к нам не заглядывал. Что, с Бархатом поссорились? — Жёлудь не выбирал выражений, чтоб пощадить чувства молодого влюблённого. Он даже на вид заматерел, вот что значит быть заместителем командующего.
— Вот, оставляю шпиона вам, — попытался сбежать молодой человек.
— Да какой же это шпион! Алекс! Тебя как сюда занесло? Погоди, найду бумагу, нарисуешь.
«Как же я спалился! Надо было молчать, когда повстречал этого практика! Теперь поздно притворяться»
— Я немного научился говорить и понимать, — медленно выдал Алекс, наблюдая за реакцией Жёлудя. Тот вообще не удивился. Ни капли.
— Я догадывался, что ты понимаешь, — пояснил он спокойнейшим образом.
— Недавно научился, — уточнил на всякий случай Алекс, но был проигнорирован:
— Жеребца нет. Он в секту к нашим друзьям отправился. Можешь передать донесение мне.
— У меня нет донесения. Я тут случайно оказался, — Алекс постарался говорить убедительно, но симуляция неуверенности речи мешала.
— Случайно? Тут две недели пути! Как ты мог случайно… Вот что, Земляной Холм. Ты сходи-ка с Бархатом поговори. Она, наверное, скучает. А мы тут с Алексом старые деньки вспомним.
Когда лишние уши ушли, Жёлудь подобрался:
— Ну, теперь можно говорить.
— Да я в самом деле случайно здесь! Упал в водопад, засосало потоком и вот уже меня ваш паренёк на острове нашёл.
— Судьба, значит, — Жёлудь-военный превратился в Жёлудя-монаха с мечтательным взглядом. Продлилось это недолго: — Мы завтра выступаем, так что это не может быть совпадением, — как-то печально добавил он, а его теменная чакра, казалось, мигнула, вспыхнув чуть ярче.
— Куда выступаете?
— Подожди Жеребца, он всё расскажет, — а образ заместителя командующего снова померк: — А у меня к тебе есть дельце. Личное. Как же здорово, что ты говорить научился, а то прям не знал, как тебе объяснить, что у меня меридиан закупорен. Вот, застрял на шестом уровне…
— Господин Жёлудь. Я простой смертный, слуга госпожи Морозной Ночи, — Алексу аж поплохело. Он-то считал себя великим конспиратором, а тут такое… Что, последний говночист уже знает о его способностях?
— Да не переживай ты! Только трое знают, — словно прочитал мысли брат Жёлудь. — Брат Жеребец только со мной поделился, что ему госпожа помогла…
— Так то Морозная Ночь! А я-то простой смертный!
— Может, простой. А может… Отчего она тогда уровень повысила? А дети, когда с тобой уходили в лес…
— Всё. Не продолжай. Глазастый. А ты не боишься, что я тебя, наоборот, искалечу? — глаза Алекса испустили жутковатое свечение, а вокруг пальца появился призрачный коготь.
Жёлудь такого не ожидал и попятился, срочно запуская защитную технику. Куда там! Противник просто ткнул его в район плеча, поток энергии сбился, прервав приём, а Жёлудь почувствовал, что вот-вот обделается… Не от страха.
* * *
— Да не расстраивайся ты, сестра! Не пропадёт Алекс! — успокаивал девушку Бао Лай.
— Он в водопад упал! Как может быть всё нормально? — нервничала Бао Лай-Га. Она винила себя в исчезновении старого знакомого, можно сказать, воспитателя. Особенно её нервировало, что её недоумок-братец и даже учитель, госпожа Морозная Ночь, вообще не переживают.
— Если бы кто-то другой упал в водопад, я бы, наверное, зажёг благовония перед табличкой с его именем. А вот Алекса нужно просто подождать. Через пару недель или месяцев вернётся.
— Слушай братца, — неожиданно раздался голос учителя. — Этот прохвост не утонет. Кстати, а вы не знаете, он умеет плавать?
— А разве он рыба? Разве человек может плавать? В воде же разные монстры! — безапелляционно заявила Лай-Га.
— Вот, не знаю почему, но мне кажется, что он умеет, — подтвердил Бао Лай. — Я ещё тогда, в деревне обратил внимание, что он хочет искупаться, но боится рыб. Может, в тех диких местах, откуда он пришёл, есть водоёмы без рыбы?
Морозная Ночь рассмеялась:
— Вскоре мы отправимся с вами в страну Розового Цилиня. Это государство смертных по эту сторону границы. Там много мест, где можно купаться.
— Там нет рыбы?
— Есть, и много. Но она не хищная. А, наоборот, боится людей, — узость кругозора детей, выросших в диком лесу, не очень удивляла. Скорее, казалась милой.
— Какие странные места. Может там монстров вообще нет?
— К сожалению, есть. Именно поэтому нам и нужно туда отправиться, — Морозная Ночь стала серьёзной.
— Это долгий путь, — вздохнула Лай-Га.
— А вот и нет! У меня для вас сюрприз! — учитель вновь улыбнулась и достала из хранилища два меча, которые едва не слепили волшебным светом. — Вы достигли седьмого уровня, это традиция нашей секты, когда учитель дарит меч своим ученикам, уже почти достигших первой ступени бессмертия. Вы уже сейчас сможете летать, хоть и недолго. Тренируйтесь, чтобы после прорыва выглядеть достойно.
